Adeus ao 'Rato Corajoso' Kevin Keegan - o pioneiro diminuto que deixava suas emoções correrem soltas e era uma explosão de cor e chama num mundo cinzento, escreve OLIVER HOLT

Kevin Keegan, um garoto de origem mineira em South Yorkshire, um garoto que começou no Scunthorpe United e foi conquistar a Europa, foi um dos maiores jogadores que o futebol inglês já produziu, mas foi a paixão inextinguível que ardia dentro dele que lhe garantiu um lugar tão proeminente no coração do público.

Rato Valente, era assim que o chamavam como jogador, e o nome lhe caía bem. Era o homenzinho que nunca desistia. Era o pequeno que lutava muito acima do seu peso. Era o rapaz que nunca se curvava diante de ninguém. Pode ter sido de estatura franzina, mas tinha o maior coração que já bateu no peito de um futebolista inglês.

Às vezes, parece que o tempo apagou a memória do quão extraordinário jogador de futebol Keegan foi e como ele se tornou um pioneiro e desbravador, o primeiro inglês a jogar uma final da Copa dos Campeões Europeus tanto por clubes ingleses quanto estrangeiros, no seu caso

Liverpool

e Hamburger SV.

Às vezes parece que

Inglaterra

sua mediocridade quando estava no auge de sua carreira como jogador e a fama e o afeto que conquistou em sua carreira como treinador, especialmente no

Newcastle United

, obscureceram o facto de que ele continua a ser o único inglês a ter vencido a Bola de Ouro, o prémio atribuído ao melhor jogador do mundo a cada ano, mais de uma vez.

Keegan venceu-o em anos consecutivos durante sua passagem pela Alemanha, em 1978 e 1979. Para contextualizar, isso o coloca no mesmo nível de Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stefano, Karl-Heinz Rummenigge e o brasileiro Ronaldo no panteão dos grandes do futebol. "Provavelmente sou o jogador mais comum a ter vencido isso duas vezes", disse Keegan em uma entrevista recente.

Mas não havia nada de comum em Kevin Keegan. Qualquer pessoa que já o tenha conhecido, ou que já o tenha visto jogar, ou que já o tenha ouvido dar uma conferência de imprensa pós-jogo como treinador, ou que já o tenha visto passar horas com fãs desesperados por uma palavra ou um autógrafo, sabia disso.

Kevin Keegan, lenda do Liverpool, Newcastle e da seleção inglesa, morreu aos 75 anos após uma curta batalha contra uma doença.

Keegan (fotografado em 1977 após vencer a Taça dos Campeões Europeus com o Liverpool) é um dos maiores jogadores que o futebol inglês já produziu

Uma vez, depois que sua carreira de jogador terminou, sentei-me em frente a ele num palco no Westminster Central Hall, fazendo-lhe perguntas numa entrevista organizada pelo jornal para o qual eu trabalhava na época. Não me lembro das perguntas que fiz, nem das respostas que ele deu.

O que eu lembro é como Keegan segurava a plateia na palma da mão. Eles estavam arrebatados. Depois que terminou, Keegan ficou até atender a todos os pedidos de autógrafo e falar com cada homem e mulher que queria uma palavra, que queria dizer que tinha conversado com uma das lendas do futebol inglês.

Keegan era um homem extraordinário. Era uma explosão de cor e chama num mundo cinzento. Num desporto onde os jogadores são instruídos a manter a boca fechada e as emoções sob controlo, ele deixava as suas emoções correrem soltas e as pessoas amavam-no por isso.

O seu perfil público cresceu ainda mais quando ele competiu no programa da BBC

Superestrelas

, que foi ao ar nas décadas de 1970 e 1980, e apresentava atletas competindo entre si em uma série de diferentes modalidades.

'Superstar' tornou-se um termo desgastado hoje em dia, mas se alguém já se encaixou nessa descrição, esse alguém foi Keegan. Ele era puro espetáculo, da cabeça aos pés. A combinação do alcance da televisão com o dinamismo de sua personalidade fez dele um dos primeiros ícones da nova era do futebol.

Mesmo em meio a tudo que ele conquistou em campo, o que o tornou querido pelas pessoas, e uma grande parte do presente que ele nos deixa, foi seu coração e sua alma. Sua paixão iluminou sua vida. Ele não conseguia contê-la, e nós o amávamos por isso.

