ELES TÊM ALGUMA CHANCE? A 'prova irrefutável' do Manchester City, otimismo privado e realidade brutal na batalha para reverter o veredicto da Premier League

É o escândalo que abalou a Premier League até o seu âmago.

O Manchester City foi considerado culpado de 114 das 115 acusações que lhe foram feitas em fevereiro de 2023, um veredito que imediatamente manchou a era repleta de troféus supervisionada pelos seus proprietários.

Fala-se muito de asteriscos e da retirada de títulos nos dias que se seguiram ao veredicto, e o tribunal da opinião pública já se pronunciou. Mas enquanto as pessoas especulam sobre a potencial - e substancial - punição iminente do City, o clube já deixou claro que lutará contra os veredictos condenatórios até o fim, lançando um recurso.

Com a próxima fase da saga agora pendente, o Mirror Football faz a pergunta: onde as coisas estão agora?

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Foi há pouco mais de uma semana que o mundo do futebol foi abalado até o seu âmago: o Manchester City foi considerado culpado de todas, exceto uma, das graves acusações que lhe foram feitas.

Isso incluiu um elaborado 'Esquema de Financiamento Disfarçado', que foi instigado entre 2009 e 2018 para declarar indevidamente £949,94 milhões em receita de patrocínio comercial. Apenas £119,25 milhões desse valor foram comprovados como pagamentos legítimos de taxas base, cortesia dos patrocinadores de Abu Dhabi, o que significa que o City recebeu pouco menos de £830,7 milhões diretamente de seus proprietários, o Abu Dhabi United Group (ADUG).

Não só os números de receita grosseiramente inflacionados do City naquele período ajudaram a financiar a sequência de domínio doméstico que desfrutaram, houve outras revelações condenatórias expostas em preto e branco, juntamente com a demolição implacável dos contratos 'falsos' do City.

A comissão rejeitou brutalmente os depoimentos de algumas testemunhas da City, que teriam dado provas 'que sabiam ser falsas e, portanto, tinham sido desonestas'. A declaração contundente ocultou os detalhes desses indivíduos, além de advogados e outros nomes.

A confirmação de outro indivíduo redigido recebendo pagamentos secretos além do seu contrato inicial também foi delineada num documento de 40 páginas que absolutamente destruiu tanto a reputação do Manchester City quanto a sua longa lista de conquistas.

Na sequência da decisão sísmica da Premier League, o Manchester City tem estado notavelmente calmo. O presidente do City, Khaldoon Al Mubarak, chegou até a emitir uma declaração no dia seguinte aos relatos que revelavam o veredito de culpa, ilustrando que o clube ainda mantinha firme a sua convicção de que seria provado inocente.

Ferran Soriano, diretor executivo do City, foi mais longe numa mensagem de vídeo aos funcionários após a publicação do veredito da Premier League, esclarecendo as 'provas irrefutáveis' do clube, anteriormente referidas por Al Mubarak.

Agora sabemos a explicação do City para os números referidos acima: que o financiamento veio do governo de Abu Dhabi, e não dos proprietários do clube.

“Todo o caso da Premier League contra nós baseia-se numa única acusação falsa – que o dinheiro pessoal do proprietário foi, de alguma forma e secretamente, colocado no clube através de alguns patrocinadores de Abu Dhabi. Isto simplesmente não é verdade”, disse Soriano.

“Foram fornecidas provas irrefutáveis à comissão da Premier League que demonstram que isso não poderia ter acontecido e que não aconteceu. Isso inclui extratos bancários, transferências de dinheiro, testemunhas e tudo o que for necessário para demonstrar categoricamente que o dinheiro não veio do proprietário.”

Agora sabemos em que o recurso provavelmente se baseará em grande parte. Se será a bala de prata do Manchester City, é discutível - especialmente porque essa explicação já foi rejeitada no veredicto de 40 páginas da Premier League.

Portanto, não só a explicação do City de que o dinheiro veio diretamente de Abu Dhabi não é novidade em relação à audiência inicial, ela foi descartada como "falsa" na decisão, o que significa que o City terá de convencer qualquer painel de recurso de que tal veredicto estava incorreto.

Se isso é plausível, novamente, está em debate. Vale a pena notar a linguagem forte usada para descartar a explicação do City, que a comissão considerou “fabricada muito depois do evento, numa tentativa de obscurecer e ocultar as realidades do esquema de financiamento disfarçado”.

Parece que seria necessária uma reviravolta bastante sísmica para que o nome do City fosse limpo nesse aspecto. E se as pessoas aceitariam isso depois das revelações expostas neste veredicto é outra questão completamente diferente.

A cidade confirmou na sexta-feira que havia oficialmente apresentado o seu recurso na noite de quinta-feira. De acordo com as regras atualizadas da Premier League no verão, isso precisaria ser concluído dentro de 12 semanas. O novo painel de três pessoas teria então 30 dias para tomar a sua decisão, o que colocaria um prazo para um resultado incontestável no final de janeiro.

No entanto, há outra reviravolta potencial nesta saga: o City pode argumentar que, como este processo começou muito antes da implementação das referidas novas regras no início desta temporada, esse prazo não deveria se aplicar. E é por isso que ninguém realmente sabe por quanto tempo mais esta saga vai se arrastar - alguns clubes da Premier League até temem que a saga se estenda muito além do final da temporada 2026-27.

A cúpula do Manchester City insiste que a batalha está longe de terminar. Nesse aspecto, pelo menos, podem muito bem estar certos.