Benim prepara-se para um papel 'histórico' na despedida de Messi da Argentina

Lionel Messi conquistará sua 208ª convocação pela Argentina no amistoso contra o Benin

Vinte e um anos depois de Lionel Messi ajudar a Argentina a vencer a Nigéria na final do Mundial Sub-20, outro time africano estará em campo na partida final de sua carreira internacional.

O Benin enfrenta a Argentina no Estádio Monumental, em Buenos Aires, na terça-feira, em uma partida de despedida para o jogador de 39 anos.

Para o treinador assistente do Benin, Tunde Adelakun, há uma simetria perfeita na ocasião.

Eu estava fisicamente presente quando eles venceram a Nigéria na final, onde ele foi o jogador mais valioso daquele torneio.

É um prazer absoluto que, quando ele baixar as cortinas da sua carreira internacional, o Benim fará parte disso.

Messi anunciou sua aposentadoria internacional em 31 de agosto, após a derrota da Argentina para a Espanha na final da Copa do Mundo de 2026.

O jogador com mais partidas pela Argentina e maior artilheiro da história marcou 125 gols em 207 jogos internacionais pela seleção principal.

A Associação Argentina de Futebol organizou a partida de terça-feira como despedida para seu capitão, com membros do elenco vencedor da Copa do Mundo de 2022 também convidados para as celebrações.

Para o Benim, classificado em 93º lugar no mundo e ainda sem se qualificar para uma Copa do Mundo, o convite veio como uma surpresa.

"Todo mundo estava absolutamente eufórico", diz Adelakun.

Isso aconteceu numa altura em que estávamos mesmo no meio da preparação para dois jogos de qualificação muito importantes para o Campeonato Africano das Nações.

O Benim empatou 1-1 fora de casa com o Burkina Faso antes de vencer a Mauritânia por 2-1 nos seus dois primeiros jogos de qualificação.

O treinador principal Gernot Rohr diz que sua equipe vai aproveitar "um pouco de festa com Messi", mas ressaltou que eles não estão viajando para Buenos Aires apenas para fazer número.

Nas suas seis participações em Copas do Mundo, Messi jogou contra cinco países africanos, incluindo três (Argélia, Cabo Verde e Egito) no torneio de 2026 na América do Norte.

Há uma história por trás da conexão africana com a carreira internacional de Messi.

Em 2 de julho de 2005, em Utrecht, um Messi de 18 anos marcou dois pênaltis quando a Argentina venceu a Nigéria por 2 a 1 e conquistou a Copa do Mundo Sub-20.

Ele terminou o torneio como o principal artilheiro e foi premiado com a Bola de Ouro como o melhor jogador.

Três anos depois, Messi enfrentou a Nigéria em outra final.

A Argentina ganhou o ouro olímpico em Pequim 2008 com uma equipe que contava com Angel Di Maria, Sergio Aguero e Javier Mascherano. Di Maria marcou o único gol, enquanto a Nigéria ficou com a prata.

Nos Mundiais seniores, Messi enfrentou seleções africanas seis vezes.

A Nigéria enfrentou-o em 2010, 2014 e 2018, antes de a Argentina encontrar a Argélia, Cabo Verde e o Egito durante o seu percurso até à final de 2026.

Rohr foi o técnico da Nigéria no último desses três encontros com as Super Águias, uma vitória da Argentina por 2 a 1 na Rússia, na qual Messi marcou o gol de abertura.

O alemão está no comando do Benim desde 2023 e descreveu a partida de terça-feira como um "momento histórico".

Adelakun também traça sua própria conexão com Messi de volta àquela final de 2005.

Para o Benim, no entanto, enfrentar a Argentina será uma estreia.

O capitão do Benim, Steve Mounié, faz parte da seleção nacional desde 2015, mas uma lesão significa que ele não poderá jogar em Buenos Aires.

Isso não o impediu de fazer a viagem.

Quando percebeu que iria perder o jogo, Mounié diz que sua reação imediata foi: "Oh não, vou perder a partida."

Ele acabou pagando pelo próprio bilhete para garantir que pudesse estar lá e espera sentar no banco com a equipe do Benim.

"O futebol é a minha paixão", diz ele. "Não posso perder um jogo."

Para Adelakun, a partida também é uma oportunidade para os jogadores do Benim se apresentarem em um palco global excepcionalmente grande.

"Tenho dito continuamente a estes jogadores que esta é uma boa vitrine para eles", diz ele.

Mounié concorda.

Ele espera que a partida possa "mostrar ao mundo que o Benim sabe jogar futebol", descrevendo uma equipa construída com base no esforço coletivo.

"Nós lutamos. Somos uma equipe como uma família", diz ele.

Adelakun diz que os apoiadores em casa estão mais animados com a ocasião do que preocupados com o placar.

"Eu não acho que muitas pessoas estão sequer falando sobre qual será o resultado", diz ele.

O que estamos pensando é no fato de que o Benin está sendo colocado no mapa internacional do futebol de uma forma muito grande.

Tunde Adelakun diz que é um privilégio raro testemunhar o fim da jornada internacional de Messi no mesmo campo.

Para Adelakun, a longevidade e a mentalidade de Messi são tão significativas quanto os troféus e os gols.

“Ele é o melhor de todos eles”, diz ele.

Mas Mounié não espera que os jogadores do Benim passem o apito final brigando por uma lembrança famosa.

Perguntado se eles irão atrás da camisa de Messi, o capitão diz que o momento deve pertencer ao argentino.

"Se eu fosse ele, não daria minha camisa para ninguém, para ser honesto", diz ele.

Ele precisa aproveitar este momento como jogador de futebol, e ele merece ter um momento em que apenas aproveite.