Promessas quebradas, más escolhas: como a INEOS falhou com o Manchester United desde que assumiu o comando

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Está claro que o Manchester United tem um problema maior para resolver do que apenas quem é o treinador no comando em qualquer momento, mesmo que Michael Carrick reverta o mau começo de temporada. A INEOS provou ser problemática e não os solucionadores de problemas tranquilos que queriam se apresentar em comparação com os Glazers.

Tudo remonta a Dan Ashworth e a todo o imbróglio em torno tanto da contratação quanto da demissão dele em momentos cruciais para o United. Uma das principais tarefas da INEOS após obter sucesso na aquisição de parte da propriedade do clube era conseguir trazer os melhores da categoria numa estrutura sólida que tem faltado desde que Sir Alex Ferguson e David Gill deixaram o clube.

Eles se propuseram a fazer exatamente isso ao ir atrás do respeitável Ashworth, que teve grande sucesso em papéis no Brighton, no Newcastle United e na Federação Inglesa de Futebol.

Era um compromisso que entusiasmava a todos, tornado ainda mais atraente pelo drama em torno do processo de contratação em si. Ashworth entrou em licença de jardinagem com o Newcastle, que insistia que o United deveria pagar 20 milhões de libras para libertá-lo antecipadamente.

Newcastle acabou por ceder, meses depois, por uma taxa reportada de 3 milhões de libras, a fim de ajudar a cumprir o seu PSR e talvez evitar uma longa arbitragem independente.

Jason Wilcox foi contratado antes de Dan Ashworth, tendo sido imediatamente dispensado do seu cargo no Southampton, concordando em juntar-se aos Red Devils como Diretor Técnico. Ele claramente iria reportar-se a Ashworth como seu braço direito.

A chegada antecipada de Wilcox permitiu-lhe preparar o terreno, chegando até a concluir alguns negócios de transferências ao lado do novo CEO do Manchester United, Omar Berrada. A forte relação que tinham desde os tempos do Manchester City preparou o cenário para o eventual colapso dramático.

O ponto de viragem nesta dinâmica estranha entre o trio Berrada, Ashworth e Wilcox (que deveria ter sido uma relação simples de CEO, Diretor Desportivo e Diretor Técnico) surgiu quando Erik ten Hag ia ser substituído. Wilcox e Berrada provavelmente tinham Ruben Amorim alinhado como sucessor de Pep Guardiola e apoiaram o treinador português para o United.

Ashworth, segundo relatos, discordou, sentindo que o elenco não estava preparado para as táticas de Amorim (um ponto que, em última análise, se provaria verdadeiro) e pagou o preço por isso ao ser demitido abruptamente. Wilcox, subsequentemente, absorveu o papel e as responsabilidades de Ashworth, tentou fazer funcionar o novo reinado do ex-técnico do Sporting Clube de Portugal a um custo elevado, e só optou por cortar o mal pela raiz quando confrontado com um surto.

É perfeitamente possível que os fãs ainda estivessem a assistir ao Amorim-ball até hoje se ele tivesse mantido a calma, possivelmente ainda a ver os Red Devils a lutar pela mediocridade. Toda esta saga deveria ter sido um sinal de alerta maior do que o percebido na altura, e quanto mais tempo passa, mais se mostra um sinal mais preocupante de tudo o que está errado com o clube.

Wilcox não possui o toque de Midas que provavelmente sente que tem, da mesma forma que Ashworth tinha provas de construir consistentemente em direção a uma visão em muitos papéis diferentes. O ex-homem do Southampton, entretanto, continuou a abordagem esporádica do passado, com pouco mudando em Old Trafford entre a propriedade de Glazer e a INEOS, exceto talvez alguns gastos ligeiramente mais inteligentes, ainda que sem realmente resolver completamente os problemas de construção do elenco.

Esse padrão provavelmente continuará até que Wilcox saia ou seja rebaixado, e o United realmente tenha uma figura central no comando como Diretor Esportivo, com experiência em unir e construir em direção a uma única visão. Caso contrário, os treinadores se encontrarão constantemente entre elencos e incapazes de se comprometer totalmente com sua grande ideia sem pagar o preço por isso—um caminho que Michael Carrick parece estar seguindo a todo vapor.

Também é preciso fazer perguntas a Berrada, mas, como CEO, o seu papel é um pouco mais tolerante com o que os adeptos testemunham semana após semana em campo. Os Glazers e a INEOS são ambos culpados por atribuírem funções àqueles que favorecem e com quem não discordam, em vez de àqueles com experiência e provas de bom trabalho.

Nem vamos falar do Diretor de Negociações de Futebol do clube, Matt Hargreaves, que tem formação em direito e foi contratado da Adidas, onde trabalhava como Diretor de Marketing; é deprimente demais até para entrar no assunto e é apenas mais uma evidência de favoritismo e más contratações.

Quer Carrick tenha sucesso ou não nesta temporada, isso deveria ser irrelevante—se ele tiver sucesso, será apesar de, e não por causa da estrutura de apoio ao seu redor. Os torcedores nunca saberão como o Manchester United teria sido no universo alternativo em que Dan Ashworth ainda estivesse no clube e realmente confiado no papel pelo qual era tão cobiçado.

Até que essas questões centrais de cultura e estrutura sejam resolvidas em Old Trafford, os fãs provavelmente nunca verão um retorno consistente dos dias de glória novamente.