Andy Burnham, os trapaceiros do Man City e £20 mil milhões de boa fé

Andy Burnham, ainda sob o efeito da sua promessa de resolver os cuidados sociais através de um sistema radical ao estilo do NHS e entre tentativas de criar vídeos virais nas redes sociais com um copo de cerveja na mão, foi questionado sobre o que rapidamente se tornou um dos maiores escândalos desportivos da história e está "frustrado quando as pessoas se apressam a julgar".

Não é a resposta que muitos poderiam esperar do nosso Primeiro-Ministro Homem do Povo.

A Premier League confirmou agora que um painel independente considerou o City culpado de todas as acusações relacionadas a violações de suas regulamentações financeiras ao longo de um período de nove anos.

Foi constatado que o City havia organizado contratos "fictícios" com parceiros comerciais para inflar receitas e reduzir custos em mais de £900 milhões.

O City mantém a sua inocência e espera-se que recorra da decisão enquanto aguardamos a punição imposta pela Premier League e o quanto terão de pagar aos seus rivais em indemnizações.

É extremamente prejudicial para o Manchester City, claro, com deduções de pontos, rebaixamento(s), proibições de transferências e multas enormes no horizonte, mas também para a Marca Premier League, cujo orgulho em defender as regras foi manchado por precisarem que a Der Spiegel expusesse as irregularidades e por sua liga ser uma "farsa" durante os nove anos em que um clube de futebol trapaceiro ascendeu ao destaque e começou a dominar.

Mas isto, como a postura (ou falta dela) de Burnham ilustra, vai muito além do futebol, com a discrepância de mil milhões de libras nos livros do Manchester City nada perto do buraco que poderia existir na economia do Reino Unido se os proprietários de Abu Dhabi do City forem expulsos do clube de futebol, o que, como explica o presidente do Regulador Independente do Futebol, David Kogan, está dentro do âmbito do novo órgão.

“A decisão da comissão independente levanta questões sérias”, disse Kogan.

O IFR tem poderes para avaliar a adequação de proprietários, diretores e executivos, e usaremos esses poderes quando apropriado, no interesse de proteger a sustentabilidade, a honestidade e a integridade do futebol inglês, quando houver evidências claras de irregularidades por parte de indivíduos.

“Isto inclui ter em conta as conclusões feitas pelas Ligas. No entanto, como os processos continuam em curso entre o Manchester City e a Premier League, aguardaremos novos desenvolvimentos.”

O Primeiro-Ministro experimentou o valor do seu investimento enquanto Presidente da Câmara de Manchester.

“Agradeço de facto ao City Football Group e à restante estrutura de propriedade pelo dinheiro que não investiram apenas no Etihad e no campus à sua volta, mas também na cidade,” disse Burnham.

“Eu ficaria realmente preocupado em perdê-los. Eles têm sido um parceiro enorme na construção do Manchester moderno. Obviamente, a construção do Manchester City como a força global que é.”

“Não posso intervir mais no processo. Seria errado para mim fazer isso. Seria errado, penso eu, saltar para uma conclusão antes de ter realmente estudado todos os detalhes, mas obviamente está em curso, e porque ainda é contestado pelo Manchester City, então acho que é correto que eu não diga muito mais.”

Tenho de manter distância disso. Seria errado para mim fazer qualquer outra coisa. É um processo legal independente que tem de seguir o seu curso.

“Então, pelas razões que dei no início, você sabe, eu estive envolvido em um caso relacionado ao Everton. Acho frustrante quando as pessoas se precipitam em julgamentos e proclamam a culpa de alguém. Acho que o processo deve poder seguir seu curso.”

Tem que se perguntar o que ele vai dizer quando finalmente se traçar uma linha sob tudo isso, dado que o custo para o país de irritar essas pessoas pode ser tão sísmico.

O presidente do City, Khaldoon Al Mubarak, que escreveu uma carta aberta aos torcedores do City no fim de semana insistindo em sua inocência, é o CEO da Mubadala Investment Company, que canalizou mais de £20 bilhões para infraestrutura, tecnologia, energia e serviços financeiros britânicos nos últimos cinco anos.

Relatórios sugerem que há um desejo de continuar o relacionamento e de atrair mais investimento dos EAU em aviação, defesa e IA.

“A propriedade de Abu Dhabi sobre o City está profundamente enraizada numa rede de relações diplomáticas, económicas e de investimento entre a Grã-Bretanha e o Estado do Golfo”, disse Simon Chadwick, professor de desporto afro-eurasiático na Emlyon Business School. “Do lado de Abu Dhabi, os proprietários não vão querer perder a face nem ver o seu clube-troféu diminuído de qualquer forma.”

A relação entre os dois países foi testada em 2024, quando o governo do Reino Unido bloqueou um acordo da RedBird IMI – um grupo de investimento dos EUA apoiado por Abu Dhabi – para adquirir o Telegraph Media Group.

“Vimos como Abu Dhabi reagiu com raiva à reação negativa do Telegraph e isto é maior e potencialmente mais prejudicial”, disse o especialista em assuntos do Golfo, Kristian Coates Ulrichsen.

Burnham está entre a espada e a parede. Ele tem uma reputação crescente de Primeiro-Ministro que defende o que é certo e os donos do Manchester City foram considerados culpados de violar as regras de forma consistente, num nível nunca antes visto. Se não tivessem reconstruído Manchester e investido dinheiro na economia do Reino Unido, ele certamente não teria problema em antecipar o recurso e condenar a trapaça deles.

Mas ele, Manchester e o país como um todo têm dependido do investimento deste grupo de vigaristas, e o Primeiro-Ministro – que se tornou Primeiro-Ministro graças ao seu trabalho apoiado pelos EAU em Manchester – espera poder continuar a contar com eles no futuro, e um grupo de tipos a chutar uma bola num campo de futebol empalidece em significado em comparação.