Ícone da Inglaterra, Kevin Keegan era um romântico do futebol que amava a Escócia e também adorava vencê-la.

Por tudo o que ele foi como ícone do futebol inglês, Kevin Keegan também deixou sua marca ao norte da fronteira. Não apenas como jogador e treinador que frequentemente partiu o coração da Tartan Army, mas como um sonhador apaixonado e de coração aberto que, mais tarde na vida, se apaixonou tanto pela Escócia que se mudou para lá.

Não é para ele o sentimento mesquinho e hostil que continua a dividir os dois países, embora seja justo dizer que ele absorveu aqueles dias tingidos de sépia, meio século atrás, quando seu cabelo ondulado saltava em Wembley, muitas vezes às custas dos escoceses que viajavam.

Quem pode esquecer aquele gol em 1979, quando Keegan, nada menos que o capitão da Inglaterra, pegou a bola no meio-campo, trocou passes com Trevor Brooking e a colocou por baixo do goleiro George Wood para garantir uma vitória por 3 a 1 e, com ela, o British Home Championship?

Ou, de fato, o

Campeonato Europeu

Nos playoffs de 1999, quando, como técnico da Inglaterra, ele seguiu uma vitória por 2 a 0 em Hampden com uma derrota por 1 a 0 em Wembley. "Nunca fiquei tão feliz em ouvir um apito final em toda a minha vida", disse Keegan, que mais tarde admitiu que teria renunciado se a Escócia tivesse revertido a desvantagem.

E, no entanto, Keegan, que morreu aos 75 anos, não tinha nada contra a Escócia. Se tivesse, não teria concordado em jogar pelo Hearts no jogo de homenagem de Alex MacDonald contra

Rangers

em 1984. Sua aparição em Tynecastle vestindo a camisa do time da casa, patrocinada pela Skol, ajudou a atrair um público de cerca de 18.000 pessoas.

Também não teria sido um visitante frequente da Escócia durante os seus dias de jogador, aproveitando férias em alguns dos seus locais mais remotos. Ele apreciava as paisagens, a atmosfera e ficou tão encantado com tudo que ele e a sua esposa decidiram, em 2005, quando a sua carreira no futebol estava praticamente no fim, estabelecer residência na costa de Inverclyde.

Kevin Keegan celebra após marcar um dos seus gols mais famosos contra a Escócia em 1979

Keegan posa com Alex MacDonald no jogo de homenagem deste último contra o Rangers em 1984

Keegan promove o negócio Soccer Circus que lançou em Glasgow enquanto morava na Escócia.

Naquela época, ele disse ao Largs and Millport Weekly News: ‘Estou morando em Inverkip agora com minha esposa, Jean, e todas as manhãs olho para a paisagem ao redor do Clyde e penso comigo mesmo: ‘Isto é mágico’.

'Desde o início dos anos 1980, venho aqui, percorrendo as Terras Altas e as Ilhas, indo ao Castelo de Inverlochy, a Skibo, a St Andrews, e há sempre algo diferente nas paisagens e no clima, que me arrepia a espinha.'

Este correspondente teve a sorte de passar algum tempo com Keegan por essa altura. Depois de anunciar a sua reforma do futebol em 2005, ele criou algo chamado Soccer Circus em Braehead e estava interessado em fazer uma entrevista, com a condição de que o projeto fosse divulgado.

Mesmo naqueles dias anteriores ao TikTok, o seu centro interativo de futebol não parecia especialmente moderno e durou apenas alguns anos, mas quem se importava?

Foi o produto de tudo o que havia de bom em Keegan. Sim, ele era um pouco ingénuo às vezes, mas era um entertainer nato, um homem apaixonado, um flautista de Hamelin, cheio de ambição e ideias. E se elas não funcionassem, ele admitia e seguia em frente, como fez quando ficou claro que o cargo na seleção inglesa era grande demais para ele.

Se Keegan não estava transcendendo seu esporte como um ciclista trágico no Superstars, estava lançando um single — Head Over Heels in Love alcançou o número 10 nas paradas alemãs — ou soltando seu notório desabafo "I would love it" contra o técnico do Manchester United, Alex Ferguson, enquanto a disputa pelo título de seu Newcastle se desintegrava. Não havia filtro, nem rede de segurança, e Keegan era melhor por causa disso.

Ele era honesto (muitas vezes em seu próprio prejuízo), emotivo e sempre usava o coração na manga.

Ele abraçou a vida e o futebol sem medo do fracasso, foi assim que ele incendiou a nação geordie durante aqueles períodos míticos como treinador e jogador no St James' Park.

Em Tyneside, neste momento, estão de luto pela perda de uma lenda que era a própria alma do seu clube e do seu povo.

Ao norte da fronteira, ele também fará falta. Pois Keegan era um romântico do futebol que mostrou que era possível amar a Escócia e também amá-la vencendo-a.