Dignidade diante da tragédia: Filhos da vítima da A66, o agente PC Matthew Blades, entram em campo como mascotes do Manchester United no jogo contra o Ipswich Town

Os dois filhos de um policial morto no acidente da A66 conduziram a equipe do Manchester United como mascotes na partida de hoje da Premier League contra o Ipswich Town.

Os agentes Matthew Blades, de 37 anos, e Tom Clough, de 38 anos, morreram juntamente com cinco jovens ocupantes de um VW Passat que seguia na contramão de uma via dupla nas primeiras horas de sábado, 22 de agosto.

A PC Blades foi descrito como um 'Red orgulhoso' pelo United, tendo sido presença regular em Old Trafford.

Num tributo no seu programa, o clube disse: 'Matthew era um orgulhoso Red, um homem de família dedicado e um policial que dedicou a sua vida a ajudar os outros.'

A viúva dele, Sarah, esteve presente no jogo de hoje junto com os filhos deles, que entraram em campo como mascotes em homenagem ao pai.

O filho mais velho foi conduzido para fora por Bruno Fernandes, capitão do Manchester United, enquanto o mais novo foi liderado pelo guarda-redes Senne Lammens.

Seguiu-se um minuto de aplausos em memória dos agentes Blades e Clough ontem, antes do confronto do Middlesbrough pelo Campeonato contra o West Brom no Riverside Stadium.

Enlutados também se reuniram para prestar suas homenagens no jogo do Seaton Carew FC contra o FC Hartlepool - sendo o PC Blades um ex-treinador de futebol juvenil em ambas as equipes.

Os dois filhos de um policial morto no acidente da A66 lideraram a equipe do Manchester United como mascotes na partida de hoje da Premier League contra o Ipswich Town.

Bruno Fernandes, capitão do Manchester United, conduziu o filho mais velho do PC Blades.

A criança mais nova (à direita) foi acompanhada para fora pelo goleiro Senne Lammens.

PCs Matthew Blades com seus dois filhos e um mascote de Manchester

O agente PC Blades, de 37 anos, morreu quando o veículo policial em que estava foi atingido por um Volkswagen Passat que seguia na contramão pela A66, perto de Middlesbrough.

O agente da polícia Tom Clough, de 38 anos, também morreu no acidente, que ocorreu cerca de 10 segundos após a perseguição policial ao Volkswagen ter sido interrompida.

O clube prestou uma homenagem longa e emocionante ao agente Blades no seu programa, na qual disseram: 'É com grande tristeza que o Manchester United tomou conhecimento da morte do agente Matthew Blades e do seu colega agente Tom Clough num acidente perto de Middlesbrough no fim de semana passado.

Para Matt, alguns dos seus momentos mais felizes foram passados a ver o United com os seus filhos. A sua esposa Sarah e os dois filhos estarão no jogo de hoje, com os seus filhos a liderar os Reds como mascotes.

Acrescentaram que um amigo e colega do agente Blades lhes enviou uma homenagem, que dizia: 'Para Matthew, o United foi um amor de toda a vida, uma paixão que ele partilhava com a sua família. Desde a trágica morte de Matt, tem havido uma extraordinária onda de pesar e de apoio.

Esse amor tem sido visto em inúmeras homenagens e atos de bondade. Hoje, lembramos um companheiro Vermelho. Um marido. Um pai. Um filho. Um irmão. Um amigo. Um policial. Um homem que deu a sua vida no serviço aos outros. Para sempre o nosso super-herói.

Desde o acidente, Middlesbrough e County Durham têm sido tomados por uma onda de violência, que deixou alguns moradores intimidados demais para sair de suas casas.

Theo Rae, 17 anos, Cole Worthy, 17 anos, Michael Cahill, 23 anos, Jakub Matusiak, 23 anos, e Makai Saddington, 18 anos, estavam viajando no Passat e todos perderam a vida no acidente.

Quatro dos cinco jovens tinham condenações criminais anteriores e acreditava-se que estavam associados a outro carro que foi visto colidindo contra propriedades na manhã do acidente.

A polícia está a investigar se a vaga de violência, incluindo o acidente fatal na A66, está ligada ao crime organizado.

Middlesbrough, que tem a maior taxa de criminalidade da Inglaterra, exceto o centro de Londres, foi abalada novamente quando uma menina de sete anos, Valentina Foster, e sua tia, Natalie McDonald, de 34 anos, morreram em um incêndio em uma casa. Dois homens foram presos sob suspeita de assassinato.

Embora a polícia não tenha ligado o incêndio ao acidente na A66, não descartou uma ligação com o crime organizado em geral.

Menos de 24 horas depois, a polícia armada respondia a outro incidente grave em Middlesbrough, com relatos de um ataque com facão que deixou um homem com ferimentos de faca.

Makai Saddington, um dos cinco mortos no Volkswagen, postou vídeos no TikTok de si mesmo sendo perseguido pela polícia e aguardava julgamento por abusar racialmente e agredir oficiais.

Jakub Matusiak, outro ocupante do carro que atingiu os oficiais, também publicou vídeos de si mesmo dirigindo de forma imprudente.

Os amigos próximos Theo Rae (à esquerda) e Cole Robert Worthy morreram ambos no acidente no sábado.

Michael Robert Cahill era um dos cinco no VW Passat.

Mais sete homens foram posteriormente detidos como parte de uma operação mais ampla para desarticular o crime organizado, elevando o número total de prisões para 24.

A polícia de Middlesbrough teve cinco pedidos de ajuda ignorados pelo governo antes de um surto de violência de gangues que levou ao acidente fatal na A66.

Matt Storey, comissário de polícia e crime de Cleveland, havia escrito pelo menos sete cartas ao governo desde julho de 2024, alertando que os policiais estavam "gravemente subfinanciados" e com dificuldades para proteger o público.

Apenas dois receberam uma resposta, disse o seu gabinete, enquanto mais pedidos de apoio adicional foram ignorados.

{"response":"O aviso mais recente, enviado a Andy Burnham no mês passado, afirmava que a redução do recrutamento estava a gerar 'preocupação sobre se a ajuda estará disponível quando for mais necessária'."}

A polícia de Cleveland foi forçada a convocar 200 agentes de regiões próximas na semana passada após o acidente.