O Arsenal ficou sem escolha, já que as frustrações de Arteta com as transferências ficaram claras.

Faltando mais de um mês para o fim da janela de transferências de verão, o número de negociações impactantes já realizadas indica que os clubes da Premier League estão a caminho de superar o recorde de gastos do ano passado, de 3 bilhões de libras.

Embora a maioria dos referidos negócios tenha envolvido a elite da liga, o Arsenal até agora só adicionou Christos Tzolis por £34 milhões do Club Brugge, com Illan Meslier, o ex-goleiro do Leeds, também se juntando em uma transferência gratuita.

Reforçar uma equipa campeã não é tarefa fácil e o Arsenal tem tentado ser ativo. Mas o problema que os Gunners encontraram é que estão a tentar agir racionalmente num mercado que agora está completamente desprovido de sanidade.

As taxas de transferência dispararam nos últimos anos e agora estão em um território obsceno. E se a maioria está seguindo a maré em vez de remar contra ela, isso deixa os outros em uma situação difícil.

Está bem documentado que Morgan Rogers foi o alvo principal do Arsenal na busca por um novo atacante pela esquerda. Eles eram amplamente considerados os grandes favoritos para contratá-lo, mas uma diferença nas avaliações do jogador entre os campeões e o Aston Villa permitiu que o Chelsea entrasse na jogada. O Chelsea estava disposto a tornar Rogers o futebolista britânico mais caro de todos os tempos, com um pacote de £117 milhões. O Arsenal, embora estivesse disposto a pagar um prêmio acima dos £80 milhões em que avaliavam Rogers, não estava.

Existem semelhanças na busca por Bruno Guimarães: o brasileiro é um jogador de qualidade consolidada no nível da Premier League e o Newcastle tem pouco ou nenhum interesse em uma transferência. É difícil imaginar a situação se desenrolando a ponto de levar Alexander Isak a concluir sua longa negociação com o Liverpool no ano passado. Uma oferta de £70 milhões foi cogitada por um jogador que, embora seja de alto nível, completa 29 anos ainda este ano. Espera-se que o Newcastle rejeite isso de imediato — será que o Arsenal vai muito além, se é que vai?

E aí está o problema: embora possam não querer, pode acontecer que lhes reste pouca escolha senão ultrapassar as suas avaliações para os seus principais alvos de transferência, se quiserem alcançar o nível de jogador de que precisam para progredir novamente após a conquista do título.

As taxas de transferência astronômicas necessárias para adquirir Rogers e Elliot Anderson (£116 milhões) já se tornaram referências, e não um ponto de ruptura.

Se o Arsenal quiser dar um salto de qualidade, é difícil ver como conseguem um jogador que eleve o teto para a posição de ponta-esquerda sem ultrapassar a barreira dos 100 milhões de libras. De facto, outros dois jogadores pelos quais demonstraram interesse, Bradley Barcola e Yan Diomande, dificilmente se transferirão por um valor inferior a essa faixa. Outro alvo mencionado, Julián Álvarez, exigiria um valor ainda maior para que o Atlético de Madrid considerasse vendê-lo.

Os efeitos colaterais de outros acordos já foram sentidos domesticamente no mercado também.

Mateus Fernandes foi perseguido agressivamente pelo Manchester United, mas eles não estavam dispostos a igualar o astronómico pacote de £85 milhões que o Tottenham ofereceu para o contratar. Não passará despercebido ao Arsenal ou aos seus adeptos que os seus arquirrivais não se esquivaram das taxas enormemente inflacionadas que agora dominam o mercado, com o Tottenham também a desembolsar um pacote colossal de £100 milhões para adquirir Sandro Tonali. Ambos os jogadores estavam no radar do Arsenal no início do verão e não está fora do reino das possibilidades que outros alvos atualmente avaliados em valores mais viáveis subitamente disparem para fora de alcance devido a outros negócios.

O Arsenal encerrou uma árdua seca de títulos de 22 anos com o triunfo na Premier League na temporada passada. A esperança é que uma espera como essa não ocorra novamente. Mas a competição pela coroa doméstica será feroz; o Manchester City voltará, ainda que sem Pep Guardiola. O Liverpool tem um novo treinador e espera desafiar pelo título novamente. O Chelsea, recém-saído do sequestro do negócio de Rogers com o Arsenal, sente que também pode voltar com Xabi Alonso no comando.

Abster-se de pagar os tipos de taxas de transferência monstruosas que aparentemente agora são necessárias para adquirir jogadores de elite pode ser catastrófico se eles tiverem ambições genuínas de replicar o sucesso da temporada passada. Arteta já deixou bem claro onde ele se posiciona nesse aspecto.

“Queremos alcançar outro nível”, disse ele após a derrota do Arsenal na final da Liga dos Campeões para o Paris Saint-Germain. “Isso vai exigir que sejamos muito, muito ambiciosos, muito rápidos e muito inteligentes.”

Todas as equipas listadas acima que alimentam aspirações ao título já ultrapassaram a barreira dos 100 milhões de libras mais do que uma vez desde que o City fez de Jack Grealish o primeiro jogador da Premier League a custar 100 milhões de libras. A única incursão do Arsenal no patamar dos nove dígitos ocorreu em 2023, ao tornar Declan Rice a contratação mais cara da história do clube.

Com a direção atual do mercado de transferências, o Arsenal pode não ter outra escolha senão fazer isso novamente se quiser contratar jogadores capazes de corresponder às ambições de Arteta. Porque as taxas de transferência parecem estar indo apenas em uma direção.