A implacabilidade e a determinação de Bob Pettit o diferenciavam de todos os outros.

O primeiro jogador a atingir 20.000 pontos, Bob Pettit nunca terminou abaixo do sétimo lugar na corrida de pontuação em nenhuma temporada.

Ele foi o protótipo de ala-pivô antes que a posição fosse realmente definida, dominou o final da era inicial da NBA pouco antes de a liga passar por mudanças, e foi o único jogador a impedir Bill Russell em uma série de campeonato.

Sim, Russell jogou em 12 campeonatos e venceu “apenas” 11, uma mancha principalmente devido ao brilhantismo em jogos decisivos de Bob Pettit.

A atuação épica de Pettit na série de 1958, entre outras conquistas, ajudou a separá-lo de seus pares e o colocou em uma classe de elite de realizadores. Pettit foi um verdadeiro pioneiro nesse sentido, entre os jogadores selecionados que, se não mudaram o jogo, certamente o impactaram e influenciaram durante seu auge e sua época.

Ele jogou toda a sua carreira de 11 anos pelo St. Louis Hawks, pouco antes de a franquia se mudar para Atlanta, e alcançou o topo com aquela vitória que garantiu o título sobre o Boston Celtics. E seu timing foi perfeito, porque depois disso Russell e os Celtics lançaram uma dinastia que não pôde ser detida na década seguinte.

Pettit e os Hawks perderam para os Celtics no campeonato de ’57, quando, nos segundos finais da prorrogação de um clássico Jogo 7 — talvez o melhor jogo de Finais de todos os tempos — uma tentativa de toque de Pettit rolou ao redor do aro antes de sair. Pettit havia levado o jogo para a prorrogação com dois lances livres faltando seis segundos.

Isso foi antes de Wilt Chamberlain, então, nessa fase, o rival mais próximo de Russell era Pettit, um artilheiro prolífico e reboteador feroz que terminaria sua carreira com uma média impressionante de duplo-duplo — 26,4 pontos e 16,2 rebotes.

Pettit conduziu os Hawks a quatro idas às Finais.

, e nessa série de 58 ele viu Russell novamente. Desta vez, Pettit usou o que era então a maior atuação individual em um jogo da história das Finais da NBA para garantir a vitória.

Foi o seu Jogo 6 que não apenas negou aos Celtics, mas também resistiu ao teste do tempo. Pettit marcou 50 pontos, o maior número em um jogo decisivo de campeonato, que só foi igualado quando Giannis Antetokounmpo fez o mesmo em 2021 pelo Milwaukee Bucks.

Em 12 de abril de 1958, Bob Pettit marcou 50 pontos, liderando os Hawks para uma vitória decisiva na série sobre os Celtics no Jogo 6 das Finais!

Tommy Heinsohn,

quem era o principal responsável por marcar Pettit, disse que o lendário técnico do Celtics, Red Auerbach, nunca o deixou esquecer isso nos anos seguintes. Auerbach provocava Heinsohn dizendo:

“

Teríamos vencido 10 consecutivos (campeonatos) se você tivesse limitado Pettit a 48 pontos!

Na verdade, provavelmente não havia como impedir Pettit naquela série, e até mesmo Russell, que não estava 100% saudável, suspeitava disso.

Russell admirava o espírito competitivo de Pettit e certa vez disse: “Bob fez do ‘segundo esforço’ parte do vocabulário esportivo. Ele vinha para cima de você mais do que qualquer outro homem no jogo. Estava sempre lutando por posição, empurrando você para longe das tabelas. E sempre foi excelente sob pressão.”

Esse Jogo 6 não foi, de forma alguma, um caso isolado.

Pettit foi surpreendentemente consistente em alto nível, desde o ano de estreia, quando teve médias de 20,4 pontos e 13,8 rebotes, até a sua última temporada, com 22,5 e 12,4.

“Isso é inédito hoje em dia”, disse Oscar Robertson, membro do Hall da Fama.

O primeiro jogador a alcançar 20.000 pontos, Pettit nunca terminou abaixo do sétimo lugar na disputa de pontuação em nenhuma temporada e teve média de pelo menos 20 pontos em todas as temporadas.

