CONQUISTANDO A EUROPA: Por que os clubes ingleses têm lutado para dominar a Liga dos Campeões apesar da riqueza da Premier League

Para a temporada 1992-93, a Taça dos Campeões Europeus era uma competição ainda reservada apenas aos campeões nacionais, mas foi renomeada como Liga dos Campeões da UEFA. Na mesma temporada, é claro, a Primeira Divisão aqui foi renomeada como Premier League.

Os representantes da Premier League na Liga dos Campeões da UEFA de 1992-93 foram o Leeds United. A equipe de Howard Wilkinson foi eliminada pelo Rangers na segunda fase, com Ally McCoist marcando nas vitórias por 2-1 dos campeões escoceses em cada uma das mãos.

Os clubes ingleses venceram sete das 34 edições da Liga dos Campeões que ocorreram desde o início da Premier League.

Naquele período, os clubes espanhóis venceram 13 vezes, os italianos cinco vezes, os alemães quatro vezes, os franceses três vezes, os holandeses uma vez e os portugueses uma vez. Em termos comerciais e financeiros, a Premier League logo se tornou a gigante do futebol de clubes europeu, mas não é a força dominante na Liga dos Campeões.

Certamente não em termos de vencê-la. E continuará a ser esse o caso. Essencialmente, é a força e a profundidade dos clubes ingleses de elite contra as quatro potências da Espanha, França e Alemanha.

O Barcelona não recrutou extensivamente, mas contratou Rodri - além de Anthony Gordon, claro - o que imediatamente os torna muito mais fortes. O Real Madrid tem um treinador que sabe o que é preciso para vencer a Liga dos Campeões e fez investimentos inteligentes no lado do elenco.

O Paris Saint-Germain, que defendeu o título na temporada passada, e o Bayern de Munique certamente não serão mais fracos nesta temporada. Na temporada passada, houve muita conversa neste país sobre se a força do futebol de clubes inglês era boa para a competitividade do futebol europeu.

Isso foi depois que, afinal, todos os seis times da Premier League avançaram para as oitavas de final. A conversa era vagamente arrogante. E, como era de se esperar, apenas dois chegaram às quartas de final e apenas um às semifinais. O Arsenal chegou à final, onde foi derrotado nos pênaltis pelo PSG.

Um argumento razoavelmente convincente para explicar por que os clubes ingleses talvez não estejam exercendo todo o seu peso financeiro no topo absoluto do futebol europeu é que a Premier League exige mais dos seus principais clubes do que La Liga, a Bundesliga ou a Ligue 1. Pode haver algo nisso, embora PSG, Barcelona e Real Madrid tenham perdido mais jogos nos seus campeonatos nacionais do que o Arsenal na última temporada.

Se olharmos para a força do plantel das cinco equipas inglesas que iniciam esta semana a sua campanha na Liga dos Campeões, será um pequeno choque se todas não passarem desta primeira fase, longa e arrastada. Mas, embora a Premier League tenha uma abundância muito cara de jogadores de alta qualidade, o brilho mais reluzente está noutro lugar.

Olhem para as probabilidades das casas de apostas para a Bola de Ouro de 2026, que será entregue no próximo mês. Os dez primeiros nas apostas — liderados por Harry Kane, Lamine Yamal e Kylian Mbappé — atuam fora da Premier League. NÃO será um jogador da Premier League. Declan Rice é o candidato com a cotação mais baixa da Premier League. E ele está a 100-1.

Quando mais importa, os jogadores de destaque tendem a fazer a diferença. E é por isso que as probabilidades ainda estão contra um vencedor da Premier League na Liga dos Campeões, não importa a riqueza despendida nesta última janela de transferências.

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