De Zerbi, Carrick e outros que podem agradecer ao Manchester City por dominarem o discurso durante a pausa internacional

Estamos quase lá. Está quase no fim. Você quase pode sentir o sabor daquela caneca espumante de Barclays nos seus lábios.

O interlúdio mais longo da história tem apenas 48 horas restantes. Parabéns a todos, conseguimos.

Mas como conseguimos? Porque, obviamente, do Manchester City. Tirando o chapéu para os grandes batoteiros, francamente. Literalmente, não o teríamos conseguido sem vocês.

Não é apenas o As e o resto da mídia enormemente aliviados que esta história absolutamente massiva caiu do espaço no momento mais conveniente possível por completa e total coincidência.

Não. Há muitos tipos da Premier League que podem sentir-se enormemente gratos por os holofotes da pausa internacional terem incidido tão total e claramente sobre o Man City e terem deixado alguns oportunistas mais banais – cujos crimes, no fim de contas, não passam de não jogarem futebol muito bem de uma forma ou de outra – passarem por aquilo que prometia ser três semanas difíceis de forma incrivelmente leve.

Aqui estão apenas cinco dessas pessoas e, por mais um golpe de sorte serendipitosa, há uma de cada um dos outros membros do cada vez mais esfarrapado Big Six. Oh, dia fabuloso.

Roberto De Zerbi Obviamente ele. Diríamos que o veredicto do Manchester City é o seu melhor resultado da temporada, só que isso soaria como se estivéssemos a gozar. Mas mesmo que os seus resultados reais tivessem sido ligeiramente menos abismalmente podres do que são, o veredicto do Manchester City continuaria a ser o seu melhor.

Apesar de todos os elogios que o Tottenham recebeu no verão por Fazer Seus Negócios Cedo, e eles realmente fizeram alguns negócios chamativos cedo, também fizeram alguns clássicos Negócios Tardios à moda Levy, o que significou que começaram a temporada quase totalmente despreparados. Tão despreparados, na verdade, que estavam menos prontos do que times como o Newcastle, que eles próprios haviam ajudado ativamente a despreparar.

Os Spurs não tinham desculpa para estarem despreparados. No entanto, lá estavam eles. Despreparados, relutantes, impensados, tropeçando de um dia de jogo desastroso para o próximo. De alguma forma, pareceram ainda piores do que a equipa de Thomas Frank, e essa equipa, no final, tinha sido essencialmente uma carta de ódio a todo o conceito de futebol assistível.

Os Spurs e De Zerbi passaram os cinco meses desde que evitaram o rebaixamento por um triz desesperadamente duvidando de si mesmos. Tentaram gastar como um grande clube. Ficaram tão assustados com outra crise de lesões que basicamente abriram mão da pré-temporada, administraram cuidadosamente os minutos de absolutamente todos, perderam a chance de começar com tudo, e ainda assim acabaram com uma crise de lesões de qualquer forma, uma quase autorrealizada e agora agravada com a perda de ambos os seus zagueiros titulares durante a pausa.

Mas o que De Zerbi teve foram três semanas relativamente tranquilas para fazer uma mini-pré-temporada com os jogadores que não estavam ao serviço das seleções. E a boa notícia para o Spurs é que eles são tão maus e tão assolados por lesões que isso representou, na verdade, um número razoável de jogadores.

Ele sempre ia ter essas três semanas – não havia realmente a perspetiva de o Spurs o dispensar já – mas ele não podia sequer sonhar que as teria sem um indício de incómodo e ruído externo. É um resultado absoluto. E imagine se nestas últimas semanas ele realmente conseguiu transformar Savio, Mohammed Kudus e Dominic Solanke num ataque semi-funcional da Premier League.

Claro, é um sonho selvagem e otimista, mas se ele conseguiu isso, não há razão para o Spurs não apontar tão alto quanto outra colocação em 17º. Audere Est Facere, ecos de glória, e tudo mais.

Michael Carrick Há alguns treinadores óbvios que ficarão entusiasmados com os problemas do Man City pela mudança de atenção a curto prazo. Especialmente De Zerbi, mas especialmente Carrick. Tudo estava a começar a ser demais para ele ali.

Ser treinador do Manchester United de verdade, com muitos jogos e sem vitórias fáceis apenas por corrigir os erros mais óbvios do tolo anterior, provou, sem surpresa, ser mais difícil para Carrick do que a versão em modo demonstração do cargo na temporada passada.

Um pouco de tempo entre jogos, como ele aproveitou na segunda metade da temporada, poderia ter sido exatamente o que ele precisava, mas como De Zerbi, ele não poderia ter imaginado que também teria esse tempo sem nenhum ruído externo real sobre ele.

