O presidente da FIFA, Infantino, foi apoiado pela FA em uma declaração que agora parece ridícula.

A FA apoiou totalmente a candidatura de Gianni Infantino à presidência da FIFA em 2016. O então presidente da FA, Greg Dyke, elogiou-o como um "cara direto", enquanto o ex-dirigente do Manchester United, David Gill, afirmou que foi "um bom dia para o futebol".

Infantino triunfou sobre o ex-presidente da Confederação Asiática de Futebol, Sheikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa, por 115 votos a 88, e a FA apoiou totalmente o ex-dirigente da UEFA na conquista do cargo máximo. Uma década depois, eles divulgam declarações condenando seus planos grandiosos de vender participações na Copa do Mundo.

Dyke afirmou na época que a vitória de Infantino era um novo começo para a FIFA. Gill tinha sido um dos principais tenentes de Sir Alex Ferguson no Manchester United, mas seguiu em frente para se tornar diretor da FA, também ocupando um lugar no comité executivo tanto da UEFA quanto da FIFA. Ele também ficou entusiasmado ao ver a eleição de Infantino.

Infantino prometeu "restaurar a imagem da FIFA e garantir que todos fiquem felizes com o que fazemos" quando foi eleito. Uma década após essa declaração inicial, o ex-secretário-geral da UEFA agora luta pelo seu cargo após sua mais recente polêmica.

O mandato de Infantino como líder do futebol mundial foi marcado por medidas vistas por alguns como meramente interesseiras, mesmo que o ítalo-suíço tenha afirmado certa vez que "é o vosso dinheiro, não o dinheiro do presidente da FIFA".

Quando foi nomeado presidente da FIFA, a organização estava num momento extremamente baixo após um período sob o comando de Sepp Blatter marcado por corrupção. Infantino prometeu mudar essa perceção, mas com o passar dos anos, as suas ações pareceram cada vez mais egocêntricas.

A sua mais recente jogada, o desejo de vender participações nos torneios da FIFA, sendo o principal deles a Copa do Mundo, a investidores externos, é vista puramente como um golpe financeiro.

Nenhuma das principais federações ao redor do mundo, lideradas pela UEFA, quer ter algo a ver com isso e, como precisaria da aprovação dos membros, parece que a proposta já está morta. A UEFA classificou a proposta como "irresponsável e indefensável", enquanto rotulou a oferta de £30 milhões de Infantino aos 211 membros da FIFA para apoiar seu novo empreendimento — ao mesmo tempo em que alertava as nações de que não receberiam esse dinheiro se a proposta fosse aprovada, mas votassem contra ele — como "governança por intimidação – um ato de coerção indigno de uma instituição encarregada da administração do futebol mundial."

Mesmo antes desse enredo drástico da Copa do Mundo, Infantino era o homem que presidiu uma Copa do Mundo expandida, que abriu portas para nações menores, mas também ajudou a arrecadar mais dinheiro para a FIFA devido aos jogos adicionais. A Copa do Mundo que acabamos de ver foi ofuscada por preços de ingressos ridículos, que Infantino continuou a defender.

Ele também arquitetou uma nova Copa do Mundo de Clubes, que passou de sete para 32 equipes. Isso foi novamente visto por alguns como uma tentativa da FIFA de criar um rival para a Liga dos Campeões, torneio da UEFA que continua sendo a competição de clubes mais reverenciada do mundo. A Copa do Mundo de Clubes expandida demonstrou pouca consideração pelo bem-estar dos jogadores, dada a quantidade de jogos.

Tudo isso torna o desejo de Infantino de tirar a FIFA da estagnação ainda mais risível 10 anos depois, com o legado do ex-homem da UEFA parecendo cada vez mais manchado.

Ele afirmou: “Entramos agora em uma nova era. Vamos restaurar a imagem da FIFA e garantir que todos fiquem felizes com o que fazemos.”

Falando àqueles que votaram nele, ele prometeu: “Quero ser o presidente de todos vocês. Viajei pelo mundo e continuarei a fazê-lo. Quero trabalhar com todos vocês para restaurar e reconstruir uma nova era em que possamos colocar o futebol no centro do palco. A Fifa passou por tempos tristes, momentos de crise. Mas esses tempos acabaram.”

Apesar das facções que agora existem, o presidente da FIFA certa vez exaltou: “Sou um candidato do mundo inteiro e do futebol. Temos que construir pontes, não muros.”

A ironia agora é que os muros estão firmemente desabando, com três federações emitindo declarações para combater seus planos para a Copa do Mundo, algumas pedindo mudanças. Tudo isso enquanto Infantino perde aqueles ao seu redor, à medida que a fé nele diminui.