Onze detenções e gritos de "morte ao IDF" enquanto protestos ofuscam a vitória do Aston Villa sobre o campeão israelense Maccabi Tel Aviv

Três pontos para o Villa e um enorme suspiro de alívio para as pessoas de Aston e suas áreas circundantes.

Uma noite que deixou tantos temendo o pior terminou com uma vitória direta para a equipe de Unai Emery e, mais importante, sem distúrbios generalizados, já que o que pareceu ser uma operação de segurança bem-sucedida, envolvendo 700 policiais de 10 forças diferentes, resultou em apenas 11 detenções.

O Maccabi Tel Aviv chegou sem qualquer apoio permitido no estádio, proibido porque o Grupo Consultivo de Segurança de Birmingham decidiu no mês passado que sua presença representaria uma ameaça de distúrbios generalizados. E, das consequências dessa decisão, com Sir Keir Starmer entre os que criticaram o SAG, surgiram conjecturas e especulações sobre caos nas ruas da Segunda Cidade.

O que ocorreu foi uma série de protestos barulhentos nas ruas de B6, mas, felizmente, não houve evidências reais de violência.

Se, por um lado, a atmosfera estava tensa e barulhenta fora do estádio antes e, segundo vários relatos, durante a partida, a sensação dentro do estádio era de incerteza e desconexão. Os avisos de problemas eram tão severos que muitos optaram por ficar em casa, e havia assentos vazios visíveis em todos os setores do estádio.

Os adeptos do Villa que compareceram rapidamente tentaram fazer algum humor dirigido à bancada visitante vazia, com cânticos de: "Vocês viram o Villa, agora vão para casa", "Vocês só vieram para ver o Villa", "Vamos cantar uma música para vocês?" e "Está tudo muito calado aí".

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O Maccabi Tel Aviv foi proibido de levar torcedores ao Villa Park para o confronto da Liga Europa (Martin Rickett/PA Wire)

No entanto, essas rapidamente se desvaneceram, dando lugar a um baixo zumbido de conversas durante a maior parte de um primeiro tempo sem ritmo. Além de um pequeno número de cachecóis meio a meio (provavelmente comprados como uma lembrança peculiar para esta ocasião muito peculiar), havia pouco mais digno de nota nas arquibancadas.

Nas ruas ao redor de Villa Park a história era diferente, embora felizmente não tenha havido violência.

À medida que o início do jogo se aproximava, um protesto pró-Israel foi confinado a uma quadra de basquete e a um playground atrás da Doug Ellis Stand, enquanto um grupo muito maior pró-Palestina havia se formado na Trinity Road, embora estivesse longe dos exagerados 50.000 previstos por um organizador no início desta semana.

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Protestos pró-Palestina encheram as ruas fora de Villa Park antes do início da partida (AFP/Getty)

No final da manhã, seus cartazes e faixas estavam sendo afixados em postes de iluminação, com funcionários do Villa agindo rapidamente para exigir a remoção de um que dizia "Boicote Israel" dos portões do estádio. As mensagens "Atirando em bebês em Gaza, jogando em Birmingham" e "Dê o cartão vermelho ao sionismo" permaneceram fixadas em propriedades públicas do lado de fora. Lembretes de que se tratava de uma manifestação pacífica se misturavam com gritos inflamatórios de "Do rio ao mar" e "Morte ao IDF".

O deputado independente local Ayoub Khan foi um dos que discursaram. "Quando você vê as imagens de crianças sendo massacradas, quando entende que mais de 800 atletas foram mortos em Gaza, então você compreende o argumento moral de que, se podemos banir times de futebol russos, a postura moral correta é banir qualquer equipe israelense de participar", disse ele à multidão antes de expressar seu desejo de que o Villa derrotasse os visitantes por uma margem significativa. Isso foi recebido com o maior aplauso, com muitos torcedores que passavam se juntando à celebração.

No entanto, nem todos os torcedores do Villa ficaram confortáveis com a presença deles, e uma linha de policiais montados interveio quando um pequeno grupo de apoiadores começou a gritar o nome de Tommy Robinson perto do início da partida, às 20h. Mais cedo, quando uma mulher, na casa dos vinte anos, ficou de pé com a bandeira de Israel estendida, ela recebeu uma reação verbal previsível antes de ser escoltada para sua própria segurança. A situação ficou tensa por algum tempo, mas nunca chegou a um ponto de ebulição.

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Alguns torcedores do Villa entraram em confronto com manifestantes enquanto a polícia intervinha (Getty Images)

De volta ao interior, os jogadores do Maccabi foram recebidos com total desinteresse quando saíram para seus aquecimentos pré-jogo, e mal houve um murmúrio quando o time titular foi anunciado por um sistema de som mais alto que o normal. Na verdade, o único sopro de descontentamento nos primeiros 15 minutos foi direcionado ao zagueiro Mohamed Ali Camara, que caiu lesionado duas vezes antes de ser substituído.

A perda de tempo do goleiro Roi Mishpati rendeu mais vaias da torcida da casa, mas a atmosfera continuou inegavelmente estranha. Não ajudou o fato de que a primeira pressão sustentada do Villa no último terço do campo só ter chegado aos 35 minutos, com Morgan Rogers e Donyell Malen chegando perto do gol, enquanto Maatsen recusou uma chance de chute e optou por um cruzamento rasteiro.

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Ian Maatsen quebrou o impasse para o Aston Villa após um primeiro tempo desarticulado (AP)

Ele não desperdiçou uma segunda oportunidade já no acréscimo do primeiro tempo, quando, após uma boa jogada de construção de Morgan Rogers, arrematou com efeito de um ângulo apertado, batendo na madeira antes de marcar.

Malen, que liderou o ataque com Ollie Watkins descansando no banco, fez 2-0 aos 59 minutos ao converter com frieza um penálti brando, marcado quando Ezri Konsa foi considerado faltado por Elad Madmon na borda da área.

Que fosse considerado um pouco de controvérsia digna de ser comentada em uma noite que prometia tanto transtorno foi algum consolo a tirar de uma ocasião em que, na verdade, nunca haveria vencedores.