O chefe do Celtic, Martin O'Neill, de olho em substituto para Arne Engels, enquanto belga se aproxima de transferência para o West Ham

Martin O'Neill ainda espera contratar um substituto direto para Arne Engels a tempo do play-off da Liga dos Campeões da próxima semana — apesar de ter feito de Mika Baur a sua quarta contratação do verão.

O internacional belga Engels estava ontem à noite dando os toques finais numa transferência de 22 milhões de libras para o West Ham, o que fará o Celtic dobrar o dinheiro investido no médio.

Depois de terem lutado para fechar negócios no início da janela, o Celtic gastou agora um valor inicial de 27 milhões de libras para contratar Camilo Duran, Kasper Hogh, Haissem Hassan e Baur. Mas, embora O’Neill esteja satisfeito com as entradas até agora, ele sente que o perfil de Engels não foi substituído.

Acredita-se que Gvidas Gineitis, internacional lituano do Torino, esteja na lista de desejos do Celtic.

Esperançoso de que haverá mais contratações antes do play-off da Liga dos Campeões de quarta-feira contra o time austríaco LASK, O’Neill disse: ‘Mika é um jogador de futebol muito bom, que sabe quebrar o jogo e conduzir a bola. Ele não é o maior do mundo.

‘Sempre sentimos que, se o Arne saísse — e esperávamos que não fosse o caso — procuraríamos um médio de área a área com verdadeira presença física. E isso é algo que ainda consideraríamos.

O Arne Engels, de 22 anos, está prestes a concluir a transferência para o West Ham United nos próximos dias.

‘Sei que a janela de transferências está apertada, e não estamos conseguindo trazer tudo antes desses jogos da Liga dos Campeões. Teria sido bom, mas é o que temos. Estou sinceramente encantado por trazer os rapazes para cá.’

O’Neill também espera adicionar uma opção de reserva para Kieran Tierney na lateral esquerda, com Landon Emenalo, do Chelsea, sendo considerado para um empréstimo. O Celtic também está no mercado por um goleiro.

‘Acho que ele é um jovem jogador realmente bom,’ acrescentou O’Neill sobre Emenalo. ‘Acho que obviamente precisamos dessa posição coberta por causa do Kieran.

O Kieran foi excecional na última temporada. Depois de ter sido atormentado por lesões no Arsenal, ele voltou com tudo, o que foi ótimo. E este jovem tem, sem dúvida, talento.

Ele está com uma pequena lesão no momento. Esperamos que isso se resolva em breve. E se resolver, e acho que vai resolver, adoraria tê-lo.

O Celtic pode adicionar dois jogadores ao seu plantel para enfrentar os austríacos até terça-feira à noite, embora Engels crie uma terceira vaga quando o seu contrato for confirmado.

Perguntado se esperava que mais chegassem antes disso, O’Neill disse: ‘Seria bom. Acho que estamos fazendo progresso.’

Entretanto, o treinador do Celtic confirmou que Alistair Johnston enfrenta um período afastado dos relvados depois de agravar a lesão no tendão da coxa que o afastou durante grande parte da época passada.

Mika Baur foi apontado como alguém que pode causar grande impressão após ter feito a mudança do Paderborn

O canadense foi alvo de interesse do Everton, mas isso ficará em segundo plano até, no mínimo, janeiro.

‘Ele vai ficar fora por algumas semanas,’ disse o treinador. ‘Quando ele estiver apto, já terá passado o prazo de transferências.

Ele tem sido muito estoico em relação a isso, na verdade. Ele jogou uma Copa do Mundo muito boa. Ele jogou aqui, fez um pouco de treino conosco, nós o colocamos no jogo de abertura. Ele passou por isso.

É só uma pena para ele. Não é a longo prazo. É algo que ele vai superar. E ele vai voltar. Ele é um jogador muito bom.

Decepção talvez. Talvez isso desapareça. Ele vai voltar e estar cheio de vontade de ir.