Cristian Romero era o 'doido' imperfeito do Tottenham envolvido em brigas com Harry Maguire e Gary Neville - mas Diego Simeone domou o touro furioso da Argentina antes do confronto com o Manchester United

Sempre que Cristian Romero enfrenta o Manchester United, fogos de artifício nunca estão longe.

Foi em Bilbau que Romero se envolveu numa discussão verbal com Harry Maguire, um jogador com quem tem tido confrontos há anos, após o apito final numa noite em que o Tottenham Hotspur pôs fim à seca de troféus ao vencer a Liga Europa.

Foi seis meses depois que Romero foi repreendido no rádio por Stuart Pearce por ser 'horrível' após um empate de 2 a 2 contra o Manchester United.

Então, em fevereiro, quatro jogos após o retorno de Carrick ao United, Romero foi vaiado ao sair do campo depois de ser expulso aos 29 minutos de uma eventual derrota por 2 a 0.

E ainda assim, na Espanha, o técnico do Atlético de Madrid, Diego Simeone, manteve-se firme em sua posição de que a contratação de Romero era de importância crucial. Para um treinador que acredita que a defesa é a melhor forma de ataque, muitos na Inglaterra zombaram da ideia de Romero se mostrar um saldo positivo em Madri.

Mas ele é. Marcou o seu primeiro golo no fim de semana, transformou-se no líder desta equipa, e é o jogador e a personalidade que Simeone passou dois anos a perseguir.

Cristian Romero era um 'doido' imperfeito no Spurs, mas está brilhando no Atlético de Madrid

Na última vez que enfrentou o Manchester United em fevereiro, Romero foi expulso após apenas 29 minutos.

'Ele tem muita personalidade e qualidades de liderança, e precisamos dele exatamente como você o vê. Ele veio aqui para ser importante para o clube e para a equipe', disse Simeone em setembro.

Questionado sobre suas qualidades específicas, a lista não parava: 'Liderança, força, qualidade, autoridade, comprometimento e um senso de pertencimento ao longo do tempo. Ele é um jogador com todos os valores que o identificam com o Atlético de Madrid.'

E aí reside o abismo entre a reputação de Romero na Inglaterra e a sua reputação fora dela.

Aqui, nestas margens, ele foi amplamente ridicularizado, descrito rotineiramente como uma fraqueza, um cabeça-quente, até mesmo um 'maluco'.

'Se eu fosse um olheiro-chefe enviado para observar Romero, eu o identificaria como um ponto fraco', disse Pearce à talkSPORT no ano passado, após o empate por 2 a 2 contra o United.

Você certamente pode ficar atrás dele. E se eu fosse enviado em nome do recrutamento, eu diria: 'Deixe-o onde está!'

Um jogador que foi expulso seis vezes em todas as competições desde sua estreia pelo Tottenham Hotspur em agosto de 2021 - mais do que qualquer outro jogador da Premier League nesse período.

Um jogador que, no final, estava sendo convocado para ser destituído da capitania.

Quando partiu para o continente, já não havia muito mais do que um encolher de ombros.

Mas na Espanha, e na Argentina, onde agora é capitão da seleção nacional após a aposentadoria de Lionel Messi, ele é forte, determinado, destemido, uma ameaça, um trunfo.

Ele é um jogador em torno do qual querem construir uma linha defensiva, algo que o lendário Paul Scholes, do United, defendeu; uma justificativa que poucos no futebol inglês, muito menos os dirigentes seniores do United, queriam considerar.

Ele teve uma longa batalha com Harry Maguire, e eles se enfrentarão em Madrid na noite de terça-feira.

As tensões transbordaram e a dupla teve de ser separada em Bilbau, na final da Liga Europa de 2025.

'Sei que pode parecer estúpido, mas eu só acho… eu gosto dele. Acho que ele é um maluco', disse Scholes em seu podcast 'The Good, The Bad, & The Football'.

Ele é um defensor muito bom que faz algumas coisas estúpidas. Ele é um palhaço absoluto.

'Mas acho que se alguém conseguisse falar com ele, como o Michael Carrick, que é muito calmo e relaxado, talvez pudesse (ajudá-lo). Ele parece um pouco um defensor herói de culto, na verdade. Sei que pode parecer estranho, mas acho que os fãs de Old Trafford gostariam dele.'

Depois, naturalmente, surgiram relatos afirmando interesse do United. Uma regra padrão dentro do United é não se envolver em todos os vínculos de transferência – há muitos em um dia para passar a tarde inteira refutando-os.

Mas Romero era diferente. O United queria deixar claro que não tinha interesse em contratar Romero. Ele não terá esquecido.

Ele também não terá esquecido o que outra lenda do United disse anteriormente sobre ele, quando Gary Neville descreveu Romero e Lisandro Martinez, do United, como 'a melhor e pior dupla de zagueiros centrais do mundo'.

A única coisa que espero é que, quando me aposentar, eu não seja tão estúpido — rebateu Romero durante a Copa do Mundo. 'Espero não criticar um jogador ou qualquer pessoa.'

O seu golo da vitória sobre o Alavés no fim de semana não só abriu o seu marcador como avançado do Atlético, como também deu continuidade à tendência de a defesa ser o seu melhor ataque.

A finalização de Romero significa que sete dos 19 gols marcados pelo Atlético nesta temporada (37 por cento) vieram de um de seus defensores.

Ele é visto de forma diferente na Espanha. Visto sob uma lente diferente que se reajustará nele quando os olhos do United e da Inglaterra estiverem na cidade.

Romero não terá um avançado reconhecido para enfrentar, já que Benjamin Sesko continua fora. A velocidade e o drible de Matheus Cunha ou Bryan Mbeumo já lhe causaram muitos problemas anteriormente.

Romero marcou seu primeiro gol pelo Atlético e é a personificação do técnico Diego Simeone

Mas muitos dos problemas entre Romero e o United se resumiram a indisciplina, uma volatilidade de provocar touro que custou caro ao seu time, assim como aconteceu no seu último confronto contra eles.

O Simeone constrói equipas para jogar no limite, isso faz parte do apelo de terem sido tão boas sob o seu comando, e o Romero, quando está do lado certo da linha, encaixa como uma luva.

Agora cabe a Romero mostrar que virou a página e que não é o jogador que foi amplamente ridicularizado na Inglaterra.

'Sei que não fui perfeito', disse ele ao deixar o Tottenham no verão, 'mas uma coisa me dá paz: eu sempre dei tudo.

Defendi esta camisa com orgulho e de todo o meu coração.

Não faltará empenho quando ele enfrentar o Manchester United no Wanda Metropolitano na terça-feira à noite… mas, por ele e por Simeone, ele precisa conter os fogos de artifício.