Cristiano Ronaldo é substituído, no meio de um ataque de fúria, no intervalo pelo pragmático Ange Postecoglou — antes de a equipa transformar uma desvantagem de 2-0 numa vitória por 3-2 sem ele — num novo desafio à sua supremacia na Arábia Saudita.

O relacionamento de Cristiano Ronaldo com o novo treinador do Al Nassr, Ange Postecoglou, já parece estar sob escrutínio apenas três jogos depois do início da temporada.

Al Nassr completou uma recuperação notável, saindo de uma desvantagem de dois gols para vencer o rival Al Ettifaq por 3 a 2 na terça-feira, mas não foi graças a Ronaldo, que ganha a astronômica quantia de 488.000 libras por dia, que os atuais campeões conquistaram os três pontos.

Os visitantes pareciam caminhar para a derrota após suportar um primeiro tempo desastroso, no qual o goleiro Bento foi expulso aos 12 minutos por uma falta sobre o ex-meio-campista do Fulham, Mousa Dembele, depois de sair correndo de sua área.

O Al Ettifaq aproveitou, com Ondrej Duda e Alvaro Medran a marcarem, levando uma vantagem de dois golos para o intervalo.

Ronaldo, que fazia a sua primeira titularidade da temporada após o seu regresso do Mundial de verão, mostrava-se frustrado enquanto se dirigia para o balneário no intervalo.

O avançado de 41 anos foi visto gesticulando com raiva e retirando a braçadeira de capitão enquanto descia pelo túnel.

Postecoglou, então, corajosamente optou por tirar Ronaldo antes do início do segundo tempo, numa jogada que acabou por ser inspirada.

Ronaldo não conseguiu esconder a frustração depois de suportar um primeiro tempo desastroso, no qual os atuais campeões saíram perdendo por dois gols e ficaram reduzidos a 10 jogadores.

Foi visto gesticulando com raiva e retirando a braçadeira de capitão enquanto descia pelo túnel no intervalo.

Postecoglou, então, corajosamente optou por tirar Ronaldo antes do início do segundo tempo, numa jogada que se revelou inspirada.

Sadio Mané desencadeou a reação aos 74 minutos, antes de o defesa Abdulelah Al Amri empatar o jogo três minutos depois. Mané voltou a marcar aos 90 minutos para completar a reviravolta e selar a vitória.

As imagens das celebrações pós-jogo não mostraram nenhum sinal de Ronaldo comemorando a vitória, enquanto Postecoglou se recusou a alimentar perguntas sobre sua polêmica decisão de deixar a estrela portuguesa de fora após a partida.

Acho que há uma história maior hoje, e essa é que dez homens do Al Nassr foram inacreditáveis. É só sobre isso que vocês deveriam escrever hoje, todo o resto não importa.

'Não importa qual time, porque se você vê dez homens naquelas condições por tanto tempo, perdendo por 2 a 0 e conseguir virar, essa é a única história de hoje.'

A controvérsia parece ter seguido Ronaldo desde sua mudança para o Oriente Médio em janeiro de 2023, após seu rompimento público com o Manchester United.

No início do ano, Ronaldo entrou em greve por sentir falta de apoio financeiro ao seu Al Nassr em comparação com seus rivais pelo título, o Al Hilal. Ambos os clubes são majoritariamente controlados pelo Fundo de Investimento Público, o fundo soberano da Arábia Saudita.

Ronaldo estava convencido de que o Al Hilal estava recebendo tratamento preferencial, e ficou particularmente irritado por eles terem reforçado o elenco com a contratação de jogadores como o seu ex-companheiro de equipe no Real Madrid, Karim Benzema, durante a janela de janeiro.

Entretanto, as autoridades sauditas ficaram surpreendidas por Ronaldo estar insatisfeito, dado que ele ganha quase 500 mil libras por dia.

As imagens das celebrações pós-jogo não mostraram nenhum sinal de Ronaldo comemorando a vitória.

Embora Ronaldo seja o rosto da Saudi Pro League (SPL), a liga emitiu uma declaração respondendo ao astro português ao reafirmar que ele não tem influência sobre o que acontece em clubes fora do seu.

'O SPL é estruturado em torno de um princípio simples: cada clube opera de forma independente sob as mesmas regras', disseram eles.

Os clubes têm as suas próprias direções, os seus próprios executivos e a sua própria liderança futebolística. As decisões sobre contratações, gastos e estratégia cabem a esses clubes, dentro de um quadro financeiro concebido para garantir sustentabilidade e equilíbrio competitivo. Esse quadro aplica-se igualmente a toda a liga.

Cristiano tem estado totalmente empenhado com o Al Nassr desde a sua chegada e tem desempenhado um papel importante no crescimento e na ambição do clube. Como qualquer competidor de elite, ele quer vencer. Mas nenhum indivíduo — por mais significativo que seja — determina decisões para além do seu próprio clube.

Ronaldo conquistou seu primeiro título de liga com o Al Nassr na temporada passada.