A Inglaterra perdeu porque se renderam no meio-campo – mas eis por que será diferente da próxima vez, escreve JACK GAUGHAN.

Em um estado de paralisia,

Anthony Gordon

e

Marc Guehi

apenas ficou e observou.

Inglaterra

descemos pelo túnel,

Djed Spence

cambaleando lentamente na mesma direção, mas eles observavam.

Assisti às celebrações. Vi a bandeira das Malvinas ser exibida. Eles conversaram um pouco, apontando vagamente para aquela extremidade do campo. Gordon parecia inconsolável momentos antes. Nas arquibancadas, argentinos com credenciais penduradas no pescoço, vergonhosamente, agarraram os próprios genitais para provocar os torcedores ingleses.

A cena não foi bonita. A forma de perder não foi bonita. As consequências não foram bonitas.

Guehi foi questionado na véspera da derrota da Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo sobre o que a equipe poderia aproveitar por ter chegado tão perto no

Campeonato Europeu

dois anos atrás. Ele deu de ombros, alegando que eram circunstâncias diferentes e um time diferente.

E, no entanto. O mesmo de sempre, o mesmo caminho em direção às despedidas. A espinha dorsal é notavelmente semelhante a 2024, e passar por provações e mágoas supostamente endurece aqueles que as enfrentaram. A maneira como pareciam derrotados assim que

Enzo Fernandez

igualado levanta a questão de se a Inglaterra está realmente aprendendo e pode realmente dar o salto final rumo à história.

Thomas Tuchel

foi o homem contratado para guiar esta geração de jogadores aos troféus que muitos acreditam ser o seu destino. Tuchel tem suas deficiências, expostas enquanto recuavam no final, e o tempo dirá se o

tête-à-tête

com

Jude Bellingham

tem consequências duradouras.

Anthony Gordon estava inconsolável após a derrota da Inglaterra para a Argentina na Copa do Mundo.

O argentino Lautaro Martinez desfere o golpe fatal nas esperanças da Inglaterra na Copa do Mundo

Mas isto é mais do que apenas Tuchel. Esta é uma Inglaterra que foi eliminada do maior palco sempre que enfrentou uma nação do top-10 desde que a Argentina o fez há 28 anos. Sete derrotas em sete.

Tuchel apoiou animadamente a mentalidade do seu elenco após a Noruega e ele fez bem em fazê-lo, embora você tenha saído de Atlanta se perguntando para onde isso tinha ido quando o momento decisivo realmente chegou.

"Eles tinham mais medo de serem eliminados do torneio do que a empolgação e a fome de vencê-lo", foi o veredito de Tuchel sobre a Euro 2024 durante seus primeiros meses no cargo. Ele poderia facilmente estar fazendo essa avaliação sobre o que aconteceu aqui na Geórgia.

Como tudo isso se desenrolará daqui para frente, em um torneio sediado por três continentes em quatro anos, é um mistério para todos, enquanto a Inglaterra embarca no avião para a partida sem sentido pelo terceiro lugar contra os franceses em Miami no sábado.

‘É uma história semelhante ao que aconteceu em torneios anteriores,’ ofereceu Harry Kane. ‘Sinto que tivemos dificuldade em manter o ritmo do jogo.’

Acertar na cabeça do prego, mas Kane – 33 em duas semanas – pode não estar lá para ver qualquer melhoria potencial em 2030. A busca da FA pelo próximo grande camisa 9 é algo impensável no rescaldo imediato disto, uma vida após Kane, porque não há uma abundância deles surgindo.

Mais urgente, olhando para o Euro em casa, é o meio-campo central. Foi aí que a Inglaterra perdeu a vantagem para a Argentina. Sem pé na bola, sem amor por ela. Sem Rodri, basicamente. Na verdade, ousamos dizer, sem Enzo Fernández.

A decisão, em última análise, imprudente de Tuchel de usar uma linha de cinco defensores tão cedo no segundo tempo foi resultado de uma maré que virou e de ninguém de branco controlando um jogo que pedia uma cabeça clara e monótona.

Elliot Anderson teve mais uma atuação impressionante diante de algumas táticas argentinas duras - mas ele trouxe o controle que a Inglaterra precisava?

Thomas Tuchel não conseguiu parar o impulso ofensivo da Argentina.

Um para passar e receber. Receber e passar. Repetidamente. Para fazer Alexis Mac Allister e Fernández correrem desnecessariamente.

Nos 17 minutos entre o gol de Anthony Gordon e a entrada de Ezri Konsa no lugar do ponta do Barcelona por Tuchel, a Inglaterra teve apenas 17% de posse de bola. Esse número caiu ainda mais quando a substituição foi feita, a formação mudou, mas a tendência deve ter parecido irreversível.

Naquele momento, Elliot Anderson – que, de modo geral, teve outra partida impressionante, especialmente diante das táticas tradicionalmente argentinas – não tocou na bola uma única vez. A influência de Declan Rice nesse período também foi insignificante.

Apesar de todas as suas outras qualidades, Rice não é o homem que pode ditar o ritmo. Nunca foi e, com o tempo, transformou-se num médio que a Inglaterra talvez não esperasse. Assim, a tarefa mais difícil neste ofício, o papel de metrónomo, fica para Anderson – alguém que era um tipo criativo na academia do Newcastle United e que até atuou na ala esquerda durante um empréstimo formativo no Bristol Rovers.

A FA vinha quebrando a cabeça há anos sobre quem realmente iria assumir esse papel, e fontes indicaram que isso estava se mostrando uma verdadeira dor de cabeça.

Foi o treinador da seleção sub-21, Lee Carsley, quem percebeu o potencial de Anderson para atuar como primeiro volante. Ele liderou o esforço para garantir que Anderson não jurasse lealdade à Escócia e depois o moldou como esse número 6 progressista quando defenderam o título europeu na Eslováquia, há um ano.

A influência de Declan Rice no período após o gol de Gordon foi insignificante. Apesar de todas as suas outras qualidades, Rice não é o homem que consegue ditar o ritmo.

As equipas de Carsley têm sempre garra, e isso nunca foi tão verdade como com Anderson a fazer o pivô. O jovem de 23 anos consegue jogar a este nível – e vai jogar a este nível eventualmente. Sê o homem de onde tudo flui ao longo dos torneios.

Nesse sentido, a melhor coisa que poderia ter acontecido para a Inglaterra foi uma transferência de £116 milhões para o Manchester City. Isso provavelmente significa duas temporadas completas na Liga dos Campeões. Testando sua inteligência contra os melhores dos melhores, como ele teve que fazer sozinho na quarta-feira. A Inglaterra pode dizer que não há nada a aprender com o passado, mas alguém com o QI de Anderson vai se aprofundar nisso.

Talvez seja por isso que a Inglaterra foi tão complacente em permitir que Anderson concluísse a transferência do Nottingham Forest no final da fase de grupos. É melhor para as perspetivas de longo prazo do país que o City não tenha mudado de ideias quanto a esse valor.