A Revolução Americana 2.0 do Birmingham City: Como os Blues ajustaram planos grandiosos para alcançar a terra prometida da Premier League - do atraso do novo estádio a evitar a rivalidade com o Wrexham e o que aprenderam com os erros de transferência

Eles podem ainda não estar na Premier League, mas os proprietários americanos do Birmingham City, a Knighthead, já estão a trabalhar num tipo de projeto de construção normalmente tentado pelo Manchester United ou pelo Real Madrid.

Graças ao investimento e à publicidade do grande astro da NFL, Tom Brady, o Birmingham é agora um dos times ingleses mais conhecidos do outro lado do Atlântico. E um ambicioso plano de um novo estádio com 62.000 lugares pode colocá-los ainda mais em evidência no mapa.

A realidade, porém, é que o Blues ainda está na fase inicial dos seus grandes planos. Depois de terminar em 10º na temporada passada, no primeiro ano de volta à segunda divisão, eles estão novamente em 10º no início desta campanha, após uma sequência temível de jogos de abertura. Investimento não é garantia de escapar do Championship – basta perguntar ao Wrexham – e ainda há um longo caminho a percorrer para voltar à primeira divisão após 16 temporadas de ausência.

Também não será mais fácil neste fim de semana, já que o Blues viaja para enfrentar o rival das Midlands, West Bromwich Albion, atualmente em quinto lugar.

Aqui, o Daily Mail Sport analisa o quão perto Birmingham está de realizar os sonhos da Knighthead – tanto dentro quanto fora de campo.

Os planos ambiciosos que Tom Wagner (à esquerda) e Tom Brady (à direita) têm para o Birmingham City ainda estão em fase inicial.

Esta temporada teve um início difícil no calendário de jogos e o Blues está em 10º lugar após oito partidas.

Atrasos no estádio

‘Meu cronograma é uma loucura, mas vamos buscar concluir isso em cinco anos’, disse o presidente Tom Wagner depois de ser perguntado quando o Birmingham poderia estar jogando em seu novo estádio.

Wagner fez essa avaliação em abril de 2024 e o prazo já foi adiado por dois anos, para 2031. 'Ambicioso' é talvez uma palavra mais gentil do que loucura, mas à medida que mais tempo passa sem uma pá no chão, os fãs do Blues começarão a se perguntar.

Em maio, o diretor de infraestrutura Nick Smith indicou que o clube apresentaria os planos à Câmara Municipal de Birmingham em maio de 2027, mas agora eles revisaram essa meta para o final do próximo ano. A data prevista de inauguração permanece inalterada.

Construir um novo estádio sozinho é um projeto extremamente complexo e, ao se comprometer com a visão do 'Sports Quarter' de £2-3 bilhões, o Birmingham tem muito em mãos. Originalmente, o Blues queria que o Sports Quarter abrigasse tanto o centro de treinamento quanto um estádio para a equipe feminina, mas isso também foi ajustado. Agora, o clube está procurando um novo local para esses, idealmente um único local, mas com entradas e saídas separadas.

Será que Wagner, sem querer, armou uma armadilha para si mesmo e para o clube ao falar sobre 2029? Isso nunca pareceu realista e, agora, quanto mais os Blues empurram o prazo para a década de 2030, mais os fãs se tornam céticos.

Vale a pena olhar para o Tottenham aqui. Os amantes do futebol em todo o mundo admiram o estádio de última geração do Spurs, mas poucos se lembram da duração do processo. Quando o Spurs confirmou os planos para construir o novo estádio, eles tinham acabado de demitir o treinador Juande Ramos e nomeado Harry Redknapp. Isso foi em outubro de 2008. A primeira partida competitiva do Spurs lá não foi até 2019. Será necessária paciência aqui, embora o Birmingham esteja confiante de que realizará seus planos em um tempo muito mais curto do que os 11 anos que o Spurs levou.

Birmingham diz que a decisão de realocar o centro de treinamento e o estádio da equipe feminina libera potencial de geração de receita dentro do terreno de 135 acres, com os contadores da Deloitte gerenciando o programa de aquisição de terras.

