O novo rei da velocidade do Chelsea, Marco Palestra, de £47 milhões, abre o jogo sobre por que recusou a Inter de Milão, como passou de jogador "mais lento" ao mais rápido da Itália — e seu sonho de seguir o legado de Gianfranco Zola em Stamford Bridge

A ligação italiana no Chelsea continua viva após a aquisição de Marco Palestra por 47 milhões de libras, e enquanto nos sentamos na área do bar do seu hotel em Sydney, o nome de Gianfranco Zola naturalmente vem à tona.

Zola, certa vez, foi do Chelsea para o Cagliari, enquanto para a Palestra é o oposto. O jovem de 21 anos passou a última temporada emprestado ao Cagliari, vindo da Atalanta, foi nomeado Defensor do Ano da Serie A, venceu o Prêmio de Velocidade Frecciarossa, atuou pela seleção italiana e recusou uma oportunidade de assinar com o campeão italiano Inter de Milão para se juntar ao Chelsea.

‘Esta ligação,’ diz Palestra, sorrindo. ‘Não o chamei, mas sei que o Zola jogou no Cagliari e no Chelsea. Ele é uma lenda. Talvez eu possa fazer o que ele fez no Chelsea.’

Você também gostaria de se tornar uma lenda? ‘Talvez, talvez, eu espero,’ ele diz. ‘Eu sei que alguns jogadores italianos vieram para o Chelsea.

Falei com Davide Zappacosta depois que me juntei ao Chelsea. Joguei com ele na Atalanta. Ele é um cara excelente. Tenho uma boa relação com o Zappa. Ele sempre falou coisas boas sobre o Chelsea. Sei que muitos jogadores italianos jogaram aqui. Quero ser o próximo grande nome.

Zola, Gianluca Vialli, Roberto Di Matteo, Jorginho, Carlo Cudicini – o Chelsea já teve alguns. Embora fosse um rapaz confiante, Palestra começou a nossa conversa de 30 minutos pedindo desculpas pelo seu inglês e pedindo que falássemos devagar, mas só passou para o italiano uma vez. Foi ao tentar explicar quais eram as profissões dos seus pais. Trabalhadores de escritório, diz-nos na sua língua nativa.

O lateral-direito Marco Palestra, muito bem avaliado, espera ter uma temporada de estreia de sucesso no Chelsea.

Os Blues assinaram com Palestra por £47 milhões da Atalanta neste verão, após seu empréstimo no Cagliari.

Muitos italianos prosperaram em Stamford Bridge, de Gianfranco Zola (à esquerda) a Jorginho (à direita)

Voltando ao inglês, o Palestra acrescenta sobre a mãe e o pai: ‘Eles não acompanham muito futebol. Agora, sim, por minha causa, mas antes de mim, não. Eu jogava futebol quando era jovem, na escola e em casa. Em casa, eu quebrei muitas coisas, então minha família passou por dificuldades quando eu era criança! Mas eles sempre me dizem: “Se você está feliz, nós estamos felizes”. Quando eu era mais novo, era uma paixão, uma obsessão, futebol todos os dias. Meu avô jogou na base da Inter, mas só ele.’

A menção à Inter é intrigante, porque o Palestra poderia ter assinado com os campeões da Serie A neste verão. Ele é de Milão, passou brevemente pela academia da Inter e é internacional italiano, então por que escolher o Chelsea e a Premier League? Xabi Alonso o ajudou a tomar essa decisão.

'Ele gosta de mim', Palestra nos conta sobre a ligação que recebeu de Alonso. 'Ele gosta da minha flexibilidade, porque posso jogar pela direita, pela esquerda, mais recuado, mais adiantado. Havia alguns clubes que me queriam, mas o Chelsea, desde o primeiro momento em que me quis, eu concordei, porque é um dos maiores clubes do mundo. Eles jogam na Premier League, que é a melhor do mundo. Estou animado.'

O Chelsea perdeu por 1 a 0 para a Juventus em um amistoso de pré-temporada na quarta-feira, e enfrenta o AC Milan em outro amanhã, ambos dando à Palestra uma oportunidade de se encontrar com outros italianos.

Na sua seleção nacional, que não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2026, Palestra acrescenta: 'A Itália não está no melhor momento da sua vida e é bom que eu tenha vindo para a Premier League, porque é a melhor do mundo. Posso me provar mais. Podemos ajudar a Itália a chegar à Copa do Mundo e a vencer algo.'

Palestra pode ser utilizado como lateral ou ala pelos dois lados, tornando a primeira contratação de verão de Alonso um canivete suíço. O capitão do Chelsea, Reece James, mandou mensagem para ele depois que ele assinou, e o inglês de 26 anos visitou o centro de treinamento no dia em que voltou da Copa do Mundo.

‘Ele me escreveu quando eu me juntei ao Chelsea, uma mensagem linda, o quanto ele está feliz que eu me juntei, e eu o cumprimentei quando ele veio a Cobham um dia depois da Copa do Mundo’, diz Palestra. ‘Sei que ele é um bom cara, um bom capitão, então mal posso esperar para jogar com ele. Estou muito feliz.’

Ele também encontrou um bom restaurante italiano perto do centro de treinamento do Chelsea – Grappelli Cobham – enquanto continua: ‘Foi uma das primeiras perguntas que fiz! A comida inglesa não é ruim, mas para mim, a comida italiana é um pouco melhor.’

Não o culpamos. Entregar-se a muitos "sapos no buraco" pode apenas atrasá-lo. Seu nome, traduzido do italiano para o inglês, significa "Marco Ginásio" e é bastante apropriado.

Um defensor versátil, Palestra pode ser utilizado tanto como lateral quanto como ala em ambos os lados.

Palestra em destaque quando o Chelsea perdeu por 1 a 0 para a Juventus em um amistoso de pré-temporada na quarta-feira

Além de ter sido eleito o melhor defensor da Itália, Palestra foi o jogador mais rápido da Serie A na última temporada, como ele explica: ‘Quando eu era jovem, por volta dos 15 anos, lembro que eu era o mais lento do time, mas depois de talvez um ou dois anos, eu cresci fisicamente e mudei de posição.

‘Antes, eu jogava no meio-campo, mas mudei de posição para lateral-esquerdo ou na defesa, e entendi que sou rápido. Quando eu era jovem, eu era o mais lento. É uma loucura.’

Ele é oficialmente o mais rápido do Chelsea agora? 'Não sei, preciso correr contra todos os meus companheiros de equipe! No início da última temporada, eu não imaginava que ganharia o prêmio de Melhor Defensor da Serie A. É uma grande honra ser o melhor defensor, mas sei que isso é apenas o começo. Preciso melhorar todos os dias.'

Ficámos impressionados com o Palestra nesta pré-temporada, incluindo quando ele executou o 'elastico' com o pé esquerdo num jogo amigável. Cristiano Ronaldo era o seu jogador de futebol favorito enquanto crescia, e temos a sensação de que os adeptos do Chelsea vão gostar deste defesa de vocação ofensiva.

Perguntado se pode se tornar o melhor zagueiro da Premier League, Palestra responde: 'Espero! Talvez seja difícil, mas eu disse o mesmo no início da última temporada. Vou tentar dar o meu melhor.

É uma loucura porque quando eu era jovem, o meu objetivo sempre foi jogar neste nível. É um sonho. A primeira coisa que quero é vencer pelo Chelsea, sempre o time. Se depois da temporada eu também ganhar o prêmio de Defensor do Ano, então fico feliz, mas prefiro ganhar algo pelo Chelsea e nada por mim.