'Desonrado e peludo... é só isso que vocês sempre me chamam!': RICHARD KEYS e ANDY GRAY sobre fugir de bombas no Catar, por que Keys teve que fazer laser nas mãos peludas, a verdade sobre sua esposa mais jovem, o arrependimento de Gray, e o que pensam dos

"Desonrado e peludo, é só isso que vocês sempre me chamam", diz Richard Keys.

Instintivamente, olho para as mãos dele. Para onde foi o cabelo? ‘Laser’, ele responde.

O quê, um movimento de vaidade? ‘Sim!’ interrompe Andy Gray.

«Não, não, não», corrige Keys. «Vou dizer-te o que foi. Depois de tantos anos a meter a mão numa taça de batatas fritas, e de toda a gente tirar a sua com medo, pensei: “Tenho de fazer alguma coisa quanto a isto”».

Não há batatas fritas na nossa mesa e as patas suaves de Keys estão enroladas em torno de uma taça de champanhe rosa. Gray baixa a sua flauta para imitar o zumbido do tratamento a laser. ‘É verdade,’ diz ele. ‘Ele estava a assustar toda a gente, incluindo eu!’

Uma tarde com Keys & Gray raramente é qualquer coisa menos divertida.

Uma tarde com Richard Keys (à direita) e Andy Gray (à esquerda) raramente deixa de ser divertida.

Esta é a primeira entrevista do casal a um jornal desde que voltaram para a Grã-Bretanha após 13 anos com a beIN Sports, sediada no Catar.

Há 2011 e a sua saída espetacular da Sky. Bombas sobre Doha. Casamento e moralidade. E, acima de tudo, perceção.

Mas aqui, no último andar da OXO Tower com vista para o Tâmisa, na sua primeira entrevista a um jornal desde que regressaram à Grã-Bretanha após 13 anos com a beIN Sports, sediada no Catar, há também coisas sérias. Há 2011 e a sua saída espetacular da Sky. Bombas sobre Doha. Casamento e moralidade. E, acima de tudo, perceção.

“Eu genuinamente não sei o que as pessoas aqui pensam de mim,” diz Gray. “Mas desde que voltei, houve mais sorrisos do que reclamações.”

Mais tarde, o nosso garçom francês volta animado depois de ver os gols do Gray no telemóvel. É um momento bonito, e um lembrete do jogador antes do comentarista.

Keys enfrenta uma batalha maior com a percepção. ‘Sinceramente - e eu não disse isso a ninguém - a percepção que têm de mim é: “Velho que abandonou a esposa moribunda pela melhor amiga da filha”. Ninguém nunca se deu ao trabalho de perguntar: “Isso é verdade?”.’

É verdade? ‘Claro que não,’ diz o homem de 69 anos.

Keys e a sua esposa de 34 anos, Julia, separaram-se em 2016. Desde então, ele tem estado com Lucie, 31 anos mais nova. Casaram-se em 2023. Lucie e a sua filha, Jemma, eram frequentemente descritas como "melhores amigas" nos meios de comunicação.

"Voltei a me apaixonar, totalmente inesperadamente," ele começa. "Fui completamente derrubado. Foi com alguém que não era a melhor amiga da minha filha, mas que tinha passado tempo na companhia dela.

Minha esposa teve câncer quase 10 anos antes de eu sair de casa. "Recuperada" é uma palavra difícil com câncer, porque você está sempre ciente disso, mas ela não estava morrendo de câncer e fico feliz em dizer que ela ainda está conosco e não morreu. Então a narrativa serviu àqueles que queriam encontrar um motivo para não gostar de mim.

A dupla mudou-se para o Catar para trabalhar na beIN Sports de 2013 até o final da última temporada.

Gray, 70 anos, já foi casado três vezes. Ainda há tempo para mais uma? "Minha esposa pode dizer que ainda tem um ou dois nela, então não sei o que isso significa para mim!", diz Gray, pai de cinco filhos.

E quanto às crianças? “Acho que vou responder a isso com honestidade também”, diz Keys. “Não tenho o direito, na minha fase da vida, de dizer à Lucie: ‘Você não pode ser mãe’. Se ela dissesse que queria filhos, então eu preciso participar disso.”

«É melhor você se apressar, então», diz Gray. «Isso também é verdade», ri Keys. «Fiz uma cirurgia de coração aberto há nove anos. Meu cirurgião disse que, se fossem mais dois dias, eu estaria morto. Então agora, como diria nosso grande amigo Peter Reid, “vou aproveitar a minha vida”.»

