Escudo da Comunidade retirado da TV aberta enquanto decisão vergonhosa sobre Arsenal vs Man City é tomada

Milhões de fãs de futebol em todo o país não poderão assistir a Arsenal contra Manchester City na Community Shield, já que a partida está bloqueada atrás de um paywall.

Se alguma vez precisou de prova definitiva de que os tecnocratas de fato e gravata do futebol moderno cobrariam com prazer pelo oxigénio dentro do estádio se conseguissem descobrir o encanamento, não procure mais do que a Community Shield.

Tirar o tradicional jogo de abertura da temporada — que, este ano, coloca o Arsenal, campeão da Premier League, contra o Manchester City, vencedor da FA Cup — da TV aberta e colocá-lo atrás do paywall da TNT Sports é uma vilania corporativa tão gananciosa que poderia muito bem ter sido aprovada pelo Sr. Burns, de Os Simpsons.

Vamos pausar e lembrar a nós mesmos do que realmente é a Community Shield. É essencialmente um jogo de exibição de alto perfil, banhado de sol. É o dia em que os jogadores se livram da sangria de verão, testam seus novos cortes de cabelo brilhantes e se esforçam muito para não romper um ligamento cruzado anterior antes de a Premier League realmente começar.

Fundamentalmente, é - ou era - um jogo beneficente, explicitamente concebido para arrecadar fundos para projetos comunitários locais, bancos alimentares e clubes de base juvenil.

Por gerações, foi um presente gratuito e saudável para a nação na BBC ou na ITV. As famílias podiam se reunir em frente à tela sem ter que hipotecar a casa, desfrutando de uma tarde inofensiva de futebol sob a névoa de uma onda de calor de agosto. Mas na sala de diretoria do futebol moderno, até boas ações devem ter uma praça de pedágio.

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Cobrar uma taxa de assinatura para uma partida beneficente exige um nível verdadeiramente espetacular de audácia. É o equivalente administrativo de ficar do lado de fora de uma cozinha comunitária com uma maquininha de cartão, exigindo um débito direto de £30 por mês antes que alguém receba uma tigela de sopa.

Para acompanhar um único clube de futebol ao longo de uma temporada hoje em dia, o torcedor médio precisa de uma conta bancária com mais espaço para as pernas do que o banco do motorista do carro do Peter Crouch.

Precisas da Sky Sports para os jogos semanais da Premier League, da TNT para as noites europeias, da Amazon Prime para o estranho jogo a meio da semana. Raios, ao ritmo atual de inchaço corporativo, não demora muito até sermos forçados a um débito direto mensal para a Deliveroo TV e a maldita Greggs+ só para desbloquear a segunda parte dos jogos.

No geral, os torcedores comuns estão sendo obrigados a desembolsar quase mil por ano para acompanhar seu time durante toda a temporada. O futebol foi construído nas arquibancadas da classe trabalhadora, mas agora é comandado por vampiros de terno e gravata que tratam o torcedor médio como um limão a ser espremido até que as sementes sequem.

Bloquear o jogo de abertura da temporada atrás de um paywall envia uma mensagem fria e miserável a milhões de crianças: se seus pais não têm um pacote de assinatura de nível alto, o jogo não pertence a você.

É sórdido, é ganancioso e fede a milhas. A Community Shield deveria ser uma celebração para todos. Vendê-la para a TV paga é a prova absoluta de que o futebol moderno sabe o preço de uma assinatura, mas não faz a menor ideia do valor de qualquer outra coisa.