O maior jogo da Inglaterra desde 1966, enquanto os Três Leões se aproximam da imortalidade

O técnico Thomas Tuchel tem a chance de levar a Inglaterra à sua primeira final de Copa do Mundo desde 1966.

A Inglaterra tem a chance de dar um passo gigante rumo à imortalidade ao enfrentar a Argentina na semifinal da Copa do Mundo, na sua partida mais importante desde a vitória na final de 1966 em Wembley.

Os Três Leões chegaram a duas semifinais de Copa do Mundo nas seis décadas desde então - na Itália em 1990 e depois na Rússia há oito anos - mas esta edição mais recente reacende uma velha rivalidade, adicionando camadas de história e subtramas controversas.

A Inglaterra perdeu as duas últimas finais do Campeonato Europeu, mas, sob o teto do futurista Estádio de Atlanta, o técnico Thomas Tuchel e seus jogadores têm a chance de se inscrever na lenda ao alcançar a primeira final masculina de Copa do Mundo do país em 60 anos.

O fato de que a coletiva de imprensa de Tuchel antes do jogo teve apenas lugares em pé, mesmo tendo sido transferida para um local maior, ilustra a dimensão do interesse global neste capítulo.

A partida de quarta-feira (20:00 BST) é a chance mais recente da Inglaterra de finalmente chegar a outro grande evento global — uma barreira que se mostrou intransponível desde que a equipe de Sir Alf Ramsey ergueu o troféu Jules Rimet em 1966.

O histórico recente da Inglaterra em grandes torneios é bom – mas não bom o suficiente. Quase, mas não completamente.

A única moeda que conta no nível de elite são os troféus, e até agora conquistar um tem se mostrado agonizantemente fora do alcance desta seleção inglesa.

A caminho das semifinais da Copa do Mundo de 2018 foi amplamente considerada uma surpresa agradável, mas terminou mal, já que Sir Gareth Southgate e sua equipe pareciam paralisados pelo conservadorismo depois que Kieran Trippier os colocou à frente aos cinco minutos contra a Croácia em Moscou, e eles perderam por 2 a 1 após a prorrogação.

Avançando para a adiada final do Euro 2020, realizada em Wembley em julho de 2021, após ter sido adiada devido à pandemia de Covid-19.

A Inglaterra desperdiçou outra oportunidade em circunstâncias semelhantes às da Copa do Mundo de 2018 — os Três Leões foram novamente tomados pela inércia depois que Luke Shaw marcou no segundo minuto e perderam nos pênaltis para a Itália.

Esta é a mesma seleção italiana que nem sequer se classificou para as últimas três Copas do Mundo. Foi uma oportunidade perdida, especialmente em casa da Inglaterra, em Wembley.

Sir Gareth Southgate, fotografado após a segunda derrota consecutiva da Inglaterra na final do Euro (contra a Espanha em 2024), não conseguiu levar a sua equipa até à vitória.

A derrota nas quartas de final da Copa do Mundo para a França, no Catar, há quatro anos, foi simplesmente um caso de uma boa equipe sendo derrotada por uma melhor, embora a agonia tenha sido agravada por um raro erro de pênalti de Harry Kane no final.

A corrida subsequente até a final da Euro 2024 foi monótona, com alguns momentos de destaque, mas culminou em uma atuação decepcionante no grande jogo em Berlim, quando a Espanha venceu a equipe de Southgate por 2 a 1.

Tuchel disse: "Queremos agora extrair o último pedaço. Queremos dar o próximo passo.

"Eu realmente gosto da energia no nosso campo. Os jogadores estão muito animados, muito ambiciosos. É exatamente disso que precisamos para este jogo."

O que torna uma semifinal de Copa do Mundo contra a Argentina diferente dos confrontos com a Alemanha Ocidental em 1990 e com a Croácia em 2018 é a história de antipatia esportiva e controvérsia entre as duas equipes, que remonta a 1966.

O jogo das quartas de final em Wembley, numa tarde ensolarada de sábado há 60 anos, é mais lembrado pela expulsão do brilhante, mas temperamental, capitão argentino Antonio Rattin, que quase provocou uma saída de campo de seus companheiros de equipe.

Rattin, que morreu em 11 de julho aos 89 anos, acabou sendo convencido a sair, mas o rancor perdurou muito depois do gol tardio de Geoff Hurst, com o técnico da Inglaterra, Ramsey, recusando-se famosamente a permitir que seus jogadores trocassem camisas com a Argentina, descrevendo-os mais tarde como "animais".

O técnico da Inglaterra, Sir Alf Ramsey, recusou-se a permitir que George Cohen trocasse de camisa com um adversário argentino após a acirrada quartas de final da Copa do Mundo de 1966.

