Não esperem outra disputa de título com três cavalos na Escócia nesta temporada... não há chance de Rangers e Celtic serem tão fracos novamente!

Quase 11 semanas depois de o futebol escocês ter olhado através do espelho, as perspetivas para a nova temporada parecem familiares.

O histórico de Tony Bloom com o Union Saint-Gilloise e o Brighton sugere que dias melhores podem muito bem estar por vir para o Hearts, após alguns meses sombrios.

No entanto, parece altamente improvável que um renascimento se estenda ao lado do Tynecastle, que novamente ficou a três minutos de se tornar campeão.

A corrida de três cavalos que se desenrolou na temporada passada foi divertida enquanto durou. Este título parece destinado a ser a tradicional disputa de dois lados.

Havia uma dinâmica de gémeos em jogo enquanto os homens de Derek McInnes ameaçavam tornar-se a primeira equipa de fora de Glasgow a levantar o campeonato em 41 anos.

Primeiro, o Hearts foi excepcional — um fato que permanece inalterado apesar de eles, no final, terem ficado aquém no último momento.

O Celtic manteve-se firme para conquistar o título da liga na temporada passada, mas não foi nada fácil.

Em segundo lugar, tanto o Celtic quanto o Rangers foram fracos. O time do Parkhead teve três treinadores diferentes em quatro períodos, sofreu oito derrotas e somou apenas 82 pontos. Ainda assim, cruzaram a linha de chegada em primeiro.

O clube de Ibrox começou a temporada com Russell Martin no comando e a terminou com Danny Rohl no leme. Um terceiro lugar não era o que os novos proprietários americanos do clube tinham em mente.

Uma repetição deste cenário parece tão provável quanto neve caindo no Saara.

Os corações perderam seu treinador no McInnes, seu meio-campista estrela no Cammy Devlin e seu principal atacante e capitão no Lawrence Shankland. Todos agora recebem seus salários do Rangers.

A Jamestown Analytics apresentou uma série de substitutos para o substituto de McInnes, Wouter Vrancken.

Com base na evidência da goleada por seis gols de diferença que a nova equipe sofreu nas mãos do Sturm Graz nas eliminatórias da Liga dos Campeões, o Hearts enfrenta uma temporada de luta e transição.

Eles farão bem em se agarrar às rédeas dos dois grandes quando as mensagens do belga estiverem sendo recebidas e compreendidas.

Derek McInnes e Lawrence Shankland estarão determinados a ir ainda mais longe desta vez.

Os Rangers, por outro lado, parecem prontos para começar com tudo. A chegada de novas caras inclui Ivor Pandur, Ross McCrorie, Ben Godfrey, Dan Neil, Vanja Dragojevic e Olwethu Makhanya. Outros virão em seguida.

As saídas de James Tavernier e Jack Butland representaram a perda de experiência, mas também eram figuras com cicatrizes mentais de demasiadas desilusões.

O histórico de McInnes na gestão com St Johnstone, Bristol City, Aberdeen, Kilmarnock e Hearts é o de fazer com que o todo de uma equipa seja maior do que a soma das suas partes.

O sexto técnico a começar no banco do Ibrox em tantos anos, ele parece se encaixar perfeitamente no cargo como seria possível.

Ele não precisará que ninguém lhe diga que muitos times dos Rangers ao longo dos anos perderam o rumo nas disputas pelo título quando chegou o momento decisivo. Sua tarefa será incutir a fortaleza mental que foi característica do time em que jogou sob o comando de Walter Smith nos anos 1990.

Aparentemente derrotados quando perderam em Tannadice em abril, a memória muscular do Celtic sobre o que é necessário para vencer foi, em última análise, o que os levou a conquistar um 14º título em 15 anos de forma tão dramática. Mas a pura força de vontade da equipa de Martin O'Neill nesses jogos decisivos não escondeu as insuficiências do plantel ao longo da temporada.

A subsequente venda de Daizen Maeda para o Ipswich priva o veterano norte-irlandês do jogador que mais fez para arrastar a equipa até à linha de chegada.

A falta gritante de poder ofensivo foi resolvida com as contratações de Camilo Duran e Kasper Hogh. O retorno após lesão de longo prazo de Cameron Carter-Vickers dá a O’Neill a chance de trabalhar, pela primeira vez, com aquele que é, sem dúvida, o melhor zagueiro central da divisão. Uma pré-temporada completa para Alex Oxlade-Chamberlain pode se mostrar decisiva.

Wouter Vrancken precisará de um início rápido para dissipar as dúvidas crescentes sobre as chances de sua equipe.