A Knighthead já tinha proposto edifícios comerciais, de retalho e residenciais dentro do Sports Quarter e afirma que agora tem a oportunidade de expandir essa proposta. Se isso funcionar, o possível retorno é enorme. O projeto continua extremamente empolgante. No entanto, até que os adeptos vejam tijolos e argamassa, ficarão nervosos.

Renderizações do plano do estádio 'Powerhouse'. O clube espera que ele esteja pronto até 2031.

Os Blues querem uma capacidade de 62.000 lugares para o novo estádio, com as torres marcantes ao redor como uma homenagem ao passado industrial da cidade.

Para onde agora?

Em fevereiro, o clube anunciou que Wagner sofreu um AVC. O jogador de 57 anos continua focado na sua recuperação e mantém-se envolvido com a Knighthead e o clube, enquanto a liderança da Knighthead permanece estreitamente envolvida. Wagner regressou recentemente a St Andrew's para o empate de 2-2 dos Blues com o Wolves, onde recebeu um acolhimento extremamente caloroso por parte dos adeptos.

Entretanto, a busca do Blues por um diretor de futebol continua. O Daily Mail Sport pode revelar que, nesta fase, eles estão analisando candidatos externos e John Murtough, ex-chefe de transferências do Manchester United, estava no topo da lista. Murtough agora é diretor de desenvolvimento global na Atalanta e o clube da Serie A exigiria uma compensação para liberar Murtough de seu contrato.

Os Blues não têm um diretor de futebol permanente desde que Craig Gardner saiu em junho, com o chefe de recrutamento Joe Carnall assumindo um papel de destaque. Carnall impressionou muitos desde que assumiu e parece um forte candidato caso os Blues mudem de estratégia.

O guru de saúde de Brady, Alex Guerrero, continua a planear estratégias de condicionamento e recuperação a partir da sua base nos EUA, embora raramente esteja no campo de treinos do clube, na zona rural de Warwickshire. Curiosamente, muitos dos logótipos e mensagens da TBRx – a empresa de desempenho e fitness de Brady – desapareceram das paredes do Elite Performance and Innovation Centre.

Também houve a sensação dentro do Blues de que eles se apoiaram demasiado na rivalidade com o Wrexham, que também tem proprietários americanos de alto perfil. A equipa de Chris Davies venceu por 2-1 em agosto e não houve o alarido que poderia ter saudado vitórias anteriores durante as eras americanas dos clubes.

Dentro do Blues, há a sensação de que eles se apoiaram demais na rivalidade com o Wrexham, outro clube ambicioso da Championship com donos americanos de bolsos fundos.

O ex-diretor de futebol do Manchester United, John Murtough (à direita), está na lista de possíveis diretores de futebol do Blues.

Os objetivos desta temporada?

Os Blues nunca diriam isso publicamente, mas talvez todos no clube tenham respirado fundo. 'Não estraguem tudo' é um dos lemas da Knighthead ao negociar um acordo importante e houve momentos no verão de 2025 em que não praticaram o que pregavam.

Depois de terem avançado para o Championship ao vencerem a League One com 111 pontos, a Knighthead esperava fazer o mesmo no segundo escalão. Estavam confiantes de que, em 2026-27, o Blues estaria na Premier League. Davies foi um dos poucos a destacar a dificuldade de vencer promoções consecutivas.

O Blues fez transferências mais sensatas no verão de 2026 – sem mais salários enormes para jogadores envelhecidos como Kyogo Furuhashi, que foi enviado para o LA Galaxy após um gol no campeonato em 28 jogos – e mudou para um estilo de jogo mais pragmático, com maior ênfase em bolas paradas. No meio-campista colombiano Jhon Solis, eles têm uma joia que deve lhes render um lucro saudável depois de tornar permanente o seu empréstimo.

Há um ano, o clube queria avançar a toda velocidade. A Knighthead hoje parece um pouco mais velha e mais sábia. Parece que eles têm uma melhor compreensão do Championship. Com o oitavo lugar sendo suficiente para uma vaga nos play-offs, as ambições do Blues continuam altas. No entanto, se não conseguirem este ano, certamente estarão ainda mais bem preparados para o fazer em 2027.