Anthony Gordon está a jogar com confiança e ousadia - e a sua ligação telepática com Lewis Hall pode significar que Thomas Tuchel FINALMENTE resolve uma área problemática na sua equipa.

É um golo e uma assistência a cada hora para Anthony Gordon com a camisola de Inglaterra neste momento. Oito dessas contribuições vitais nos seus últimos seis jogos desde que saiu do banco para o ato de resgate contra a RD Congo, mais duas adicionadas à coleção crescente durante a goleada de sábado na Croácia.

Conte a conquista de um pênalti no Azteca como a assistência que foi e as estatísticas ficam ainda mais favoráveis: uma contribuição de gol a cada 53 minutos.

Quaisquer que sejam os números, algo clicou dentro de alguém que se sentiu um tanto subvalorizado pelo público inglês e quis ativamente deixar a Premier League para alterar as perceções das suas capacidades.

Barcelona lhe cai bem, o homem de 68 milhões de libras cujas atuações na Catalunha estão a encantar os culés da mesma forma que o seu uso do espanhol na apresentação de verão.

Thomas Tuchel notou um ar extra de confiança nele durante este estágio internacional (três golos e uma assistência), um sentido de maior compreensão em torno da nova senioridade e a crença de que ele é agora um dos principais pilares da Inglaterra.

Harry Kane, Jude Bellingham e Bukayo Saka são certezas em três das posições de ataque. É impossível argumentar contra a inclusão de Gordon como o quarto após os últimos meses.

Anthony Gordon (centro) e Lewis Hall (direita) têm um entendimento florescente

'O Anthony joga com muito mais intensidade', disse Tuchel. 'Ele certamente encontrou outro nível, outra marcha, e é muito decisivo.' Os melhores crescem quanto mais alto sobem.

Gordon acredita que o Congo, mudando o jogo na arena coberta de Atlanta quando o ar estava rapidamente saindo do balão da Copa do Mundo da Inglaterra, mudou positivamente sua trajetória internacional.

Por sua própria admissão, ele demora um pouco para se entrosar em um grupo – embora isso não tenha parecido um problema no Barça – e agora se aproximando de 30 jogos pela seleção, tornou-se hora de assumir o controle da ponta esquerda. Especialmente porque Marcus Rashford se recolocou em evidência na última temporada e ofereceu forte concorrência na América.

O gol de Gordon em Rijeka na noite de sábado, o terceiro da Inglaterra na noite, foi um cabeceio voador para complementar outro cabeceio inteligente em Praga dias antes. Para destacar como as coisas estão caindo bem para ele neste momento, o ex-atacante do Newcastle United não marcou um único gol de cabeça em 248 partidas de clube na carreira.

Há uma arrogância, perceptível na forma como ele brincou com os marcadores no fim de semana. Josip Stanisic, do Bayern de Munique, terá tido pesadelos. A maneira como Gordon parou um ataque, encarou Stanisic e depois passou por ele com pose proporcionou constrangimento a um lateral que começou as duas mãos da semifinal da Liga dos Campeões sob o comando de Vincent Kompany na temporada passada. A Croácia bem que poderia ter escolhido uma das crianças nas arquibancadas.

O pobre Stanisic só recebeu misericórdia de Slaven Bilic quando Gordon já tinha merecido descanso, o que por si só pareceu injusto. No entanto, pode haver algum alívio por o jogador de 25 anos não ter tornado a experiência ainda mais humilhante, falhando três grandes oportunidades ao longo dos seus 70 minutos. Poderia mesmo, e deveria, ter sido 10.

Um desses chegou segundos após o gol inicial de Kane e foi orquestrado por Lewis Hall, seu ex-companheiro de equipe em St James' Park. Hall teve uma semana forte por conta da lesão de Nico O'Reilly, e a conexão entre os dois é óbvia, uma telepatia que Tuchel deve querer explorar mais.

Mais calmo e reservado, Hall está a dar provas de que a incisividade do terço médio – o passe para aquela oportunidade de Gordon teve precisão e peso perfeitos – está a ser acompanhada por uma tenacidade defensiva. Possuir ambas é uma raridade nos laterais modernos.

A forma de Gordon pelo Barcelona e pela Inglaterra o levou a um nível diferente nesta temporada

Para ilustrar isso, durante um breve momento de pânico da Inglaterra – a Croácia a avançar e os visitantes mal posicionados defensivamente – Hall segurou o galopante Franjo Ivanovic para permitir que os outros regressassem às suas posições normais e o perigo foi devidamente anulado. Mais tarde, e já com a Inglaterra cinco golos à frente, foi a pressão implacável de Hall dentro da área da Croácia que provocou um presente para Saka esmagar a bola no teto da baliza.

