Antoine Griezmann pronto para fazer sua estreia no Orlando City

Por Jaime Uribarri

A era de Antoine Griezmann no Orlando City chegou.

O atacante francês estrela está prestes a fazer sua estreia oficial na noite de quarta-feira, quando o Orlando visitar o San Jose Earthquakes em seu primeiro jogo após a pausa da Copa do Mundo FIFA de 2026 (22h30, horário de Brasília | Apple TV).

"Com o Grizi, é único," disse o técnico interino Martín Perelman aos jornalistas antes da visita dos Leões ao PayPal Park pela 17ª rodada.

“… A energia que ele trouxe para o vestiário e para todos nós – a sua magia, é única. Todos estão a desfrutar dela, eu também.”

Leões com nova aparência

Griezmann junta-se oficialmente aos Leões neste verão, após uma carreira lendária de mais de uma década na LaLiga espanhola com a Real Sociedad, o FC Barcelona e o Atlético de Madrid. Ele é o maior artilheiro da história do Atlético, com 212 gols, e buscará impulsionar um ataque reformulado do Orlando, que também recebeu de volta o atacante Daryl Dike.

Ambas as contratações refletem a ambição do clube não apenas de entrar na disputa dos playoffs da MLS Cup, mas também de competir por títulos.

"Torne-se um campeão, marque gols, dê assistências, faça as crianças quererem jogar futebol e se tornarem fãs do Orlando", disse Griezmann na semana passada em Nova York, durante a conferência The Next Chapter da MLS.

"Vim por tudo isso, e para colocar Orlando no topo do mapa do futebol nos Estados Unidos."

Assinatura de referência

A ambição de Griezmann corresponde à do seu novo clube, que notoriamente fez grandes investimentos em mercados de transferências anteriores.

Orlando contratou o brasileiro Kaká – assim como Griezmann, também vencedor da Copa do Mundo da FIFA – como seu primeiro Jogador Designado antes da temporada inaugural de 2015.

A lenda de Portugal e do Manchester United, Nani, também brilhou pelos Leões entre 2019 e 2021.

Griezmann agora adiciona ainda mais poder de estrela a um elenco do Orlando que conta com o armador argentino Martín Ojeda, líder histórico do clube em contribuições para gols (44g/30a), e Marco Pašalić, um All-Star da MLS de 2025 que representou a Croácia na Copa do Mundo deste verão.

"Eu estava muito nervoso para conhecer meus novos companheiros de equipe", disse Griezmann. "Passei as últimas duas semanas me divertindo com eles, treinando com eles."

Batalha difícil

Mesmo com o notável influxo de talento durante o verão – do qual Griezmann deu uma amostra tentadora ao marcar em dois amistosos recentes do clube – o Orlando terá muito trabalho pela frente.

Os Lions estão quatro pontos atrás de uma vaga nos playoffs, mas têm um saldo de gols de -21 e sofreram 44 gols nesta temporada, o pior da MLS.

As dificuldades do clube levaram à saída do técnico de longa data Oscar Pareja em março, e seu substituto interino sabe que uma grande reviravolta é necessária na segunda metade do ano – começando com a viagem a San Jose na quarta-feira.

“Esta é uma oportunidade especial que a MLS nos proporciona ao ter esta pausa [da Copa do Mundo] no meio da temporada”, disse Perelman. “… Então, acho que é importante. Cada jogo é uma final para nós, então este é o primeiro.”

“E vamos tentar vencê-la.”

Adicionou Griezmann: “Estou muito animado para ir a San Jose para o nosso primeiro jogo. Eles são uma equipa muito forte.

"Vai ser um bom teste para ver onde estamos."