A sua paixão deu-nos alguns dos marcos pelos quais nos lembramos dele. A luta com o capitão do Leeds United, Billy Bremner, na Supertaça de 1974, que resultou na expulsão de ambos e viu Keegan arrancar a sua camisola ao sair do campo.

Que mundo diferente era aquele. ‘Aquilo parecia muito um direto de Johnny Giles’, disse o comentarista Barry Davies quando Keegan foi nocauteado por um belo soco de direita. Keegan pediu clemência para Giles. Poucos momentos depois, ele trocava socos com Bremner. ‘Este é um lado do futebol inglês que não queremos ver’, opinou Davies.

Keegan era amado na Alemanha depois de se transferir para o Hamburger SV em 1977. Ele venceu a Bola de Ouro duas vezes no continente.

Keegan era um homem extraordinário. Ele era uma explosão de cor e chama num mundo cinzento.

Keegan, que nasceu em Doncaster, começou sua carreira no Scunthorpe United antes de ser descoberto e observado pelo técnico do Liverpool, Bill Shankly, e se estabeleceu como o jogador estrela da equipe que viria a vencer a Copa da Europa, sob o comando de Bob Paisley, em 1977.

Aquela equipa foi uma das grandes formações na história do futebol inglês. Deixe os nomes rolarem na sua língua: Ray Clemence, Phil Neal, Joey Jones, Tommy Smith, Ray Kennedy, Emlyn Hughes, Kevin Keegan, Jimmy Case, Steve Heighway, Ian Callaghan, Terry McDermott.

Keegan atormentou o capitão do Borussia Mönchengladbach, Berti Vogts, naquela final em Roma e conquistou o pênalti aos 83 minutos que selou a vitória do Liverpool por 3 a 1, sendo o início da ascensão do clube a se tornar o mais bem-sucedido em competições europeias neste país.

Quando Keegan se transferiu para o Hamburger SV naquele verão, muitos pensaram que isso marcaria o fim da hegemonia do Liverpool, mas eles contrataram um jogador chamado Kenny Dalglish, que foi capaz de igualar os sucessos de Keegan e ainda mais.

Depois houve o acidente de bicicleta dele em

quando ele pedalou furiosamente pela reta principal de uma pista de atletismo no início de uma corrida contra o futebolista belga Gilbert Van Binst, balançando de um lado para o outro enquanto tentava desesperadamente acompanhar, antes de cair no asfalto na primeira curva.

Foi um acidente desagradável. Keegan, que naquela altura estava perto do auge das suas capacidades como futebolista, sofreu cortes e arranhões, mas ainda assim recusou desistir. A corrida foi reiniciada e Keegan venceu. Foi o melhor momento do espetáculo.

Keegan tornou-se um treinador extremamente bem-sucedido e é especialmente adorado pelos torcedores do Newcastle.

Keegan fotografado em 1995 com os famosos artistas Ant McPartlin (E) e Declan Donnelly (D)

Depois veio a mais famosa diatribe da história do futebol inglês, quando, sentindo o desespero ardente do Manchester United de Sir Alex Ferguson se aproximando do título da liga depois de terem ultrapassado seu maravilhoso time do Newcastle United, ele explodiu ao falar com a Sky Sports após uma vitória fora de casa sobre o Leeds United em Elland Road, no final de abril de 1996.

'Continuamos lutando por este título', Keegan quase gritou para a câmera, com a voz tremendo de raiva e o dedo apontando e cutucando, 'e ele (Sir Alex Ferguson) tem que ir a Middlesbrough e conseguir alguma coisa, e vou te dizer honestamente, vou adorar se vencermos eles. Adorar.'

David Beckham disse mais tarde que, quando os jogadores do United assistiram ao desabafo de Keegan, eles souberam que tinham vencido o campeonato. Eles perceberam que os jogos mentais de Ferguson tinham explodido na cabeça de Keegan e que o título era deles.

Mas isso só aumentou a lenda de Keegan. Havia algo magnificamente indomável nele, algo belamente imprevisível, algo livre e sem amarras. Ele ainda era o Mighty Mouse.

