O Arsenal encontrou um novo Alexis Sanchez para levar o ataque a outro nível.

Em meio ao clamor por uma contratação de peso, os Gunners podem já ter a resposta no ataque

Há quase cinco anos, Christos Tzolis jogou no que poderia ser considerado um dos jogos mais significativos da história recente do Arsenal.

Com apenas 19 anos, ele fez sua estreia na Premier League pelo Norwich, começando como ponta-esquerda no Emirates Stadium.

Após três derrotas consecutivas sem marcar gols no início da temporada, o Arsenal estava na lanterna da tabela. Se perdesse para o Norwich, o emprego de Mikel Arteta estaria em grave perigo.

Tzolis não conseguiu sequer finalizar uma vez e o Arsenal arrancou uma vitória por 1-0. Arteta sobreviveu e, desde então, transformou o clube, como Tzolis sabe muito bem depois de os enfrentar novamente na época passada, quando estava no Club Brugge.

"Posso dizer que foi a equipa mais difícil de atacar contra a que joguei até agora", disse Tzolis no início deste verão.

Jogámos contra outras grandes equipas, mas contra o Arsenal, tivemos mais dificuldades em criar oportunidades claras.

Ele ficará grato, então, que o desafio de encontrar uma forma de superar a muralha defensiva de Arteta agora se limita ao campo de treino.

Irreconhecível em relação ao extremo que não marcou em 14 jogos da Premier League pelo Norwich, Tzolis tem sido o atacante mais impressionante do Arsenal neste verão.

Não é difícil perceber o que atraiu os Gunners para uma transferência de 34 milhões de libras pelo jogador de 24 anos. Tzolis registou 22 golos e 29 assistências em todas as competições pelo Club Brugge na época passada.

O asterisco óbvio é que esses números vieram na Bélgica, classificada como a sétima liga mais forte do mundo, segundo as estatísticas da Opta.

O Arsenal admirava a sua versatilidade na linha de ataque e o facto de ser ambidestro, no estilo de Leandro Trossard.

O seu caráter também impressionou Arteta, e os que estavam dentro do clube também sentiram que Tzolis ajudaria a elevar a qualidade técnica dos atacantes do Arsenal.

Principalmente, porém, seu superpoder é sua produção diante do gol. Tzolis agora marcou ou deu assistência em cada uma de suas últimas 15 partidas competitivas em nível de clube, registrando 25 participações em gols nesse período.

Essa é uma qualidade que faltou ao Arsenal na temporada passada, mesmo em uma campanha de título.

Gabriel Martinelli marcou apenas um gol na Premier League na temporada inteira. Apenas Viktor Gyokeres marcou mais de sete vezes na liga. Martin Odegaard liderou em assistências, com seis.

Apesar de o estilo de jogo do Arsenal ser constantemente analisado, Arteta também precisa que seus atacantes sejam mais eficientes em nível individual.

As estatísticas de Tzolis foram incríveis na Bélgica e os primeiros sinais para o Arsenal são particularmente encorajadores.

O Arsenal tem um conjunto de atacantes bastante irregular, capazes de entrar em sequências boas por alguns jogos seguidos, mas raramente proporcionam um fluxo constante de gols ou assistências ao longo de uma temporada.

Parte disso se deve à disponibilidade e aos problemas de lesão que têm afetado muitos dos principais jogadores de ataque do Arsenal nas últimas temporadas.

Durante dois anos na Bélgica, Tzolis esteve indisponível para um total de cinco partidas. Três delas foram por doença.

Os números de Tzolis diante do gol foram incríveis na Bélgica e os primeiros sinais para o Arsenal são particularmente encorajadores.

Ajudado por ter duas semanas de pré-temporada e um jogo amigável com o Club Brugge para construir sua forma física antes de se juntar aos Gunners, Tzolis pareceu afiado neste verão.

Ele assistiu contra o Borussia Dortmund e o Real Betis, e abriu o marcador pelo seu novo clube contra o Girona ao encobrir no canto mais distante.

O Community Shield foi um passo acima em termos de adversário e ocasião, mas Tzolis esteve à altura. Seu cabeceamento inteligente deixou Kai Havertz na cara do gol para marcar o segundo do Arsenal, e ele deu outra assistência ao encontrar Odegaard dentro da área.

Vestindo a camisa número 17, conduzindo a bola para frente com toques curtos, e então cortando para dentro para fazer a contribuição decisiva, havia traços de Alexis Sanchez naquela jogada.

"Ele está se encaixando, é um garoto realmente inteligente e tem uma qualidade enorme, que é quando está nos últimos 20-30 metros", disse Arteta após a partida.

Ele é tão composto para escolher pessoas ao redor da área ou para finalizar as jogadas. Estou realmente impressionado com ele.

No link de Sanchez, Tzolis disse após a contratação: “Na verdade, eu sabia que ele usava a camisa 17. Eu assistia muito futebol e ele era um jogador de topo para o Arsenal, sempre como ponta-esquerda.

Ele é um dos jogadores que eu admirava quando era mais novo. E também, vejo algumas semelhanças com ele. Mas não é por isso que peguei o número 17.

É bom (embora). Alexis Sanchez usava o número 17 - então espero ter o mesmo sucesso.

A abertura do Arsenal para vender Gabriel Martinelli, que ficou totalmente fora do elenco de Arteta para a Community Shield, é por si só uma demonstração de confiança de que Tzolis é apoiado como o ponta-esquerda titular por enquanto.

Esse lado tem sido um problema para o Arsenal há várias temporadas, com a equipe dependendo principalmente de Bukayo Saka e Odegaard no lado oposto.

No entanto, com Riccardo Calafiori avançando pelo campo a partir da lateral-esquerda e Tzolis já mostrando serviço à sua frente, Arteta pode agora estar encontrando um melhor equilíbrio.

O Arsenal idealmente gostaria de reforçar ainda mais o ataque, mas eles têm opções. Eberechi Eze, por exemplo, é capaz de jogar mais pela esquerda.

Se uma venda não for acordada antes do fim da janela de transferências, Martinelli pode oferecer concorrência para Tzolis. Ter um passador mais progressivo como o seu companheiro de seleção brasileira Bruno Guimarães no meio-campo deve ajudá-lo.

Isto não quer dizer que Tzolis seja o homem em torno do qual construir o ataque. Quando ele foi contratado, estava planejado que uma contratação mais badalada seria trazida juntamente com ele.

Ainda há toda a hipótese de isso acontecer, seja nesta janela ou numa futura. Tzolis pode muito bem ver as suas oportunidades mais limitadas. Como está, porém, o papel de extremo-esquerdo parece ser dele.

O Arsenal precisa que a maioria dos seus atacantes melhore em relação à última temporada, já que busca manter o título. Para Tzolis, porém, mais do mesmo já estaria de bom tamanho.