Chicago Fire miram glória na Leagues Cup após Fase Um perfeita

Por Harrison Hamm

O Chicago Fire FC está sonhando grande.

Liderados por um par de gols enormes do emergente astro sul-africano Puso Dithejane, o Fire garantiu seu lugar nas fases eliminatórias da Leagues Cup com uma vitória expressiva por 2 a 1 sobre a potência da LIGA MX, Cruz Azul.

A vitória coloca o Chicago como o único time da MLS a vencer todos os três jogos da Fase Um de forma direta – e os posiciona como um legítimo candidato ao título do torneio.

“Sabíamos das implicações do jogo,” disse o técnico Gregg Berhalter depois. “Todos sabiam das implicações do jogo. O Cruz Azul também sabia. Então, para nós, era que precisávamos avançar.”

Ações em alta

Dithejane floresceu como peça-chave na impressionante fase do Fire. O reforço da Iniciativa Sub-22 aproveitou uma bola solta na área para colocar o Chicago na frente, antes de finalizar um passe de Maren Haile-Selassie nos acréscimos do segundo tempo para quebrar o empate em 1 a 1.

Na sua primeira temporada na MLS desde que assinou com o TS Galaxy, da África do Sul, durante o inverno, a excepcional taxa de trabalho de Dithejane e o faro de gol o tornaram cada vez mais essencial para o time de Berhalter.

“Vemos isso todos os dias nos treinos, vemos o que ele faz”, disse Berhalter. “Quando voltamos da pausa da Copa do Mundo, tivemos a chance de ir para casa, e jogamos alguns jogos amistosos e estamos treinando, e todos os dias ele marca gols.

“Ele é um jogador dinâmico e aparece bem nas jogadas. Ele ainda precisa se desenvolver e ainda tem um longo caminho pela frente, mas há um enorme potencial nele e estou feliz por ele. Ele foi o homem do jogo para o treinador.”

Reencontro dos Cuypers

O Chicago chegou à melhor forma no momento certo. Depois de abrir a Leagues Cup com vitórias sobre Necaxa e Santos Laguna, o Fire guardou, possivelmente, sua atuação mais impressionante para o Cruz Azul.

A La Máquina entrou na quinta-feira tendo vencido cada uma das suas duas primeiras partidas da Leagues Cup, superando o New York City FC e o Philadelphia Union.

“É uma equipe forte, e eles não ganharam o campeonato à toa”, disse Berhalter. “Para nós, foi um bom desafio. Eu disse aos rapazes: nós nos inscrevemos para isso. É por isso que estamos todos aqui, para jogar jogos como este. Vencemos um deles, mas vamos vencer mais, e se vencermos mais, então faremos coisas boas.”

Os testes só ficarão mais difíceis conforme o Fire avança para as quartas de final ainda este mês. Lá, eles enfrentarão o CF Monterrey — liderado pelo ex-atacante de Chicago Hugo Cuypers, que saiu para o time da LIGA MX em julho por uma taxa de US$ 7,5 milhões enquanto liderava a corrida pela Chuteira de Ouro da MLS.

“Claro, certo? Claro que acabou assim,” disse Berhalter. “Monterrey é um bom time. Vai ser uma boa competição.

Seria bom se pudéssemos fazer algo pelo Hugo, homenageá-lo diante dos torcedores… ele foi uma grande parte do que estávamos fazendo aqui. Agora ele está aproveitando Monterrey, marcando muitos gols, e eles vão ser um bom adversário.