A Inglaterra tem um problema no meio-campo – se for resolvido, pode ser a resposta definitiva de Thomas Tuchel.

Um dos maiores debates do futebol inglês nos últimos tempos foi sobre quem formaria o meio-campo perfeito entre Steven Gerrard, Frank Lampard e Paul Scholes. No início dos anos 2000, a seleção nacional do país tinha três dos melhores meio-campistas do mundo, mas lutava para encaixá-los em um sistema de sucesso.

Do falecido Sven-Goran Eriksson até Roy Hodgson, nenhum treinador conseguiu acertar em cheio. No final, Gerrard mais tarde apelidou a 'Geração de Ouro' da Inglaterra de 'perdedores egocêntricos', resumindo o quão errado eles tinham estado naquela época.

Avançando para os dias de hoje, o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, tem seu próprio grupo de seleção repleto de estrelas. Após uma dolorosa derrota na semifinal da Copa do Mundo de 2026, nas mãos dos persistentes cavalos de batalha da Argentina, os torcedores de futebol de todo o país rapidamente levantaram os dedos em busca de um fator para culpar.

Um componente-chave na derrota por 2-1 em julho na América do Norte foi a decisão tática de Tuchel de mudar para uma linha de cinco defensores e defender em bloco baixo por mais de meia hora após o gol de abertura de Anthony Gordon. Embora o treinador dos Três Leões tivesse usado com sucesso a mudança de estilo contra o México no Azteca e a Noruega nas quartas de final, foi ingênuo pensar que o plano funcionaria tão bem contra Lionel Messi e companhia.

No entanto, se Thomas Tuchel tivesse selecionado melhor o seu plantel de 26 jogadores para o torneio, provavelmente teria conseguido mudar novamente o plano de jogo, quando rapidamente se percebeu que não estava a funcionar. Não é uma desculpa – mas uma observação – a Inglaterra terminou o jogo com um duplo pivô de Elliot Anderson e Nico O'Reilly, que tinham começado o torneio como laterais-esquerdos.

O meio-campo de dois acabou por ser neutralizado e teve dificuldades em lidar com uma equipa argentina determinada, impulsionada pela natureza do confronto acalorado. Com Declan Rice fora do campo, forçado a sair por lesão, os 'finalizadores' de Inglaterra não estavam à altura de uma meia-final de Campeonato do Mundo. No período após o golo inaugural aos 55 minutos, a Inglaterra teve apenas 12% de posse de bola no resto do jogo – um número tão baixo que só o Qatar teve piores estatísticas de retenção de bola num período igual durante o torneio.

Thomas Tuchel é um treinador adaptável. O selecionador de Inglaterra fez mais mudanças de formação durante os jogos do que qualquer outra equipa no Mundial (20 em 7 partidas). A sua próxima perceção pode ser precisamente que o seu meio-campo não proporcionou controlo suficiente, razão pela qual sentiu necessidade de alterar e ajustar em busca da receita perfeita.

Embora Rice, Anderson e o talismã Jude Bellingham sejam o trio considerado o melhor meio-campo das fileiras da Inglaterra, todos envolvidos em negociações de transferência acima de £100 milhões nas últimas três temporadas, a Inglaterra deve olhar para trás, para os erros do passado durante o infame debate Gerrard/Lampard/Scholes, e reconhecer o que não deve fazer.

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À superfície, o trio de meio-campo atualmente favorecido pelos Três Leões parece equilibrado. Mas, infelizmente para Thomas Tuchel, isto não é futebol de clubes. Os jogadores devem ser colocados nas suas melhores posições para alcançar sucesso num torneio internacional – pois a Inglaterra só dispõe de 4-6 semanas num ano regular para treinar e trabalhar a coesão da equipa.

A Inglaterra não teve um controlador de meio-campo durante a Copa do Mundo. Elliot Anderson e Declan Rice provavelmente são melhores na mesma posição um em relação ao outro, assim como a estrela do Manchester United, Kobbie Mainoo. A equipe não precisa de outro meio-campista de transição – precisa de um 'camisa 6'. Uma versão do próprio Rodri para levá-los ao próximo nível, o que é mais fácil falar do que fazer.

Adam Wharton é a opção óbvia. Talvez James Garner, do Everton, também sirva, mas o jogador de 25 anos pode ser supérfluo com outras opções em termos de suas habilidades técnicas na transição. A Inglaterra só precisa de um 'número 6' que permaneça como seu 'número 6' e não se transforme em um meia-atacante nos poucos meses de ausência de St George's Park.

Antes do confronto de 3-2 da Inglaterra com a Espanha no sábado, Anthony Gordon destacou que o país poderia começar a vencer grandes torneios se parasse de "tentar replicar a Espanha". A partida que se seguiu tratou as palavras do ponta do Barcelona com gentileza, já que os Três Leões tiveram dificuldades ao sair jogando desde trás, sofrendo dois gols por erros nesse processo, mas foram enfáticos quando jogaram de forma direta.

No entanto, a Inglaterra nunca realmente tentou replicar a Espanha. A equipa de Thomas Tuchel ficou em 13.º lugar na posse de bola média no Mundial. Na verdade, nunca replicaram ninguém além de si próprios, e é por isso que precisam urgentemente de se reinventar. Têm de descobrir o que querem vir a ser.

Tuchel sempre teve o objetivo de transformar a Inglaterra numa equipa de Premier League, mas não adicionou um médio-defensivo para lhes dar controlo antes de lançar a equipa em ataques. O Mundial provou mais uma vez que as estrelas estão perto de se alinhar, e a equipa será apontada como favorita no Campeonato Europeu de 2028, juntamente com a Espanha, adversária de sábado.

O lado está em evolução, mas as coisas nunca encaixaram totalmente desde que o alemão assumiu o controle da seleção nacional em janeiro de 2025. Harry Kane referiu-se a isso após a derrota por 3-2 para a Espanha, admitindo à ITV Sport: "Falei antes que alcançámos bons níveis no Mundial, mas não conseguimos juntar uns 90 minutos completos. Provavelmente algo semelhante novamente hoje."

A forma de a Inglaterra encontrar outra velocidade é encontrando uma maneira de assumir o controlo dos jogos, e isso pode vir com a perceção de que um meio-campo a três com Jude Bellingham, Declan Rice e Elliot Anderson não é a sua melhor combinação.