Então estávamos a apenas 48 horas de Gray & Gray? ‘Não seria um bom dia!’ diz Gray. ‘Gray & Gray. Eu gosto disso.’

A verdade é que ele não iria. Eles têm sido uma dupla há mais de três décadas e o futuro é Keys & Gray Unleashed, um podcast lançado este mês e que já está a fazer manchetes. Eles tiveram o Match of the Day na mira esta semana, e Harry Redknapp na semana anterior.

O que foi tudo aquilo? "Acho que o Richard provocou ao dizer que poderíamos ter ido para a cadeia por causa do que aconteceu", diz Gray. "Mas vocês terão que esperar pela história completa."

Keys discorda: “O Harry nos colocou numa situação muito difícil. Fomos confrontados com um problema que não queríamos e que não criámos. Se foi com malícia ou não, não sabemos. Mas se juntarmos as diferentes partes, ele próprio estava sob um pouco de pressão na altura, enfrentando uma ação judicial…” O olhar de Gray vence e Keys deixa a frase em suspenso.

"Disseram-me que ele está confuso sobre qual é o problema", diz Keys. "Um dia, espero poder contar a ele."

Gray, 70 anos, já foi casado três vezes. Ainda há tempo para mais uma? 'Minha esposa pode dizer que ainda tem um ou dois em si, então não sei o que isso significa para mim!'

Keys, 69, casa-se com Lucie, 31 anos mais nova, em Devon em 2023

Cinza com Rachel Lewis, sua terceira esposa, em 2019

Há tanto do seu passado ainda para se examinar, não devemos perder de vista o presente. Por que exatamente eles estão aqui? Eles eram a cara da cobertura da Premier League pela beIN e, ao contrário da Sky Sports, a separação não foi hostil. As hostilidades estavam acontecendo do lado de fora.

‘Bati na parede há cerca de um ano,’ diz Keys. ‘Fiquei sem energia quando chegava a hora dos jogos. E o jogo, odeio dizer, não é tão agradável quanto poderia ser. E sim, as bombas eram perturbadoras. O que o Andy Burnham fez com o alerta de incêndio florestal, recebíamos aquilo quatro vezes por noite. Cagámo-nos de medo.’

Gray assume o controle: ‘Eu estava no meu terraço uma noite. No minuto seguinte, há quatro riscos de luz no céu. Então, há outros quatro vindo da base aérea dos EUA, abatendo-os. Eles explodiram bem acima de mim. Você pensa: “hmmm”.’

"Estávamos vivendo e trabalhando numa zona de guerra", diz Keys. "Mais tarde, levamos os rapazes de volta ao estúdio depois de sermos forçados a sair do ar por um período. Apresentávamos, ouvindo mísseis explodindo acima de nós.

Quando mais tarde peguei o primeiro voo… o atraso no terminal, saindo do portão, e depois no final da pista. Você só pensa: “Tira essa porra dessa coisa daqui”. O alívio quando finalmente saiu, não consigo descrever.

Keys quer estar em Londres agora, morando permanentemente em sua casa em West Kensington com Lucie, que é advogada. Ele também quer usar um boné azul e tênis brancos. "Este sou eu agora. Estive de terno por 40 anos."

A televisão, insiste Keys, acabou. Com Gray, porém, percebe-se um arrependimento de que a sua saída da Sky o tenha afastado do seu domínio favorito para além da área de penálti – a cabine de comentadores.

'Gostaria de pensar que, em algum lugar, eu poderia fazer um pouco de comentário', diz ele. 'Não televisão, talvez, mas rádio. Só para ver como é de novo. Eu gostaria disso.'

Com Gray, deteta-se arrependimento por a sua saída da Sky o ter afastado do seu domínio favorito para além da área de penálti - a cabine de comentadores.

Keys quer estar em Londres agora, morando permanentemente em sua casa em West Kensington com Lucie, que é advogada.

Keys vira-se para Gray: ‘Ficaria feliz por ti se isso acontecesse. Acho que mereces. Já tive o meu momento e continuarei a falar de futebol. Mas ouvi-lo de volta, a analisar um jogo de futebol, seria especial. Ele é o melhor que já conheci.’

Keys está se aquecendo ao seu tema agora. "Ele significa o mundo para mim. O que aconteceu em 2011 nos uniu de uma forma que eu não esperava. Lembro-me de dizer a ele que, agora mais do que nunca, precisamos estar juntos, porque eles estavam tentando nos dividir - e então ficamos mais fracos. Ele confiou em mim implicitamente em tudo o que fizemos desde então."