Hall teve de lidar com o revés de ficar de fora da convocação para o Mundial e sentiu que merecia um lugar, sendo a resposta um início encorajador nesta campanha e dando continuidade ao que vinha fazendo no Newcastle. Hall, de 23 anos, falou abertamente sobre ter de 'correr atrás do prejuízo' em relação às orientações gerais de Tuchel durante o estágio, com a maioria dos jogadores já familiarizada após sete semanas juntos nos Estados Unidos.

Individualmente, as coisas estão a correr bem e, como dupla, formam um pacote completo. Tuchel adora as suas combinações – Bellingham e Kane, Guehi e Konsa, Quansah e Saka quando Reece James não está apto. Ele quer isso por todo o campo, e o lado esquerdo sempre pareceu um problema eterno para a Inglaterra.

Gordon fez inequivocamente mais do que qualquer outro para garantir o lugar no ataque, com Hall agora em uma disputa direta com O’Reilly pelo papel de apoio. Mesmo antes desta semana, a esquerda parecia em melhor forma do que há algum tempo.

Nas fases eliminatórias dos torneios de 2021, 2022 e 2024, Luke Shaw tinha o seu lugar garantido, mas havia incerteza sobre o que o esperava. A versatilidade de Phil Foden fez com que ele fosse colocado na ala em 2022 e, dois anos depois, numa tentativa de jogar com a estrela do Manchester City por dentro, Shaw atuou como ala, enquanto Gareth Southgate optou por uma defesa de três, em detrimento de qualquer talento real.

As combinações não estavam lá e Tuchel teve algumas perguntas respondidas ao longo do seu mandato, com algumas cristalizadas durante o primeiro estágio da temporada.

«Não quero descartar Nico O'Reilly porque ele jogou por nós no primeiro jogo», disse Tuchel. «Lewis teve dois bons jogos agora. Ele adora jogar na posição de lateral ofensivo, é muito bom com a bola. Ele adora a posse de bola. Ele é muito clínico, adora esses pequenos movimentos.»

Ele jogou muito bem com o Anthony. Dá para ver que eles jogaram muitas temporadas juntos na coordenação dos movimentos. Ele ajudou muito o Anthony.

Gordon agora assumiu a posição de ala esquerdo sob o comando de Thomas Tuchel.

Sábado foi o 58.º jogo juntos pelo clube e pela seleção; como Tuchel aludiu, isso ficou evidente. Há um pouco mais de potência e fisicalidade do que se anunciava neles, com Gordon a usar o seu corpo magro e a correr em recuperação para apoiar o companheiro, enquanto o motor de Hall oferece uma dimensão diferente no sentido contrário.

“Estou longe de ser o jogador que posso ser”, disse Gordon à ITV na semana passada ao analisar a mudança para o Barcelona e o seu maior destaque internacional. Ele registra regularmente metas privadas em diários, e brilhar em La Liga parece ter sido uma delas. “Talvez, de forma ilusória, eu tenha [imaginado] isso desde jovem. Por que eu teria tanta confiança desde jovem? Não faz sentido. Não consigo explicar por quê.”

‘Tornei-me um jogador diferente aos olhos de muita gente. Sempre senti que em Inglaterra as pessoas me respeitavam porque era rápido e pressionava, mas nunca respeitaram verdadeiramente a qualidade e o QI de jogo com que jogo. Só os jogadores com quem jogo pareciam notar isso. Agora que estou no Barcelona e a jogar um estilo diferente, essas qualidades são muito mais evidenciadas e as pessoas estão a começar a perceber que não sou apenas rápido.’

Ele conversou longamente com Kane sobre a perspectiva do Barcelona, os efeitos colaterais de deixar as familiaridades e, dado o estouro do capitão no Bayern – na disputa pela Bola de Ouro deste ano – o feedback foi para ir em frente de todo o coração.

Gordon nunca foi tímido, os torcedores do Everton dirão isso pela forma como ele se transferiu para o Newcastle, e ainda está surpreso por ter saído contra a Argentina enquanto a Inglaterra recuava. Sendo honesto consigo mesmo na busca por melhoria constante e por provar que merece um lugar neste palco, ele promete se tornar mais egoísta perto da área.

Cinco assistências nos seus primeiros quatro jogos pelo Barça sugerem que isso pode precisar de um pouco de trabalho. Não há muito mais que precise, e é inegável que Gordon parece ainda mais afiado com o seu companheiro atrás dele.