O novo técnico do Chelsea, Xabi Alonso, sobre como ele se 'reiniciou' após o 'trauma' do desastre no Real Madrid, a importância de contratar Danny Welbeck e Jordan Henderson - e por que ele acredita que o Chelsea é a escolha certa

Estamos acima do Down Under com Xabi Alonso, observando o Darling Harbour do 27.º andar do hotel W Sydney, na suíte penthouse Extreme Wow, nome apropriado.

Existem cenários piores do que este espaço ultraluxuoso de 202 m² para Alonso se sentir um pouco com jet lag, e ele começa nos contando como aproveitou ao máximo seus despertares matinais entre 2h e 6h. Ele completou uma corrida de 10 km — a 4 minutos e 30 segundos por km, uma velocidade altamente respeitável aos 44 anos — antes de começarmos a discutir outra coisa que passou voando.

Esses são os sete meses que ele passou como técnico do Real Madrid, cuja perda, esperamos, será o ganho do Chelsea. "Felizmente, não há muitas cicatrizes na minha carreira", Alonso nos diz.

'Então, ok, eu tenho uma cicatriz, mas isso sara. Agora está sarada e estou muito motivado e determinado a aproveitar este próximo passo, como fiz quando comecei em Madrid. A vida segue.

'Olhando para trás, levo os pontos positivos e as coisas que não funcionaram. Tenho sido muito crítico comigo mesmo, pensando no que poderia ter feito melhor, porque com certeza não correu como esperado. Mas você segue em frente para outras coisas.'

Para coisas maiores e melhores, esperançosamente, agora que ele está no comando do Chelsea na Premier League. Ele é uma contratação e tanto por parte dos proprietários da BlueCo, tão boa quanto uma nomeação que eles poderiam ter garantido após a contratação e demissão de Liam Rosenior na temporada passada.

Xabi Alonso falou sobre se tornar treinador do Chelsea e o que o atraiu para se juntar ao clube.

Ele foi demitido apenas alguns meses depois de se tornar técnico do Real Madrid na temporada passada - o que ele chama de 'cicatriz'.

Agora que fez um "reset", o jogador de 44 anos está no comando do Chelsea - tendo se juntado neste verão.

Enquanto fala sobre a conquista do Chelsea, Alonso move o dedo da cabeça ao estômago e continua: 'Tinha que vir muito daqui, e também daqui, das entranhas. Foi o momento certo. O momento certo para o clube. O momento certo para mim.

'Esta é uma equipa que jogou muito bem recentemente. A situação não era tão má como parecia no final da última temporada. Há um grande potencial. Vamos ver quanto tempo leva. Estamos nesse processo. Senti que tive a oportunidade de desfrutar de ser treinador.'

Sydney é apenas a primeira parada da turnê de pré-temporada do Chelsea. Em seguida, Alonso estará em Hong Kong, depois na Indonésia, e depois na Malásia, jogando um amistoso em cada país antes de retornar à Inglaterra.

Na verdade, Alonso não está hospedado na suíte Extreme Wow. Só a pegamos emprestada para esta conversa com o novo técnico do Chelsea. Há uma garrafa de Castaneda 1965 Bas-Armagnac à nossa direita, mas se a abrirmos, vai nos custar US$ 950 (£497) com os anfitriões do hotel australiano. Parece um espaço digno de um supervilão, e Alonso é bom demais para isso. Ele transborda inteligência emocional.

"Usei meu tempo para redefinir a energia porque você precisa estar cheio de energia como gerente para puxar do resto", continua Alonso.

'É muito importante para mim transmitir essa paixão, esse entusiasmo pelo jogo em cada sessão de treino, em cada plano de jogo. Usei esse tempo principalmente para isso. Não assisti muito futebol. Era principalmente sobre mim mesmo, sobre sentir isso. Aprende-se com a decepção das coisas que não estavam destinadas a acontecer e pensa-se que as coisas vão melhorar.'

Alonso chegou ao Chelsea acreditando que sabia o que era necessário. Eles estão acostumados a ter o elenco mais jovem da Premier League. Agora, fecharam acordos para Danny Welbeck, 35 anos, vindo do Brighton, e Jordan Henderson, 36 anos, vindo do Brentford. Embora o valor da transferência de Welbeck ainda não tenha sido divulgado, acredita-se que tenha custado quase nada, enquanto Henderson chegou sem custos, já que seu clube permitiu que ele rescindisse o contrato um ano antes do previsto. Juntos, eles vão adicionar 863 jogos de experiência na Premier League a este jovem elenco.

"Para mim, é necessário o equilíbrio certo de personalidades, de fases de maturidade, jovens de 20 e poucos anos com os de 30 e poucos e os que estão entre essas idades, jogadores em diferentes estágios de suas carreiras", diz Alonso quando questionado sobre os ingredientes para uma cultura vencedora. "Não existe uma fórmula para isso, mas existe um sentimento para tal."

Danny Welbeck (esquerda) e Jordan Henderson trarão a experiência de veteranos para os Blues nesta temporada.

Se eles têm boas qualidades e boa interação entre si, criam-se boas conexões e bons laços entre eles, e isso ajuda o espírito de equipe. Para mim, isso é tão importante quanto a tática. Primeiro vem o espírito de equipe. Depois, jogar um bom futebol. E depois, vencer jogos.