Inglaterra e Argentina se enfrentaram em outra quartas de final no Estádio Azteca, na Cidade do México, durante a Copa do Mundo de 1986, com a Guerra das Malvinas, quatro anos antes, servindo de pano de fundo.

Foi o dia do infame "Gol da Mão de Deus" de Diego Maradona - assim como seu brilhante segundo gol - quando a Argentina venceu por 2 a 1 e, em seguida, conquistou a Copa do Mundo.

A França '98 proporcionou um clássico jogo das oitavas de final, mais lembrado por um irritado David Beckham ser expulso por chutar Diego Simeone, e pelo gol solitário que elevou um Michael Owen de 18 anos ao status de superestrela global.

A Argentina venceu nos pênaltis, causando mais uma dor de Copa do Mundo para os Três Leões.

Ainda persistia um ressentimento entre as duas equipes quando se encontraram novamente quatro anos depois, em um jogo de grupo da Copa do Mundo sob o domo de Sapporo, no Japão.

Desta vez foi a redenção para Beckham, que marcou o gol da vitória com um pênalti no primeiro tempo, mas a Argentina reclamou muito e alto - insistindo que Owen havia simulado um mergulho em meio a um desafio do futuro técnico do Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino.

Tuchel disse: "É uma rivalidade muito grande entre duas grandes nações do futebol.

"Eu poderia dizer que a história é irrelevante, mas não tenho certeza. Os jogadores estão cientes disso. Quando um confronto proporciona tantos momentos icônicos, não se pode dizer que é apenas mais uma partida de futebol."

O técnico da Argentina, Lionel Scaloni — que representou seu país na Copa do Mundo de 2006 — acrescentou: "Todos nós temos histórias daquele tempo passado e da história, e tudo isso torna tudo muito emocionante."

É este cenário, esta história de acrimônia, que eleva este encontro acima das outras semifinais.

A Inglaterra já teve muitos jogos memoráveis nas últimas seis décadas - mas vencer esta partida superaria todos eles e ofereceria a chance de um triunfo histórico.

na final da Copa do Mundo de domingo contra a Espanha

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Este Mundial pode ser a última dança do gênio argentino Lionel Messi?

Ele finalmente conseguiu realizar o sonho de vencer o troféu no Catar 2022, ajudando a compensar dores passadas, incluindo a derrota na final de 2014 para a Alemanha no Rio de Janeiro.

Messi pode ter 39 anos agora, mas ainda tem brilho nas chuteiras e na mente, mesmo que grande parte do seu trabalho seja feita em ritmo de caminhada hoje em dia.

Ele percorreu 47% da distância que cobriu até agora nesta Copa do Mundo, a maior percentagem entre qualquer jogador de linha no torneio.

Lionel Messi comemora após marcar na vitória da Argentina nas oitavas de final contra o Egito, tendo perdido um pênalti anteriormente.

Mas Messi continua sendo a inspiração da Argentina e o desejo de vencer uma segunda Copa do Mundo arde intensamente, como mostraram suas lágrimas de alívio e alegria depois que sua equipe marcou três gols nos 11 minutos finais para vencer o Egito nas oitavas de final, estando perdendo por 2 a 0 e enfrentando uma eliminação surpreendente.

Ele continua sendo o jogador que a Inglaterra temerá - e o homem que carrega as esperanças de sua nação, assim como de seus companheiros de equipe.

O técnico da Inglaterra, Tuchel, disse: "Messi é simplesmente incrível. Não há mais palavras para esse tipo de conquista, com a qualidade e liderança que ele demonstra.

"Ele é o líder e o jogador-chave em qualquer equipe em que joga, e é assim nesta seleção argentina."

A Inglaterra tem a história a seus pés - e, em Jude Bellingham e Kane, tem dois jogadores de classe mundial que os levaram às semifinais.

Tuchel, entretanto, é um dos treinadores mais respeitados do mundo, que claramente aprecia a emoção e a intensidade do futebol eliminatório — como provou ao vencer a Liga dos Campeões com o Chelsea em 2021.

O seu lado marcou 13 gols nesta Copa do Mundo, mas 12 deles vieram de Bellingham e Kane. Marcus Rashford, com o gol final na vitória de abertura por 4 a 2 contra a Croácia, é o único outro jogador a marcar até agora.

Isso pode sugerir que a Inglaterra está dependendo excessivamente de Bellingham e Kane, mas também mostra como seus dois jogadores-chave estão na melhor forma de suas vidas.

Se a Inglaterra ocasionalmente hesitou, o mesmo aconteceu com a Argentina, escapando de situações difíceis contra Cabo Verde, Egito e Suíça na fase eliminatória.

Tal como a Inglaterra, a Argentina tem vivido no limite - e Tuchel esperará que este seja o dia em que não consigam escapar.