Aston Villa 0-1 Arsenal: Bukayo Saka inspira campeões a vitória cautelosa em Villa Park - enquanto a nova contratação de £55 milhões dos Gunners, Ezri Konsa, regressa para fazer a estreia contra o seu antigo clube

Em Witton Lane, logo além de onde o pub The Holte se ergue orgulhosamente no cruzamento com a Trinity Road, os torcedores do Aston Villa diminuíram o passo e pararam para olhar uma parede. Um garoto de sete ou oito anos, desolado, perguntou ao pai o que havia acontecido com as imagens que antes a adornavam. Homens mais velhos, acostumados às lealdades passageiras do futebol, sorriram ironicamente diante da rapidez da remoção.

Três rostos tinham olhado daquela parede até ao fim de semana. Ollie Watkins foi o primeiro, olhos em frente e punho cerrado. Rachel Daly esteve no meio. Por último, mais perto do Holte End, Emiliano Martinez esteve com o dedo pressionado nos lábios. Agora, algumas horas antes do jogo do Arsenal, todos tinham sido pintados por cima. Desaparecidos. Tudo o que restava era uma vasta extensão de roxo profundo.

É um pouco duro para Daly, que ainda é a capitã do clube feminino, mas ela é dano colateral no meio do êxodo masculino. Watkins fugiu do Villa para as riquezas da Arábia Saudita, como se não fosse bem pago o suficiente, e Martinez saiu às pressas no fim da semana passada para o Chelsea. Eles agora são não-pessoas aqui, símbolos de deserção e mudança no início de uma temporada envolta em incerteza.

A mudança está em toda parte em Villa Park. A arquibancada Norte está sendo demolida. Seus únicos habitantes são assentos vazios, escavadeiras mecânicas meio escondidas e o esqueleto do nível inferior. O time também foi demolido. Do onze inicial que venceu a final da Liga Europa na temporada passada, Watkins, Martinez, Ezri Konsa, Lucas Digne, Youri Tielemans e Morgan Rogers já saíram. Para alguns, não foi surpresa que o Villa tenha perdido por 4 a 0 para o Brighton no jogo de abertura no último fim de semana.

Houve tantas saídas que os menos informados poderiam ser perdoados por se perguntar se o Villa conseguiria sequer formar uma equipa depois de vender 340 milhões de libras em talento. As perspetivas pareciam particularmente sombrias contra uma equipa do Arsenal, libertada por ter vencido a liga na época passada e cujo verão tem sido um modelo de estabilidade e melhoria gradual. Konsa, agora no Arsenal, apenas chegou ao banco de suplentes de Mikel Arteta.

Bukayo Saka marcou de toque pouco antes da marca da hora para dar ao Arsenal uma vitória por 1 a 0 sobre o Aston Villa.

A vitória marcou mais um jogo sem sofrer golos para os Gunners, que ainda não sofreram golos nesta temporada.

O ímpeto managerial de Unai Emery foi uma das únicas coisas entre os adeptos do Villa e o desespero, e a reconstrução já começou. O nome de Martinez ainda estava na lista de convocados na contracapa do programa, mas o seu lugar foi ocupado por Zion Suzuki, contratado ao Parma. E a nova contratação recorde do Villa, Nicolas Jackson, contratado ao Chelsea, começou no ataque.

Villa fez o primeiro remate. McGinn levantou-a por cima da trave e para o terraço de degraus de betão em frente do que resta da bancada norte. Um operário com um colete fluorescente e capacete apanhou-a e entregou-a a um apanha-bolas. Alguns minutos depois, Emiliano Buendia disparou um foguete contra a trave do Arsenal.

Bukayo Saka e Martin Odegaard, as duas principais forças criativas do Arsenal, tiveram dificuldade em causar qualquer impacto, mas isso se deveu em parte ao fato de o Villa estar trabalhando tão duro para sufocá-los. À medida que o primeiro tempo avançava, o Arsenal exercia cada vez mais controle sem criar chances claras. Suzuki fez uma boa defesa de um cabeceio de Declan Rice, mas a jogada foi interrompida por uma infração.

Jackson quase criou uma chance do nada para o jovem George Hemmings, mas o novo atacante do Villa estava se alimentando de migalhas. Mesmo que o Arsenal não estivesse fluente, mesmo que estivesse errando passes no terço final, parecia que eles estavam jogando dentro de si mesmos, prontos para aumentar o ritmo após o intervalo.

Arteta reconheceu a necessidade de uma marcha mais alta e colocou Eberechi Eze no lugar de Christos Tzolis no intervalo. Mas ainda foi o Villa quem criou as melhores oportunidades: Ian Maatsen levantou um chute por pouco acima do gol dois minutos depois do início do segundo tempo. O Arsenal simplesmente avançou novamente, como um boxeador que continua levando golpes e continua avançando.

O Arsenal foi beneficiado com uma grande penalidade quando Saka caiu sob o desafio de Maatsen ao tentar correr para uma bola em profundidade de Rice, mas o VAR mostrou que a falta ocorreu mesmo fora da área. Odegaard cobrou o livre. Ele levantou a bola por cima da barreira, mas por pouco ao lado do poste esquerdo de Suzuki.

Mas o Arsenal não seria negado. Dois minutos antes da hora, eles assumiram a liderança. Eles sondaram pacientemente na entrada da área do Villa até Eze passar a bola para o caminho de Riccardo Calafiori. Calafiori se esticou para alcançá-la e a cruzou em direção ao gol, onde Saka chegou primeiro e a empurrou para dentro da linha de perto.

```json { "translation": "Agora o ritmo da partida aumentou. Os torcedores do Villa gritaram para incentivá-los enquanto começavam a pressionar em busca do empate. Emery colocou Tammy Abraham e Alysson nos lugares de Jackson e Hemmings. A profundidade do elenco do Arsenal é tão grande que Arteta pôde responder ao convocar o campeão da Copa do Mundo Mikel Merino e o brasileiro Bruno Guimarães." } ```

O suplente Ezri Konsa fez a sua estreia pelo Arsenal contra o seu antigo clube, depois de se transferir por 55 milhões de libras.

A vitória suada levou o Arsenal ao segundo lugar, empatado em pontos com Manchester City, Chelsea e Hull.

O Arsenal pensou que iria dobrar a vantagem aos 15 minutos do fim, quando Havertz disparou em direção a um passe de Guimarães e avançou sobre Suzuki. Suzuki manteve-se firme e bloqueou o remate. Não teria contado mesmo que tivesse encontrado a rede. A bandeira do assistente levantou-se para sinalizar que Havertz estava em posição de impedimento.

Konsa também entrou em campo pelo Arsenal, mais um sinal da sua força e outro golpe na moral do Villa. Ele foi veementemente vaiado pelos adeptos do Villa sempre que tocava na bola. A Holte End gritou o nome de McGinn como uma espécie de repreensão e homenagem ao último dos seus heróis em ação, mas não conseguiram furar a defesa do Arsenal.

O Arsenal chegou ao apito final com tranquilidade. Têm duas vitórias nos primeiros dois jogos. Ainda não há nada que sugira que não sejam a equipa a bater esta época, as favoritas a manter o título.

O Villa jogou duas partidas e perdeu duas, e a incerteza ainda os persegue. Pode levar algum tempo até que novos rostos apareçam naquele muro de roxo profundo na Witton Lane.