Aprendi isso jogando futebol. "Adoro jogar com esta equipa". Dava para sentir. Para mim, é muito natural. No País Basco, temos muito desse propósito coletivo, dessa cultura.

Alonso conseguiu isso no Bayer Leverkusen, onde conquistou a Dobradinha em 2023-24, vencendo a Bundesliga pela primeira vez na história do clube, além da DFB-Pokal. Também foram vice-campeões da Liga Europa. O espanhol prioriza as melhores pessoas acima dos melhores jogadores e, sorrindo, comenta sobre seu tempo no Leverkusen: 'Foi fantasticamente inesperado.'

Alonso não está a tentar imitar um dos seus antigos treinadores lendários, dos quais teve alguns, como Guardiola, Carlo Ancelotti, Rafa Benitez, José Mourinho. 'Não é copiar e colar', diz ele. 'Nunca.' Mas ele tem esse 'conhecimento' e especialmente no que diz respeito à 'gestão de pessoas' porque consegue recordar como se sentiu quando, por exemplo, Benitez quis que o Liverpool o substituísse por Gareth Barry em 2008.

Segundo fontes, a equipe de liderança esportiva do Chelsea, liderada pelo coproprietário Behdad Eghbali e pelos diretores esportivos Paul Winstanley e Laurence Stewart, adorou trabalhar com Alonso até agora. Eles viram seu entusiasmo, e Alonso acrescenta: 'Eu tinha uma visão do Chelsea de fora. Eu conseguia ver os pontos positivos e minhas preocupações, então as abordei. Estamos dando passos juntos, tomando decisões para ter uma boa equipe. Este é o objetivo final.'

O Chelsea também está dando a Alonso o que ele sente que precisa para ter sucesso, incluindo a contratação de Austin MacPhee, especialista em bolas paradas, vindo do Aston Villa. Embora ainda não tenha sido anunciado, ele pode voar para Hong Kong para se juntar ao seu novo clube lá.

Quanto aos jogadores do Chelsea, eles adoram ver o quanto Alonso está envolvido nos treinos. Ele os prepara para gols, cruzamentos, passes — no centro de cada exercício.

"Quando eu estiver 10 anos mais velho, talvez não consiga mais fazer isso, então estarei mais à margem", diz Alonso, que usa as chuteiras Adidas Predators de estilo antigo nos treinos. "Mas enquanto ainda posso, vou aproveitar. Gosto de sentir isso. Gosto de estar perto dos jogadores. Essa energia é de mão dupla. É para eles e para mim."

Os métodos de treino de Alonso já provaram ser um sucesso entre o seu plantel, que tem 'grande potencial'.

Embora Alonso seja um bom cozinheiro – a sua especialidade é um prato basco chamado Kokotxas – ele aceitará de bom grado recomendações de bons restaurantes de tapas em Londres, se você tiver alguma. Nós contámos a ele sobre um lugar em Sydney chamado Deux Freres, onde ele poderia levar a sua equipa, depois de nós próprios o termos experimentado na noite anterior. Mas viver na capital de Inglaterra foi um grande atrativo para ele e para a sua família.

"Não é uma questão de ir para onde eu quiser… não, não, não", diz ele. "Faz sentido, nesta fase das nossas vidas, vir para Londres. Minha esposa adora. Minhas filhas estão vindo. Meu filho vai para a universidade."

O pai de Alonso, Periko, foi jogador e treinador de futebol. "Por causa da minha criação, o caminho não era desconhecido para mim", diz ele. "Eu já tinha visto aquilo em casa. Era tudo trabalho."

Preparando o treino para o dia seguinte. Preparando a seleção da equipe. Isso foi na cozinha e eu estava ao lado dele. Então, não estou dizendo que era para ser, mas eu tive que tentar.

Na última parte da minha carreira, quando me mudei para a Alemanha (Bayern Munique entre 2014 e 2017, com Guardiola como treinador), isso foi importante para eu começar a pensar sobre como faria as coisas. Eu estava muito curioso. Estava naquele momento da minha carreira em que podia ir ao escritório dele: 'Pep, por que isso está acontecendo? Qual vai ser o plano de jogo?'

'Quando eu tinha 20 anos, talvez não tivesse essa confiança para ir ao escritório do treinador perguntar essas coisas. Mas naquele momento, por causa da confiança, eu precisava fazer aquilo, queria fazer aquilo. Sentia muito mais responsabilidade pela equipe do que nos meus primeiros anos como jogador. Eu queria não pensar apenas em mim, mas pensar nos meus companheiros de equipa e em como íamos jogar e em apoiar os jovens jogadores. Onde você está no início dos seus 20 anos não é o mesmo que onde você está no início dos seus 30 anos. Já vimos isso em muitos casos, e foi assim no meu caso.

'Mais tarde, quis experimentar (o coaching), mas não diretamente ao nível mais alto, por isso comecei nos Sub-14 (do Real Madrid). Pareceu natural, sem pressa.'

Embora Alonso não tivesse a intenção de disparar para o topo, ele é rápido demais para não ter chegado até aqui, agora no comando de um clube que alimenta ambições de vencer a Premier League com ele ao leme.