O Aston Villa tinha melhores jogadores e um melhor plano do que o Newcastle, pesado e lento - isso foi uma indicação dura da situação atual dos Magpies, escreve CRAIG HOPE

No dia em que o Newcastle United revelou uma versão mais lenta do seu hino Blaydon Races, a equipe em campo respondeu com uma atuação igualmente arrastada.

Quando a bola do jogo estourou nos acréscimos, foi um sinal do clima de desânimo que logo tomaria conta de St James' Park. Pelo menos, foi o que aconteceu, depois que a torcida da casa deixou seus sentimentos serem conhecidos com um coro de vaias.

Foi até bom que este jogo também marcasse a inauguração das novas torneiras de cerveja self-service do clube, pois os locais precisavam de algo para anestesiar a dor de uma segunda derrota em uma semana. A julgar por esta evidência, haverá muitas mais.

A imagem do treinador principal Matthias Jaissle a partir o vidro da opção de emergência e a lançar Dan Burn para a frente nos momentos finais revelou o desespero do Newcastle, bem como a ausência de um Plano A viável. No apito final, tinha havido apenas um remate à baliza — e esse foi de um defesa. O clube gastou 175 milhões de libras a tentar substituir Alexander Isak, e Burn é onde acabaram por chegar.

A Villa de Unai Emery, em contraste, tinha um plano. Também tinham melhores jogadores, incluindo o herói do jogo Johan Manzambi. Notavelmente, os visitantes ainda estão abaixo do Newcastle na tabela, mas não por muito mais tempo. A Villa está invicta em cinco jogos em todas as competições e esta foi a 100ª vitória de Emery na Premier League.

«Espero que haja mais 100», disse o espanhol. «Foi muito difícil e para nós foi muito importante, depois do nosso mau começo [de temporada], que precisávamos de tentar voltar a sentir-nos confiantes, sentindo-nos confortáveis na forma como estamos a construir a nossa estrutura.»

O Aston Villa teve melhores jogadores do que o Newcastle, incluindo o herói do jogo Johan Manzambi, ao vencer os Magpies por 1 a 0.

O meio-campista, que quase se juntou ao Newcastle no verão, foi o destaque do jogo e autor do único gol.

A equipe de Matthias Jaissle está caminhando para a zona de rebaixamento após a segunda derrota na semana.

Grande parte dessa estrutura centra-se no atletismo e na engenhosidade de Manzambi. O Newcastle ter perdido a contratação da estrela do Mundial pela Suíça foi um momento decisivo no seu verão, e foi uma das razões pelas quais Eddie Howe seguiu para a saída marcada como 'exit'.

Se Manzambi e Victor Muñoz — o espanhol que desertou para o Liverpool — tivessem assinado, Howe provavelmente ainda estaria no comando. Portas deslizantes e, agora, uma equipa a deslizar para os três últimos lugares. Essa é a realidade da sua situação atual.

«O Johan tem habilidades e inteligência», disse Emery. «A sua fisicalidade também é muito importante para nos ajudar defensivamente. Ele decidiu que queria estar connosco [e não no Newcastle]. Temos a Liga dos Campeões. Ele teve um impacto muito bom com as suas qualidades.»

É fácil perceber por que Manzambi era tão desejado pelo Newcastle, que achava que ele estava pronto para se juntar. O médio, de 21 anos, foi o homem do jogo e marcou o único golo. Não que precisasse de ser tão grande para converter um cabeceamento livre de seis metros — para isso, teve de agradecer o cruzamento preciso de João Gomes e, mais ainda, a falha dos defesas Sven Botman e Lewis Miley em reagir à sua presença na área da baliza.

Os momentos que se seguiram expuseram a fragilidade da confiança do Newcastle. Manzambi marcou aos 36 minutos e os anfitriões tiveram sorte em não ir para o intervalo a perder por 2-0 ou pior. Perderam a forma, a energia e as ideias. Era como ver um boxeador perder as pernas após o primeiro golpe. Emiliano Buendia acertou no poste depois de um ataque de trás para a frente que foi devastadoramente simples na sua execução — passe, passe, oportunidade. Isso enfureceu Jaissle, que gritou com Joe Willock por não ter travado a jogada na origem no limite da própria área do Villa. O médio protestou a sua inocência, de uma maneira que sugeria que acreditava que a tarefa de fechar Gomes pertencia a outra pessoa.

Isso nunca é um bom sinal e lembrava a abdicação de responsabilidade dos seus companheiros de equipa pelo golo momentos antes.

Jaissle exigiu que sua equipe saísse para o jogo com agressividade em resposta à derrota de 4-1 de segunda-feira em Coventry, e eles o fizeram, ainda que com um pouco de luta a mais. A ferocidade da entrada de Botman em Nicolas Jackson precisou de 60 segundos de atenção do Stockley Park, que, por fim, considerou o cartão amarelo em campo suficiente. Foi um vermelho no limite.

Jackson disse mais tarde: ‘Sei que o árbitro disse cartão amarelo, mas foi tão alto e espero que talvez da próxima vez seja cartão vermelho. Quase parti a perna. O mais importante é que vencemos, então estou bem.’

Joelinton também foi advertido durante a mesma jogada por um desafio tipicamente robusto sobre Manzambi, exigindo que a equipe médica do Villa dividisse a atenção.

Ainda assim, aqui estava a prova de uma equipa pronta a lutar umas pelas outras, e essa determinação estendeu-se, pelo menos, até ao fim, quando ameaçaram roubar o que teria sido um empate mal merecido em meio ao caos de Burn. O que faltou, no entanto, foi qualidade e controlo. A contratação de destaque, Matias Fernandez-Pardo, continua sem golo e foi substituído aos 57 minutos, após outra atuação apagada. Os outros no ataque repetidamente correram para becos sem saída.

Esses dois clubes há muito tempo são almas gêmeas em suas tentativas de invadir a elite da Premier League. Mas sempre que baixaram a ponte levadiça, na temporada seguinte invariavelmente foram jogados de volta no fosso.

Newcastle, você suspeita, está prestes a afundar ainda mais nesta temporada.