Essencialmente, estamos agora a apenas dois dias de um confronto Sackico completo entre o Manchester United e o Tottenham, e ainda assim esse jogo mal figura na consciência pública.

Noutra linha temporal, teríamos estado a falar de pouco mais desde esta hora na semana passada. Como está, parece que as pessoas só vão realmente lembrar-se de que está a acontecer por volta das 5 da tarde de sábado.

Florian Wirtz, imaginamos, estaria ansioso pela pausa internacional de qualquer forma. A chance de ir jogar pela Alemanha, sob o comando de Jurgen Klopp, já é tentadora para um jogador que ainda tenta encontrar seu caminho no Liverpool.

E um excelente trabalho ele fez também. Ele pode voltar para Liverpool com um pouco de confiança restaurada, algumas palavras sábias no ouvido de um homem que entende de Anfield, e como bônus adicional uma ocasião que se aproxima naquele estádio no domingo, onde o mundo estará torcendo para que Liverpool dê uma surra merecida no City.

Nós não, no entanto. Não é nada contra o Liverpool, nem contra o Wirtz, em quem estamos profundamente investidos em ver provar o quão bom temos a certeza de que ele definitivamente é. Mas decidimos claramente que o que queremos ver acontecer nos próximos meses é o City continuar a esmagar todos os adversários e manter-se no topo da liga, de modo a transformar toda a temporada da Premier League numa, por falta de palavra melhor, farsa.

É a possibilidade mais sombria e, ainda assim, a mais engraçada, e parece muito com a que a Premier League merece, porque eles estiveram um pouco demasiado satisfeitos consigo mesmos nas últimas duas semanas para uma liga que precisou de um hacker desonesto para identificar um dos maiores casos de batota jamais conhecidos no desporto de elite, e que também ainda não fez nada a respeito disso além de dizer a toda a gente como estão zangados com tudo isto, mas também como estão satisfeitos consigo mesmos.

A liga simplesmente não merece que o City simplesmente caia. O elefante deve permanecer no topo da tabela.

Viktor Gyokeres E é improvável, claro, que seja o Liverpool a destroná-los. Muito mais provável que sejam os nossos velhos amigos do Arsenal que, novamente, conseguiram passar as últimas semanas sem serem detetados, apesar de entrarem na pausa na sequência de uma derrota temível e que travou o momento no Brighton.

Na paisagem dominada pelas cidades, Gyokeres é outro que conseguiu, tranquilamente, jogar futebol de verdade com a cabeça limpa e fora do brilho mais intenso que poderia estar voltado para ele.

Ele jogou muito mais futebol nas últimas duas semanas do que em toda a temporada no Arsenal, onde metade dos seus minutos competitivos é contabilizada por um único confronto da Carabao Cup contra o Ipswich. Ele jogou todos ou a maior parte dos quatro jogos da Suécia, marcando em cada um deles como um Gerd Muller da Ikea, e apenas muito, muito ocasionalmente tendo que ser lembrado de que ele é, na verdade, um grande e inútil desperdício de dinheiro que joga como uma criança.

Xabi Alonso Olha, ele não foi o primeiro treinador relativamente novo de um grande clube de Londres a ir e levar uma goleada de 3-0 em Brentford nesta temporada.

Mas você realmente não quer se encontrar em nenhuma situação da Premier League agora em que sua principal defesa seja "Bem, o Spurs fez isso." Isso é um pedido de socorro.

Esperava-se que o Chelsea fosse diferente nesta temporada. Eles gastaram muito dinheiro novamente, claro, mas depois de nomear um treinador de futebol em vez de um puxa-saco patético que fala besteira no LinkedIn, eles também gastaram parte desse dinheiro de uma forma que parecia demonstrar, pelo menos, algum interesse em construir uma equipe de futebol viável e não apenas um portfólio de ativos valiosos para serem vendidos por um bom lucro em uma data posterior.

Mas eles têm sido inevitavelmente e infalivelmente o Chelsea moderno até agora. Algumas vitórias impressionantes no início, onde o jogo ofensivo vertiginoso mascarou todos os tipos de fragilidades defensivas, seguidas por jogos em que esse jogo ofensivo não mascarou todos os tipos de fragilidades defensivas.

Eles chegam à pausa internacional com uma sequência de um ponto em três jogos, sendo esse ponto proveniente de um empate em casa contra o Hull.

Xabi Alonso já deveria estar enormemente grato pelos esforços de Carrick e De Zerbi em desviar a atenção, mesmo antes da revelação de que o City estava a trapacear com os seus... bem, tão completamente expostos que até o Chelsea – o Chelsea! – tinha um pequeno espaço disponível no alto do pedestal moral.