Uma ode a David Beckham contra a Grécia e um lance de falta que definiu um legado

Fez você questionar se o futebol é realmente um esporte coletivo. A abundância de faltas que ele já havia desperdiçado neste jogo não mudou nada, havia um certo destino nisso. A nota final de uma melodia bonita, tão óbvia e, ainda assim, tão perfeita.

David Beckham levantou a bola por cima da barreira grega, curvando-a suntuosamente no canto mais distante. O goleiro ficou imóvel; Beckham, de forma alguma. Em direção ao escanteio do seu teatro favorito, Old Trafford, para celebrar um gol vital para a Inglaterra.

Mas este também era um objetivo vital para Beckham. Era assim que o homem seria lembrado. O dia do julgamento para Golden Balls foi uma eliminatória da Copa do Mundo contra a Grécia.

Parece uma ocasião um tanto trivial para o legado de uma pessoa ser decidido. Mas este momento particular nesta partida particular representou, e ainda representa, algo muito maior.

O cobrança de falta suntuosa que Beckham marcou contra a Grécia em 6 de outubro de 2001 foi o exercício final de verificação de requisitos.

Poucos que assistiram ao vivo teriam argumentado que Beckham não tinha sido o jogador mais completo daquele campo por uma margem gigantesca. Era vertiginoso testemunhar seus passes longos, ao mesmo tempo fáceis e extraordinários, e o quanto ele era mais afiado e mais envolvido do que qualquer outro, seja de branco ou de azul.

Era como assistir a um cisne deslizando por um bando de gansos. Era como assistir Daniel Craig eclipsar todos os seus antecessores como 007 logo em seu primeiro filme de Bond. Naquela tarde em particular, quase parecia que a comparação era injusta para os outros 21 jogadores.

As pessoas assistem futebol de maneiras diferentes. E elas assistem em diferentes graus.

O glorioso golo de Beckham que destruiu a Grécia foi o último ponto final para satisfazer o último grupo de pessoas que, de alguma forma, ainda não estavam convencidas de que esta performance individual magistral tinha, de facto, sido uma performance individual magistral.

Se gols são tudo o que importa no futebol, então Beckham garantiu, aos 93 minutos, que seria lembrado para sempre por esta partida. Lembrado pelo seu gol por alguns, lembrado pela sua atuação e pelo seu gol pela maioria. Mas, acima de tudo, lembrado.

A Inglaterra, animada pela goleada de 5–1 sobre a Alemanha em Munique apenas dois jogos antes, entrou em sua última partida das eliminatórias precisando apenas de um ponto para terminar em primeiro lugar. Se conseguisse isso, condenaria a Alemanha aos playoffs e se classificaria automaticamente como vencedora do grupo.

Contra a modesta Grécia, no entanto, a equipa de Sven-Goran Eriksson teve um daqueles dias menos conseguidos. A Inglaterra sofreu um golo mesmo antes do intervalo e, por isso, sabia que teria de dar a volta ao resultado se quisesse tirar algo do jogo e garantir um lugar na fase final do Mundial de 2002, no Japão e na Coreia do Sul.

Beckham correu livre com a bola pelo canal esquerdo — nenhum companheiro de equipa à vista para o ajudar.

Dois jogadores da defesa da Grécia vieram em disparada em direção ao ponta do Manchester United, desesperados para travar o seu impacto cada vez maior no encontro. Beckham trocou a bola para a direita, depois para a esquerda, depois para a direita, e então foi derrubado ilegalmente.

Mais uma chance de entregar na área. Eriksson colocou um Teddy Sheringham de 35 anos. Um Teddy Sheringham de 35 anos marcou num instante. Ele desviou de cabeça a bola parada de Beckham por cima do Antonios Nikopolidis, que ficou sem reação, e para dentro do gol.

Uma assistência de Beckham e um empate para a Inglaterra. Será que eles poderiam agora construir sobre isso e conquistar uma vitória? Não, eles só conseguiram sofrer um gol.

De mais um lance de bola parada, a bola caiu favoravelmente para Demis Nikolaidis neste jogo, uma partida definida por faltas, por mais que se olhasse. A equipe de Eriksson esteve empatada por apenas dois minutos. De volta à estaca zero.