E ele ainda é adorado em Newcastle. Na verdade, pode ser que seja adorado ali mais do que em qualquer outro lugar. Ele é adorado pelo orgulho que trouxe à cidade, pela forma como ressuscitou o clube e pela emoção do futebol bonito que os Geordies jogaram sob sua gestão.

Aquela equipa foi feita à sua imagem e, por isso, foi brilhante, foi divertida e foi de tirar o fôlego, mas também foi frágil. E não conseguiu lidar totalmente com a implacabilidade do Manchester United. Mas todos os neutrais estavam desesperados para que o Newcastle ganhasse o título naquela temporada. E isso devia-se principalmente a Keegan.

O desabafo de Keegan 'Eu vou adorar isso' foi um sinal de que ele estava cedendo sob a pressão de uma disputa pelo título com o Manchester United - mas isso só aumentou sua lenda

Em um esporte onde os jogadores são instruídos a manter a boca fechada e as emoções sob controle, ele deixou suas emoções transbordarem.

Não havia artifício em Keegan. Ele não se preocupava em esconder o que sentia. Ou o que era. Tudo estava à mostra, tudo na manga. Ele teria sido o pior jogador de pôquer do mundo. Não era homem de guardar seus pensamentos. Nem de manter a calma. E, mais uma vez, amávamos ainda mais por isso.

Keegan sempre ardia em chamas. Na sua apresentação como técnico da Inglaterra em 1999,

Espelho Diário

O jornalista Nigel Clarke, que estava sentado na primeira fila da coletiva de imprensa, tossiu enquanto Keegan falava. Keegan ficou convencido de que Clarke estava zombando dele e exigiu saber por que ele estava tossindo. Seguiu-se um longo impasse.

No mesmo ano, antes de um jogo contra a Suécia, Keegan disse a Paul Scholes para "ir lá e soltar algumas granadas de mão". Scholes imediatamente se tornou o primeiro jogador da Inglaterra a ser expulso em Wembley, após duas entradas horríveis em adversários.

No final de seu breve reinado como técnico da Inglaterra, Keegan preparava sua equipe para o último jogo no antigo Wembley em 7 de outubro de 2000, uma eliminatória da Copa do Mundo contra a Alemanha, e decidiu que escalaria Gareth Southgate, um zagueiro central, no meio-campo.

Na sexta-feira à noite, antes do jogo no sábado, a notícia começou a vazar. Eu estava num programa da Sky chamado

Segure a Última Página

, apresentado por Brian Woolnough e Jimmy Hill, e começámos o programa discutindo o plano Southgate com vários graus de ceticismo.

Keegan ficou furioso. Pediu à FA que ligasse para a Sky para exigir que o programa fosse retirado do ar. A Sky, obviamente, não podia atender a esse pedido e o programa continuou normalmente. Para surpresa de ninguém, a experiência com Southgate não correu bem.

Keegan geriu a Inglaterra de fevereiro de 1999 a outubro de 2000, mas renunciou ao cargo.

Keegan marcou 40 gols em 113 jogos pelo Hamburgo, entre 1977 e 1980.

A Inglaterra perdeu o jogo por 1 a 0 e Keegan foi vaiado por uma parte dos torcedores ingleses enquanto saía do campo. Ele parou para discutir com alguns deles na entrada do túnel. Ao chegar aos vestiários, convocou dirigentes da FA, recolheu-se ao silêncio dos banheiros e pediu demissão imediatamente. A FA tentou convencê-lo a desistir da ideia, mas ele não quis reconsiderar.

Keegan foi um jogador sublime no Liverpool e no Hamburger SV e, depois, no final do verão da sua carreira, no Southampton e no Newcastle. Digo "final do verão" deliberadamente. Nunca houve nada de outono em Keegan. O seu futebol não amarelou nem desapareceu. Após o seu último jogo pelo Newcastle, um amigável de despedida contra o Liverpool, ele foi retirado do relvado de St James’ Park num helicóptero.

"Auf Wiedersehen, Kev", lia-se uma mensagem no placar do Gallowgate End naquele dia de maio de 1984. E agora, é hora de nos despedirmos dele mais uma vez. Auf Wiedersehen, Kev, e obrigado.