No entanto, o Celtic ainda parece carecer de astúcia e criatividade. Falta-lhes cobertura em posições-chave. A menos que isso seja resolvido rapidamente, ficarão vulneráveis. E, desta vez, os Rangers parecem estar em melhor posição para capitalizar.

Se não formos testemunhar outra corrida de três cavalos, que lado — se não o Hearts — poderia ao menos fazer os gigantes de Glasgow se preocuparem por um tempo?

O Motherwell foi magnífico sob o comando de Jens Berthel Askou na temporada passada, a ponto de estar na disputa pelo título até março.

O dinamarquês desde então se mudou para Toulouse, enquanto os meio-campistas estrela Elliot Watt e Elijah Just estão agora com Samsunspor e Swansea, respectivamente.

O novo diretor Alfred Johansson lançou uma ampla rede para garantir substitutos, incluindo Martin Moorman, Willy Vogt e, curiosamente, o talentoso mas imprevisível Alex Lowry, emprestado pelo Wycombe.

Com base na exibição do primeiro jogo contra o time faroense HB, os grandes animadores da temporada passada podem, pelo menos, incomodar novamente os seis primeiros colocados.

Embora o Hibernian também tenha garantido futebol europeu na temporada passada, um quinto lugar foi decepcionante, especialmente diante do que o Hearts ameaçava alcançar. Com a experiência de Jason Kerr agora no clube, David Gray precisará entregar mais.

O mesmo se aplica ao Aberdeen. Os Dons terminaram fora dos seis primeiros em três das últimas cinco temporadas.

Na sua primeira janela de transferências, Stephen Robinson procurou lidar com isso através de uma reinicialização substancial do elenco.

Stephen Robinson terá grandes expectativas para o Aberdeen após supervisionar uma grande reformulação no verão.

Entre os 11 novos reforços estão a ex-dupla do Kilmarnock, Lewis Mayo e Brad Lyons, o meio-campista do Livingston, Lewis Smith, e Tony Yogane, jogador do Brentford que esteve no Dundee no ano passado. A esperança fervorosa entre o Exército Vermelho é que seja melhor. Certamente será diferente.

A inconsistência também perseguiu o Dundee United na temporada passada e os privou de uma chance na Europa. Jim Goodwin adquiriu Dylan Tait do Falkirk, Michael Forbes do West Ham e um trio de jogadores da A-League para melhorar a situação.

Tendo perdido Calvin Miller para o Hearts e Barney Stewart para o West Brom, John McGlynn fará bem em guiar o Falkirk a mais uma colocação entre os seis primeiros. Muita responsabilidade recai sobre os ombros do novo contratado Deniss Melniks.

O Dundee desafiou as expectativas ao terminar em oitavo no seu primeiro ano sob o comando de Steven Pressley. Agora com a confiança dos fiéis torcedores do Dee, o treinador contratou cinco jogadores, incluindo Idris Odutayo e Ryan Finnigan, para compensar as lucrativas vendas de Billy Koumetio e Luke Graham, além do retorno de Cam Congreve ao Swansea.

Tendo recorrido a Neil McCann em janeiro, o Kilmarnock acabou por sobreviver. Se quiserem prosperar, terão de o fazer com os serviços de Findlay Curtis, que agora regressou ao Rangers. Bailey Rice, que seguiu o mesmo caminho num empréstimo, tem capacidade para ter um sucesso semelhante.

Apesar de precisar de uma vitória sobre o Partick Thistle nos play-offs para se manter na disputa, o St Mirren manteve-se ao lado de Craig McLeish. Um treinador talentoso de jovens, caberá a ele obter os resultados que em grande parte lhe escaparam, se quiser manter o apoio da torcida enquanto procura promover mais talentos formados em casa.

Simo Valakari é extremamente popular em Perth, mas sua equipe já sofreu uma eliminação na Copa da Liga.

Embora sua equipe do St Johnstone tenha sido eliminada da Copa da Liga na fase de grupos, Simo Valakari continua sendo o homem mais popular em Perth, graças a uma vitória enfática no Campeonato na temporada passada.

Mas o finlandês realmente precisaria encontrar um substituto para Josh McPake, que marcou 19 gols e agora está no Hearts, antes do início da campanha, quando o Killie visita no domingo. Da forma como as coisas estão, eles podem ter dificuldades.

E assim, amanhã em Tannadice, tudo recomeça. Cerca de 228 jogos ao longo de 10 meses.

Esperamos testemunhar alguma qualidade que nos sustente durante o inverno. Estamos garantidos a encontrar controvérsia pelo caminho. Haverá também lágrimas, triunfos e tribulações. Aperte o cinto e aproveite a viagem.