Beckham aproximou-se cada vez mais com mais de seus chutes livres diretos, reagindo a um quase gol perdido esfregando a cabeça furiosamente com as mãos. Mas ele teria mais uma chance.

Kostas Konstantinidis venceu um duelo aéreo com Teddy Sheringham de forma totalmente justa. Mas o árbitro de gatilho fácil Dick Jol apitou novamente. Nunca deveria ter sido uma falta, mas isso não só aumenta a magia?

Era a certeza de tudo, a inevitabilidade de tudo. Beckham ia marcar. Ele sabia que ia marcar. Nós sabíamos que ele ia marcar. A Grécia sabia que ele ia marcar. E assim ele marcou – soberbamente.

Entrou seu valiosíssimo pé direito. A bola subiu, girou e entrou. O goleiro olhou para baixo. A Inglaterra havia roubado um empate no último minuto para chegar à Copa do Mundo.

“Eu não estava recebendo a bola na minha posição, decidi tentar me envolver em outro lugar,” disse Beckham mais tarde sobre a partida. “Lembro-me de Gary Neville gritando comigo: ‘Você vai ser pego. Temos que manter nossa formação ou eles vão nos contra-atacar e marcar de novo.’”

“Em quase qualquer outro jogo, Gary teria razão. Mas naquela tarde contra a Grécia, por uma vez, decidi não lhe dar atenção. Tentei correr em direção aos jogadores e sofri algumas faltas perto da área… [O goleiro Nigel] Martyn lançou a bola para mim na ala esquerda. Tenho certeza de que Gary pensou: ‘O que ele está fazendo ali?’”

O que ele estava fazendo? Arrastando sua equipe para a Coreia e o Japão.

A Inglaterra prevaleceu contra uma grande nação – a Alemanha, ainda que indiretamente, ao condená-los aos playoffs. Esta é apenas uma das formas pelas quais o empate da Inglaterra com a Grécia, inspirado por Beckham, teve tanta importância.

Tão raramente na história a Inglaterra alguma vez venceu ou eliminou outra potência mundial. Há uma razão para serem 55 anos de sofrimento e contando. A incapacidade – salvo algumas exceções – de eliminar outros vencedores de Copas do Mundo quando importa é uma razão evidente.

O controle de David Beckham sobre a partida, seu footwork superlative, sua habilidade de passe, e seu lance livre dramático e encantador fazem deste o momento que define sua carreira.

Mas todo jogador de futebol tem um momento que define sua carreira, certo? Mais do que isso, a contribuição de Beckham em Old Trafford em 6 de outubro de 2001 foi o momento que definiu sua vida.

Gary Neville adverte David Beckham sobre o seu posicionamento durante o jogo de qualificação da Inglaterra para o Mundial contra a Grécia, em Old Trafford. 6 de outubro de 2001.

Na época, Beckham era o desportista mais reconhecido do mundo, mas também um modelo e uma figura constante das revistas de luxo e dos escalões mais altos da celebridade global. Se alguma vez houve um futebolista destinado a ser lembrado mais pelas coisas que conquistou fora do campo, era ele.

Mas não. Aquele tiro livre foi O Momento David Beckham.

Há outro elemento para a importância do jogo que deriva de Beckham, mas também vai além dele. A Inglaterra jogou no 4-4-2 nesta partida – e na maioria das partidas por 30 anos antes dela e 10 anos depois dela.

No entanto, este foi um jogo que fez os táticos astutos do futebol inglês pararem, pensarem e questionarem o status quo. Durante décadas, o futebol inglês havia sufocado o talento individual de nomes como Frank Worthington, Glenn Hoddle e Paul Gascoigne.

Beckham jogava como extremo-direito, mas, como ele próprio admitiu ao ignorar os desejos de Gary Neville, ele se deslocava para o meio-campo, flutuava para a esquerda, apoiava os atacantes e recebia a bola da linha defensiva.

Beckham mostrou que o futebol pode ser fluido. Ele mostrou que as partidas de futebol podem ser influenciadas por indivíduos excecionais. O futebol é um desporto de equipa, mas um desporto de equipa jogado por indivíduos.

David Beckham era o cisne entre os gansos. Ninguém se lembra dos gansos. Todos se lembram do cisne.