Bruno Guimarães cala os apupos de Sunderland com um golpe brilhante antes de um pênalti tardio de Bukayo Saka dar brilho à garra da vitória por 2-0, que deve infundir medo nos rivais do Arsenal pelo título, escreve ISAAN KHAN

A conversa em setembro de que o Arsenal estava disparando rumo ao título da Premier League parecia bastante prematura, para dizer o mínimo.

Estes assuntos nunca são simples, nem previsíveis, como mostram os livros de história. Ainda na temporada passada, por exemplo, o Liverpool era apontado como favorito ao domínio absoluto após um gasto de cerca de 450 milhões de libras no verão.

Um primeiro título em 22 anos aconteceu para os Gunners, é claro. No entanto, as credenciais que os homens de Mikel Arteta já estão mostrando são, de fato, uma visão assustadora para os rivais, reforçando por que muitos observadores estão amplamente apostando neles para grandes honras mais uma vez.

As cabeças deles poderiam ter caído aos 54 minutos, quando o árbitro John Brooks assinalou a marca de pênalti. Ezri Konsa, que teve uma noite difícil diante de muitos duelos de luta corporal com Brian Brobbey, esteve envolvido em outra batalha desse tipo – desta vez com Dan Ballard.

Ambos seguravam as camisas um do outro na área quando a bola chegou. Isso fez o pedido de pênalti de Brooks parecer bastante fraco, já que os dois eram igualmente culpados pelo agarramento.

Enzo Le Fee avançou para cobrar a penalidade resultante, que David Raya defendeu com uma estirada total, tocando a bola no poste esquerdo.

O antigo capitão do Newcastle, Bruno Guimarães, marcou um gol espetacular para colocar o Arsenal à frente contra o Sunderland.

Os Black Cats poderiam ter assumido a liderança, mas David Raya defendeu o pênalti de Enzo Le Fee.

Foi uma defesa impressionante, usando toda a sua elasticidade. Apenas dois minutos depois, o substituto Bruno Guimarães se viu nos limites da área com uma oportunidade de gol.

O jogador do Sunderland tinha se afastado dele, fatalmente. Um chute curvado, beijando a parte de baixo do travessão e entrando no gol, veio em seguida, junto com as mãos em concha nos ouvidos para a torcida da casa que vaiava.

Esses poucos minutos encapsularam um Arsenal livre das amarras de ser eterno vice-campeão, uma crença de que eles realmente são melhores que os demais.

Não estiveram no seu melhor aqui. Longe disso. Na verdade, noutro dia, o Sunderland poderia ter saído com algo, especialmente se a defesa espetacular de Raya não tivesse negado o penálti suave de Le Fee.

Mas aí está o motivo pelo qual esta foi uma atuação importante: o Arsenal não se abateu. Eles tinham aprendido com o que aconteceu neste campo há pouco menos de um ano – um confronto encharcado, ventoso e acirrado aqui no Nordeste, em novembro.

Naquele momento, o Arsenal havia vencido cinco jogos consecutivos no campeonato e parecia soberano aos olhos de muitos.

Essa narrativa foi por água abaixo depois do empate em 2 a 2 com o Black Cats, o gol de empate de Brobbey nos acréscimos encerrando a sequência – e provando à liga que o time de Arteta não era imbatível, como muitos haviam concluído.

Um modelo idêntico havia sido copiado e colado por Regis Le Bris novamente: ser físico e agressivo desde o início, e fazer o Arsenal trabalhar duro por oportunidades em jogo aberto.

Os Gunners estiveram longe do seu melhor - mas mostraram que podem muito bem ser melhores do que o resto.

Brobbey prendeu Konsa atrás, muitas vezes a partir do meio-campo, usando o peso do corpo para ditar as condições. Konsa muitas vezes não tinha muita escolha senão ceder ao avançado que recebia a bola e a devolvia; chegava a ser intimidação em alguns momentos.

Vários jogadores do Sunderland deixaram entradas fortes nos jogadores adversários, resultando em rugidos altos de uma torcida caseira insaciável e orgulhosa.

Martin Odegaard encontrou-se no chão após um empurrão de Granit Xhaka. Bukayo Saka e Kai Havertz foram derrubados por entradas duras.

Ainda assim, o Arsenal usou isso como combustível. O Sunderland estava bastante motivado nesta fortaleza, onde havia perdido apenas quatro jogos do campeonato em casa na temporada 2025-26.

Os visitantes, no entanto, estavam em boa forma, com Odegaard tendo reencontrado o seu melhor nível para marcar quatro golos em cinco jogos e a equipa, no geral, a funcionar bem em todas as zonas do campo.

Antes do pontapé inicial, Havertz havia percorrido mais distância do que qualquer outro atacante da Premier League nesta temporada (32,9 km), um reflexo do trabalho árduo que a equipe de Arteta vinha fazendo para se distanciar do restante.

Arteta optou pela mesma formação inicial que venceu o Chelsea no fim de semana passado, embora Jurrien Timber tenha entrado no plantel do Arsenal pela primeira vez desde a final da Liga dos Campeões em maio.

Isto foi um impulso, Timber uma peça-chave nos planos de Arteta, as suas atuações na última temporada a registá-lo como, possivelmente, o lateral-direito mais completo da liga.

Bukayo Saka colocou a cereja no bolo no final, com um pênalti nos acréscimos para fazer 2-0.

O clube do norte de Londres entrava neste jogo numa sequência de cinco jogos sem derrota em todas as competições. Aquelas afirmações de que o Arsenal não pode ser alcançado voltavam a surgir.

Declan Rice já estava com a mira afinada desde cedo, fazendo alguns passes por cima na área. Christos Tzolis recebeu um deles, dominando mal a bola, antes de Saka fazer o mesmo estando cara a cara com o gol. Contra a onda de pressão que vinha na direção deles, ele deveria ter feito melhor.

O cobrão de falta de Granit Xhaka passou por todas as camisas do Arsenal, chegando a Ballard aos 16 minutos, cujo cabeceio saiu para fora.

Os Gunners quase marcaram antes do intervalo, Havertz dominou a bola no peito antes de girar e chutar de primeira, com o goleiro Robin Roefs fazendo a defesa. Foi um grande lance.

Havia uma sensação, ao entrar no intervalo, de que a pressão do Arsenal estava lentamente corroendo as costuras da defesa resoluta do Sunderland. Embora os Black Cats estivessem ganhando confiança – e as suas chances estivessem por vir.

Guimarães e Timber entraram ao intervalo, com o nome de Guimarães particularmente recebido com assobios. No entanto, foram as proezas do brasileiro que mudaram o rumo do jogo.

Timber marcou tarde, de cabeça, mas o gol foi anulado por impedimento, e Raya resolveu um bate-boca na área que quase resultou na bola empurrada para dentro.

Mas o Arsenal resistiu. As lições do confronto da temporada passada no Nordeste foram aprendidas de forma enfática.

Saka acrescentou o brilho com um pênalti nos acréscimos, marcado depois que Reinildo Mandava puxou o ponta para trás. Isso rendeu a Mandava também o segundo cartão amarelo.