Andy Burnham responde à pressão crescente em torno da sua relação com os donos do Man City, depois de 'cortesias dos chefes de Abu Dhabi terem sido REMOVIDAS do registo público'

Andy Burnham defendeu-se depois de ser acusado de 'encobrir' ligações ao Manchester City, na sequência de um registo de interesses ter sido 'eliminado'.

O Primeiro-Ministro foi alvo de críticas pelos seus comentários em apoio aos proprietários de Abu Dhabi do clube em crise, na sequência do veredicto de culpa sísmico que abalou o futebol, antes de recuar e prometer divulgar todo o material dos seus contactos com eles.

O Sr. Burnham afirmou anteriormente ter tido apenas uma reunião formal com o presidente do City, Khaldoon Al Mubarak.

Mas ele agora é acusado de enganar o público depois de um registro de interesses excluído mostrar que ele se juntou a Al Mubarak duas vezes em um camarote de luxo no Etihad Stadium do City, enquanto também aceitou ingressos para um show de Ed Sheeran, de acordo com a BBC.

O Sr. Burnham aceitou brindes financiados pela Câmara Municipal no valor de quase £1.200, que constavam de um registo de interesses que assinou em dezembro de 2020, durante o seu mandato como presidente da Câmara de Manchester, e que mais tarde foi removido do site da Autoridade Combinada da Grande Manchester (GMCA), segundo noticiam.

Em 18 de abril de 2020, o registro mostra um valor de £699 dado para 'jantar com o Presidente no dérbi entre Man City e Man United no Etihad.'

Andy Burnham, então prefeito da Grande Manchester, em foto com o presidente do Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, em 2019. O registro de interesses citando as reuniões de Burnham foi posteriormente removido do site da Autoridade Combinada da Grande Manchester.

E mais tarde nesse ano, em 17 de agosto, a entrada diz: 'Jantar com Richard Leese e o presidente do Manchester City para o jogo contra o Everton no Etihad.' O valor do bilhete para o jogo é dado como £38, enquanto a hospitalidade está listada em £300.

Nas Perguntas ao Primeiro-Ministro na tarde de quarta-feira, foi perguntado ao Sr. Burnham: 'Alguém associado à gestão do Manchester City levantou as acusações que enfrentavam e pelas quais foram agora considerados culpados, quer com ele quer com qualquer membro da sua equipa?'

O Primeiro-Ministro respondeu: 'Eles não levantaram essas questões comigo. Estou muito satisfeito por tudo ser apresentado na íntegra, foi por isso que pedi à Autoridade Combinada da Grande Manchester, em resposta a um pedido do líder da oposição e de outros, que apresentasse uma declaração completa dos meus principais contactos com os proprietários do Manchester City Football Club.'

Essa declaração foi publicada na segunda-feira e inclui as questões que estão nas notícias hoje, e essa é a posição.

A GMCA ainda não respondeu ao pedido de comentário do Daily Mail Sport. De acordo com a BBC, é política da GMCA publicar apenas entradas do mandato atual do prefeito.

Ao reagir ao registo de interesses eliminado e republicado no X, Robert Jenrick, do Reform UK, escreveu: 'Este caso cheira mal. Burnham parece ter ocultado as suas extensas ligações aos donos do Man City. Os adeptos merecem melhor.'

Os detalhes dos contatos do Sr. Burnham com a City durante seu mandato como prefeito foram divulgados pela GMCA na segunda-feira.

Eles revelaram que o Primeiro-Ministro teve uma reunião formal com Al Mubarak numa cimeira de investimento em outubro de 2021, enquanto era presidente da Câmara de Greater Manchester. Ele também conversou com Al Mubarak nas bancadas durante um jogo de homenagem em 2019 e foi acompanhado por funcionários do City em visitas oficiais ao estrangeiro, na China e no Japão.

Mas o registo de interesses eliminado mostra que ele estava numa suite de hospitalidade no Etihad com Al Mubarak num jogo contra o Everton e também no dérbi de Manchester.

Burnham disse anteriormente no podcast The Rest is Politics: 'Vou divulgar claramente tudo o que fiz ao trabalhar com eles no meu cargo anterior como Prefeito da Grande Manchester.'

Nada disso é recente, em termos de reuniões que tive. Só tive uma reunião significativa e foi em 2021. Isso está correto e vou colocar tudo isso para fora.

A nova revelação só intensificará o escrutínio sobre a relação do Primeiro-Ministro com os proprietários de Abu Dhabi do City, que mantêm a sua inocência e estão a recorrer do veredicto da comissão independente.

O clube foi considerado culpado de ter feito acordos 'fictícios' para manipular as suas contas financeiras num montante de 900 milhões de libras ao longo de um período de nove épocas, durante o qual conquistaram oito troféus no maior escândalo de fraude da história do desporto britânico.

O ministro sombra dos esportes do Partido Conservador, Louie French, disse que a divulgação das reuniões do Sr. Burnham na segunda-feira estava 'longe da transparência total que os torcedores de futebol merecem'.

O Sr. French disse: 'Burnham não pode se esconder atrás da GMCA – ele deve assumir a responsabilidade por isso pessoalmente.'

Recebemos muito pouca informação preciosa sobre essas reuniões, o que foi discutido e o que pode ter sido acordado.

Se Burnham não tem nada a esconder, por que ele está tão calado?

A sua intervenção bizarra em defesa dos proprietários do Man City levantou sérias preocupações entre os adeptos.

'Está na hora de o primeiro-ministro esclarecer a sua relação com o City Football Group para que o público possa tirar as suas próprias conclusões.'

O Sr. Burnham disse no mês passado que ficaria 'realmente preocupado' se os proprietários de Abu Dhabi do City vendessem o clube na sequência da decisão contra eles, creditando-os por serem 'um enorme parceiro na construção do Manchester moderno'.

A Downing Street procurou esclarecer os seus comentários posteriormente, afirmando que o primeiro-ministro deixou claro que o julgamento é grave e que, onde houver irregularidades comprovadas, os responsáveis devem enfrentar as consequências.

Entretanto, o clube voltou à ação no domingo, vencendo o Liverpool por 3-0 em Anfield para assumir a liderança da Premier League, numa temporada que corre o risco de se transformar em farsa até que o recurso seja ouvido e eventuais punições sejam aplicadas.