VERDADE FRIA E CRUDA: O elenco campeão do Arsenal deixará Mikel Arteta tendo que digerir a dura realidade após selar a transferência de £75m de Bruno Guimarães

O Arsenal finalmente conseguiu o seu homem no sábado, ao apresentar a contratação de Bruno Guimarães por 75 milhões de libras - adicionando mais qualidade a um time que já é campeão.

Mikel Arteta está certamente a garantir que não descansa sobre os louros, e o Arsenal está a atacar enquanto o ferro está quente. Já gastaram mais de 100 milhões de libras no plantel, enquanto procuram manter-se no topo antes do início da nova temporada.

O Arsenal tem sido, sem dúvida, uma força emergente nos últimos anos. A única interrogação sobre se se tornariam campeões e encerrariam o seu jejum na Premier League era uma questão mental. A qualidade que haviam reunido ao longo dos anos fazia com que conquistar troféus parecesse uma questão de quando, não de se.

A construção de uma equipa assim levou o famoso adepto dos Gunners, Piers Morgan, a afirmar que tinham montado o melhor plantel da história do futebol mundial. A sua declaração ousada não foi recebida com concordância generalizada, mas serve para sublinhar o quão impressionante é o grupo que montaram.

O Arsenal certamente pode aproveitar essa onda, o que inevitavelmente fará nos 12 meses após se tornarem campeões. Eles são favoritos para manter o título, e conquistar dois campeonatos consecutivos lhes daria ainda mais atração, mas os jogadores, fundamentalmente, querem jogar.

Este elenco repleto de estrelas que agora possuem começou a ser devidamente montado no verão de 2021, pouco antes de começarem a se misturar no cenário europeu após vários anos abaixo do esperado. Eles contrataram nomes como Ben White e Martin Odegaard, e em todos os verões desde então adicionaram qualidade séria, quebrando o recorde de taxa de transferência do clube ao longo do caminho.

A equipa deles, e a sua profundidade, agora é semelhante ao plantel que o Chelsea de José Mourinho tinha nos primeiros dias de Roman Abramovich, ou à qualidade que Pep Guardiola podia ostentar nos seus tempos áureos no Manchester City.

Esses dois treinadores de elite acabaram tendo que aceitar deixar sair jogadores que teriam querido manter, mas só há tantas vagas de titular disponíveis a cada semana. Mourinho teve que deixar sair nomes como Arjen Robben, Tiago, Scott Parker e Glen Johnson — todos eles tiveram passagens impressionantes depois do Chelsea.

Guardiola dispensou Julian Alvarez, Cole Palmer e Ferran Torres. A razão predominante, em todos os casos, foi que o jogador simplesmente não queria se contentar com um papel de reserva.

Arteta falou sobre aumentar o número de jogadores no banco em janeiro, ao abordar a dificuldade de deixar constantemente o reforço de verão Christian Norgaard fora das suas convocatórias. Isso transpareceu com um elemento de autocrítica — tenho a certeza de que Arteta, com os recursos à sua disposição, queria ter uma série de contratações de 50 milhões de libras para mudar o jogo a partir do banco.

Vergonha, nem todos os clubes podem ter um plantel tão luxuoso, e limitar o número de suplentes serve como uma espécie de equalizador. Igualmente, não contratem um jogador que só foi contratado como reserva, e depois reclamem da falta de participação dele.

No momento há dois ou três jogadores que têm de ficar fora do plantel. Isso é uma realidade e não posso mudar isso, disse ele no início deste ano. Estas são as regras. Espero que na próxima temporada a Premier League, em vez de 18 jogadores de linha, tenha 20.

Peço-lhes daqui, [que seja] como é na Liga dos Campeões, porque é muito melhor gerir o plantel, manter o valor dos jogadores, manter a saúde mental dos jogadores, já que ninguém quer sair do plantel. Peço-lhes que nos ajudem com isso. Nós podemos lidar com hotéis, viagens e tudo isso. Isso seria muito, muito útil para todos nós. O pior é deixar alguém de fora.

Em vez de dar ao Arsenal a margem para ter um banco maior, a realidade é que o Arteta vai ter de decidir em quem vai apostar e de quem pode prescindir. Certos jogadores podem tirar-lhe essa decisão das mãos se procurarem assumir maior controlo sobre a sua carreira.

Basta olhar para os números. Um gráfico mostrando a profundidade do Arsenal destacará que os Gunners têm quase três jogadores para cada posição de meio-campo e ataque.

Declan Rice, Martin Zubimendi, Mikel Merino, Martin Odegaard e agora Guimarães — todos querem uma vaga no meio-campo. O Arsenal joga com dois pontas em todos os jogos — e o Arteta precisa escolher entre Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Noni Madueke e Eberechi Eze. Eles acabaram de adicionar Christos Tzolis e continuam no mercado por outro nome de peso, depois de perderem Vinicius Junior. Isso sem contar as estrelas da base, Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly e Max Dowman.

Não há dúvida de que o Arsenal tem um elenco que quase todos os clubes da Europa invejariam, mas essa profundidade tem vida curta. Guardiola falava constantemente sobre a necessidade de enxugar seu elenco, porque jogadores que não jogam ficam infelizes, e isso impacta o ambiente. Essa é uma realidade que Arteta pode ter que enfrentar mais cedo ou mais tarde.

O pacote Ultimate TV e Sky Sports da Sky inclui pelo menos 215 confrontos ao vivo da Premier League na temporada 2026/27, com mais de 1.400 jogos ao vivo na EFL e além, além de F1, golfe e dardos.