Então, 2011. Gray foi demitido após uma conversa fora do ar entre os dois ter vazado para a imprensa, na qual eles questionavam se a assistente de arbitragem feminina Sian Massey entendia a regra do impedimento. Keys renunciou logo depois, quando mais imagens fora do ar vieram à tona, incluindo sua infame observação "Você conseguiu?" sobre a vida amorosa de Jamie Redknapp.

“Eu nunca poderia defendê-lo e nunca fingir que não é desagradável”, diz Keys sobre o incidente de Massey. “Aceito plenamente a responsabilidade pela minha parte e ele pela dele. Isso não deveria ter acontecido.

Mas na altura, era uma parte menor de um quadro maior. Rupert Murdoch estava a tentar comprar toda a Sky. Disseram-me que Jeremy Hunt, o secretário da Cultura, tinha dito que ajudaria se a Sky News pudesse provar que era um operador independente.

Que melhor maneira de fazer isso do que fritar as suas próprias? Então, esses dois filhos da puta que trabalham para a Sky, era temporada de caça aberta a nós na mídia.

Gray diz: ‘Não consigo imaginar dizer hoje o que eu disse naquela época, simplesmente não consigo. Acho que fomos duas das primeiras pessoas a serem canceladas. Tive 20 repórteres na frente da minha casa durante semanas.’

Keys pediu desculpas a Massey na época, e ela aceitou. Em 2022, Gray se viu passando sete horas em um voo com ela.

Keys observa do estúdio da Sky Sports em 2011 em Molineux, onde o áudio vazado de sua discussão com Gray sobre a assistente de arbitragem Sian Massey levou à saída deles da Sky.

Keys mais tarde pediu desculpas a Massey, que se aposentou neste verão.

“Conversamos e eu dei a ela meu número e me ofereci para ajudar com qualquer coisa em Doha. Foi agradável.”

Keys diz: “A Sian foi brilhante connosco. Ela mandou-me uma mensagem naquele dia e disse: ‘Nunca vais adivinhar com quem estou sentada no avião?’. Eu respondi: ‘Isso não te deixa em posição de impedimento?’. Uma piada de pai fraco, talvez, mas não uma pela qual Keys deva ser cancelada desta vez.

Levei uma sova de arranhões e hematomas, garanto-te. O Andy sabe disso. Ele viveu isso comigo. Mas se a minha mulher achasse que eu sou a pessoa descrita nos media, ela não estaria comigo.

Então, estar de volta aqui, isto é libertador. Fiquei impressionado com a reação e imensamente grato, porque a maioria das pessoas está a dizer: “É bom ter vocês de volta, rapazes”. Isso é comovente. Fui espancado. Fui chutado de um lado para o outro durante muito tempo.

É um vislumbre raro da sua vulnerabilidade. "Todos pensam que eu tenho pele de rinoceronte..." ele diz.

O sol está se pondo para além do horizonte da capital e parece um bom momento para mudar para uma conversa mais leve. Esta é a minha rodada rápida, bem parecida com a Keys quando se trata de pedir champanhe.

Um apresentador, três comentaristas. Quem é que você está assistindo?

‘Graeme Souness, Glenn Hoddle,’ começa Keys. ‘E Lianne Sanderson. Ela é engraçada e entende de futebol. Não quero sentar e ouvir palhaços dando gargalhadas. Para isso, posso ir ao pub. Frank Lampard também é brilhante e gostamos do Alan (Shearer), ele é só um bom rapaz. Mas esses são os meus três. Quanto a apresentador, a Kelly (Cates) é muito boa. Tenho orgulho de dizer que a ajudei quando ela começou.’

Tanto Keys quanto Gray listam Graeme Souness (à esquerda) e Glenn Hoddle (à direita) entre seus comentaristas favoritos na TV atualmente.

Kelly Cates (à direita), que apresenta na Sky e no Match of the Day, também é uma das favoritas de Keys

Gray escolhe os mesmos três, mas troca Cates por Laura Woods. OK, qual escalação faria você mudar de canal?

‘Ah, não, isso eu não respondo,’ diz Gray. ‘Ele vai!’

‘Tenho um grande carinho e troco mensagens com Phil Neville,’ diz Keys. ‘Gosto do Phil Neville.’

"Não", diz Gray. "Queremos saber quem você desligaria."

“Acabei de responder à pergunta”, diz Keys. Ele mais tarde admite admiração por Gary Neville e pela forma como ele impactou o comentário esportivo.

E quanto ao Roy Keane? ‘O Keane é um pouco como o Graeme (Souness)’, diz Keys. ‘Ele consegue dizer coisas que chamam a atenção. O que eu tive de dizer ao Graeme em certo momento foi: “Agora você precisa começar a assistir futebol. Você só vai chegar até certo ponto com a história de estar na frente da fila e olhar para trás à procura de guerreiros”. E nós amamos o Graeme profundamente.

