Arsenal 3-0 Lille: A equipa de Mikel Arteta enfrentará jogos mais difíceis do que este, mas já começa a parecer formidável na sua busca pela Liga dos Campeões, escreve OLIVER HOLT

A morte de Ken Friar foi anunciada na terça-feira. Um rapaz contratado como mensageiro em dias de jogo em Highbury quando tinha 11 anos, em 1945, e que subiu até se tornar secretário do clube, diretor-geral e Presidente Honorário, Friar tinha tanto direito quanto qualquer homem de ser conhecido como Mr. Arsenal.

E na noite de terça-feira, o clube moderno que ele ajudou a construir, o clube ao qual dedicou a sua vida, mostrou exatamente no que se tornou e a dívida que lhe deve. Enfraquecido por lesões, o campeão da Inglaterra passou facilmente pelo Lille por 3-0 no seu segundo jogo da fase de abertura da Liga dos Campeões desta temporada, mantendo o seu recorde de 100 por cento na competição.

A uma primeira metade tranquila seguiu-se um segundo tempo exuberante, em que o Arsenal exibiu a sua considerável classe. Decorado por golos brilhantes de Jurrien Timber, Eberechi Eze e Bukayo Saka, foi mais uma demonstração da confiança que o Arsenal sente na sua posição no topo do futebol inglês.

Mikel Arteta entrou na conferência de imprensa e pediu silêncio. Queria falar sobre Friar. 'Ele era a alma deste clube de futebol', disse Arteta. 'Este estádio não teria sido construído se não fosse por ele. Tenho certeza de que ele ficaria muito feliz em ver a forma como os rapazes jogaram. Sei que ele estava muito orgulhoso deles. O legado que ele deixa será para sempre.'

Após o jogo, os torcedores saíram em massa do estádio, felizes novamente com o que tinham testemunhado e com a galáxia de estrelas que reuniram aqui no norte de Londres. Eles se espalharam pela Ponte Ken Friar e desceram até a estação de metrô Arsenal, sonhando os sonhos que Friar também sonhara um dia.

Jogos mais difíceis do que este, contra o Bayern de Munique, o Borussia Dortmund e o Real Madrid, ainda estão por vir, mas o Arsenal é uma equipa que mal saiu da primeira velocidade e já começa a parecer formidável. A esperança de que possam ir um passo mais longe do que na época passada, quando caíram na final frente ao PSG, ainda arde intensamente dentro deles.

O Arsenal começou o jogo com o que quase parecia uma equipe enfraquecida. Saka, Odegaard e Kai Havertz estavam todos no banco. A escalação também não contava com Piero Hincapie e Martin Zubimendi, que estavam ambos lesionados, estranhamente, em uma sessão de treino pós-jogo em Elland Road, após a vitória do fim de semana sobre o Leeds United.

Jurrien Timber abriu o placar com estilo, com um final encantador por cima do goleiro para o poste mais distante

Eberechi Eze marcou seu primeiro gol da temporada em todas as competições para dobrar a vantagem do Arsenal

Bukayo Saka saiu do banco para assistir o segundo gol do Arsenal antes de selar o jogo com um gol seu.

Mas então o Arsenal tem tanta profundidade que já não existe realmente uma equipa enfraquecida no Emirates. O seu onze inicial continuava formidável. O seu banco continuava forte. E já tinham começado a sua campanha europeia com um excelente início, com a vitória sobre o Nápoles em Itália no mês passado.

O Arsenal levou 20 minutos para criar a primeira chance clara do jogo. Até então, tinha sido sonolento, mas Timber encontrou espaço no lado direito da área e cortou a bola para trás para Bruno Guimarães a seis metros do gol. Guimarães tinha o gol à mercê, mas chutou de lado para fora.

Um minuto depois, Timber voltou a ser o fornecedor, mas desta vez Mikel Merino cabeceou o cruzamento do holandês diretamente para as mãos de Berke Ozer. As oportunidades também estavam a abrir-se no outro lado: Ayase Ueda encaixou a bola na rede, mas estava em posição de fora de jogo por pouco quando a bola lhe caiu.

O jogo voltou à sua letargia até dez minutos antes do intervalo, quando Myles Lewis-Skelly avançou a partir da lateral esquerda. Ele recuou a bola para Eze a dez jardas da baliza. Eze, tal como Guimarães antes dele, tentou encostar a bola com o lado do pé, deliberada e precisamente, para além de Ozer, mas o seu remate ficou demasiado perto do guarda-redes, que defendeu com facilidade.

O Arsenal quase quebrou o impasse no estalar do intervalo, quando Lewis-Skelly fez um passe lateral para Guimarães na entrada da área. O ex-meio-campista do Newcastle chutou bem e a bola desviou na cabeça de um defensor. Ozer foi enganado, mas não o suficiente para ajustar sua posição e afastar a bola.

A excelente atuação dos Gunners foi a homenagem perfeita ao Sr. Arsenal, Ken Friar.

Guimarães correu em direção à defesa do Lille e caiu sobre a perna esticada de Alexsandro, que se tinha enredado. Guimarães reclamou uma grande penalidade, Alexsandro ficou indignado com a acusação e o árbitro mandou seguir o jogo. Para desilusão geral dentro do estádio, uma verificação do VAR não encontrou motivos para alterar a decisão.

E assim o jogo se arrastava, em busca de alívio para o impasse. Ele veio no meio do tempo e valeu a pena esperar. Noni Madueke passou a bola para Timber, e Timber girou sobre seu marcador com beleza. O goleiro e Nabil Bentaleb tentaram fechar o espaço sobre Timber, mas ele levantou a bola com delicadeza por cima de Ozer, e ela flutuou para o fundo da rede.

Arteta pediu reforços imediatamente depois disso. Ele colocou Saka, Havertz e Odegaard em campo, e eles combinaram de imediato para passar a bola para Eze na entrada da área. Eze chutou de primeira e a bola passou assobiando por Ozer e se aninhou no canto inferior.

O Arsenal estava imparável agora. Marcaram o seu terceiro golo em sete minutos quando Odegaard e Havertz combinaram para encontrar Saka. Saka cortou para dentro de um desafio e, enquanto o Lille parecia deixar de tentar defender, esperando por uma decisão de fora de jogo, Saka curvou o seu remate com indiferença à volta de um defesa e para o canto inferior.