Ele era o segundo maior reboteiro da história da NBA quando se aposentou em 1965, porque tinha apetite e instinto para rebotes ofensivos, que ele disse certa vez “valiam de 8 a 12 pontos por noite para mim.” Novamente, Pettit foi um pioneiro nesse sentido; naquela época, os jogadores não se atraíam por rebotes ofensivos.

Bob Pettit foi um All-Star da NBA 11 vezes e MVP do All-Star Game 4 vezes. Confira algumas de suas grandes atuações!

Ele foi o primeiro MVP da liga.

em 1956, e repetido em 1959. Ele também foi membro do Primeiro Time All-NBA por 10 vezes, All-Star por 11 vezes e quatro vezes MVP do Jogo das Estrelas. Tudo isso se deveu à sua implacabilidade e desejo.

Ele explicou uma vez: “Eu jogava o mais intensamente que podia a cada minuto em que estava em quadra. Nunca tirava folga. Nunca relaxava ou dizia que não iria buscar a bola desta vez. Eu não fazia isso. Eu ia atrás de cada rebote ofensivo. Toda vez que meu companheiro arremessava, eu ia atrás da bola. Não uma vez, nem duas, toda vez. No longo prazo, isso realmente valeu a pena para mim.”

Ele tinha 1,80 m de altura, um pouco magro com 93 kg, mas jogava como se fosse muito mais alto e mais físico. Ele superava a maioria de seus adversários nesse aspecto. Os pivôs da NBA nos anos 50 não eram muito coordenados ou atléticos e quase nunca se tornavam a primeira opção ofensiva. Pettit se destacou do grupo e, quase desde o início, transformou os Hawks, que estavam sediados em Milwaukee em sua temporada de estreia, em um time vencedor.

Seu tamanho e foco eram evidentes imediatamente, assim que a bola estava no ar.

“Sempre que meus companheiros de equipe arremessavam a bola, eu não olhava para a bola; eu olhava para o cara que me marcava”, disse ele.

Eu foquei no cara que estava marcando a defesa em mim, tentando me bloquear longe da tabela. Eu lutei, passei por ele e me posicionei para que a bola quicasse na área onde eu estava lutando para chegar. Basicamente, meu jogo era empurrar e empurrar debaixo da tabela para pegar rebotes.

Nascido e criado em Baton Rouge, Louisiana, Pettit trabalhou nos arremessos de fora no ensino médio, e essa habilidade o ajudou a vencer um campeonato estadual alguns anos depois de ter sido cortado do time. Quando chegou à LSU, ele cresceu cinco polegadas. Portanto, tornou-se uma raridade — um grandalhão que conseguia pontuar a 15 pés do aro.

A combinação de pontuação em vários pontos da quadra e seus rebotes o prepararam para a grandeza na NBA. Décadas depois, a liga passou a valorizar esses jogadores, chamados de alas-pivôs. Esses jogadores eram valiosos perto do aro, no garrafão e também além dele.

Pettit foi o modelo exemplar de uma nova geração de jogadores.

e uma posição que se tornou útil e necessária.

Ouça diretamente de Bob Pettit sobre a transição de jogar como pivô para ala-pivô!

Seu companheiro de equipe em St. Louis nas últimas temporadas foi Lenny Wilkens, o jovem armador que disse ter aprendido muito com Pettit.

“Esse cara vinha pronto para jogar todas as noites. Ele nunca dava desculpas. Eu sabia que se eu passasse a bola para ele em certas áreas, ele seria eficaz.”

E ele geralmente era eficaz. Pettit não apenas se tornou um membro do Hall da Fama, mas também um dos maiores jogadores de todos os tempos — celebrado com um lugar nas equipes de aniversário de 25, 35, 50 e 75 anos da NBA.

E, no entanto, isso provavelmente foi apenas o suficiente para explicar seu impacto no jogo.

“Ele era um jogador e tanto”, disse Wilkens.

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Shaun Powell cobre a NBA desde 1985. Você pode enviar um e-mail para ele em

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