‘Mas se eu quisesse saber sobre um jogo de futebol e alguém me dissesse algo diferente, não seria o Keane. Acho que ele é ideal para o mundo moderno. Ele vai te dar algo em que você vai morder.’

O resto do mundo certamente acreditou quando Keys revelou recentemente que passou o Dia de Natal sozinho com uma lata de atum, uma garrafa de champanhe e assistiu a The Great Escape, Where Eagles Dare e The Guns of Navarone em sequência.

'Roy Keane é um pouco como o Graeme', diz Keys. 'Ele consegue dizer coisas que chamam a sua atenção'

'Se eu quisesse saber sobre um jogo de futebol e alguém me dissesse algo diferente, não seria o Keane. Acho que ele é ideal para o mundo moderno'

Invertemos a pergunta para Gray – como seria o seu Dia de Natal sozinho? 'Acordo e, logo de cara, comeria salmão defumado picado em ovos mexidos.' Keys interrompe: 'Andy, é só uma pergunta rápida – comida e três filmes.'

‘Já falaste o suficiente,’ Gray responde de pronto. ‘Vou continuar. Então, eu desceria para tomar uma taça de champanhe. Depois, seria um jantar tradicional, com tudo o que tem direito. Para a sobremesa, crumble de maçã com creme inglês. Depois, para o sofá, com uma bebida, para ver The Great Escape, The Bridge on the River Kwai e 633 Squadron.’ Qual é o último? ‘Nunca viste?’ diz Gray, incrédulo. Não, nasci em 1982.

“É como os Quebradores de Barragens, mas o alvo é mais difícil,” explica ele. “Eles voam baixo e têm que subir uma montanha e soltar uma bomba para que ela atinja onde estão os canhões alemães. Ah, é brilhante.” Keys não resiste: “Espera aí, Andy. Vamos pegar um monitor e um quadro tático para você explicar isso com mais detalhes…”

Para dois caras que voltaram para casa em parte porque já estavam fartos de bombas sobre Doha, a escolha de filmes deles é um tanto irônica.

A seguir. Se você pudesse levar um momento da sua carreira com você? 'Bayern de Munique. Goodison Park. 1985. O dia todo. Obrigado. Boa noite', diz Gray.

Keys também não hesita: ‘Kevin Keegan obviamente tem estado na minha mente recentemente. Tive a sorte de fazer parte do seu discurso “Eu adoraria”, fazendo as perguntas. Eu simplesmente sabia que ele tinha algo a dizer e o produtor estava no meu ouvido me dizendo para deixá-lo em paz. O que ele disse depois será sempre lembrado.

‘Quando o Kevin veio para o Catar, só o chamávamos de Rei Kev, onde quer que fôssemos. Então, sim, aquele momento, porque foi a porta de entrada para alguém que era muito especial para mim.’

Finalmente, como você gostaria de ser lembrado? ‘Eu só gostaria de ser lembrado!’ diz Gray. ‘Mas não sei. Como um bom rapaz que era divertido de se estar junto e era decente.’

Se pudesses levar um momento da tua carreira contigo? ‘Bayern de Munique. Goodison Park. 1985. O dia inteiro. Obrigado. Boa noite,’ diz Gray, na foto à direita a marcar nessa noite

‘Quando o Kevin (Keegan) veio para o Catar, só o chamávamos de King Kev, onde quer que fôssemos'

'Não acho que as pessoas me conheçam da forma que eu gostaria', diz Keys, enquanto Gray acrescenta: 'Eu só gostaria de ser lembrado!'

Keys, inevitavelmente, tem mais a dizer: ‘De uma maneira diferente da forma como sou percebido agora. Não acho que as pessoas me conheçam como eu gostaria. Há muitas coisas boas que fiz, na radiodifusão e fora dela, que foram apagadas ou ignoradas. E isso, se eu estiver à beira do Tâmisa com um copo ou dois, sim, dói.

"Provavelmente já aceitei que isso não vai mudar. Então, quando pessoas como Andy e Souness - e eles já trabalharam com todo mundo - dizem o que dizem sobre mim, isso significa muito. Eu me curvo a isso e digo: 'Obrigado'."

Treze anos de ausência mudaram muita coisa. As mãos peludas desapareceram. Os ternos também. E, com o tempo, esperam que algumas das antigas percepções também desapareçam.

Keys & Gray, no entanto, continuam sendo muito Keys & Gray. Uma tarde na companhia deles raramente deixa de ser divertida.