'A saída de Anthony Taylor é uma grande pena - mas árbitros de base vão desistir a menos que medidas sejam tomadas'

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O apito final de Anthony Taylor é uma grande pena — mas infelizmente não é inesperado.

Árbitros em todo o Reino Unido terão notado sinais sutis de que Taylor, 47 anos, vinha ponderando a aposentadoria nos últimos meses. Ele deu a entender em entrevistas as pressões da arbitragem, aludindo a experiências que muitos oficiais de base considerarão muito familiares.

Não é de admirar, então, que Taylor — frequentemente descrito como o melhor árbitro do país — tenha pendurado o apito? Sou árbitro com quase 10 anos de experiência e os problemas que Taylor apontou acontecem em campos de parques e no nível semiprofissional. Já experimentei pessoalmente e vi meus colegas atormentados pelo lado feio.

Jogadores cercam o inimigo público, treinadores o usam como bode expiatório e árbitros são insultados. Pouco é feito para nos ajudar. A aposentadoria de Taylor — após 16 anos no topo — ressoará entre cerca de 28 mil de nós no Reino Unido. Impressionantes 7 mil de nós deixam o esporte a cada ano e, com Taylor frequentemente considerado um ídolo, temo que muitos mais — desde promessas promissoras até veteranos apitadores — sigam seus passos.

Anunciando sua aposentadoria, Taylor disse: "Atuar como árbitro no nível de elite tem sido um privilégio imenso, mas a pressão é intensa e o escrutínio é constante."

E, em outubro do ano passado, Taylor, que é ex-agente penitenciário, disse: "Certamente houve momentos — e não serei o único nisso — certamente houve momentos em que você pensa: 'Vale a pena?... E, certamente, momentos em que você pensa: 'O que está sendo dito é completamente injusto'."

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Eu, por exemplo, não fiquei surpreso que o árbitro nascido em Wythenshawe, que esteve na lista de árbitros da Fifa por 14 anos, tenha se aposentado após apitar a vitória da Espanha por 1 a 0 sobre Portugal nas oitavas de final da Copa do Mundo, em 6 de julho.

Na verdade, admirei a força de Taylor por continuar depois que uma cadeira e bebidas foram atiradas na direção do árbitro inglês e de seu grupo enquanto eles passavam por uma reunião de torcedores da Roma no Aeroporto de Budapeste. Ele havia apitado a Roma na final da Liga Europa de 2023, que a Roma perdeu. O pai foi levado para uma área segura pela segurança do aeroporto e, desde então, revelou que sua família não havia assistido a grandes jogos após esse incidente.

Não me interpretem mal — é claro que não encontrei nada dessa natureza durante meu mandato, muito abaixo do nível de Taylor. No entanto, já fui atacado depois de um jogo e conheço várias outras pessoas que também foram.

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Em sua entrevista no ano passado, Taylor também disse: "Temos essa tática psicológica arcaica de 'vamos bombardear o árbitro ou bombardear o quarto árbitro na esperança de conseguir uma decisão a partir disso'."

E ele tem razão. Isso tem que parar. Continuaremos a perder árbitros incríveis do mais alto nível, continuaremos a perder os dedicados oficiais de base que aparecem semana após semana, nas ventanias, na chuva e na neve. Sei que estou a considerar dar o cartão vermelho ao futebol — e quem pode culpar-me?

Obrigado, Anthony Taylor. O seu serviço ao futebol tem sido fantástico. Você apitou mais de 800 partidas ao longo de duas décadas. Você atuou em todas as grandes finais de copas nacionais. No entanto, foi tratado de forma vergonhosa repetidas vezes.