Finalmente, Portugal encontrou coragem para enfrentar Cristiano Ronaldo, escreve OLIVER HOLT - ele é uma estrela em declínio que vive de glórias passadas e só joga por si mesmo.

Lionel Messi fará sua última aparição pela Argentina em Buenos Aires na próxima semana. A partida, um amistoso contra o Benin, foi apelidada de 'O Último Tango'. Foi roteirizada para ele. É uma oportunidade para uma nação prestar homenagem a um dos maiores jogadores que já existiu.

Se Cristiano Ronaldo algum dia receberá o mesmo tipo de despedida do jogo internacional que ele honrou por 23 anos, ainda está para se ver. Se Messi parece em paz com sua decisão e ciente das limitações que a idade lhe impôs, Ronaldo está furioso e lutando contra o declínio da sua luz.

Era difícil não sentir tristeza ao ver Ronaldo, de 41 anos, que havia começado o jogo anterior do país contra o País de Gales, deixando o acampamento de Portugal depois que o técnico Jorge Jesus optou por não o tirar do banco na vitória da equipe pela Liga das Nações sobre a Noruega, em Oslo, no domingo. Foi a primeira vez em 18 anos que Ronaldo ficou como substituto não utilizado por seu país.

Ronaldo posteriormente faltou ao treino de terça-feira antes de jantar com Jesus para tentar resolver as suas diferenças. Ele jogou 234 vezes por Portugal, marcando 146 golos. Sair da equipa desta forma, nesta fase da sua carreira internacional, sugere que este pode ser o fim.

A verdade é que é a força de liderança que Portugal andava a pedir. Muitos acreditam que Ronaldo não merece um lugar no onze inicial da seleção nacional há pelo menos cinco anos. Tornou-se um exemplo de uma estrela em declínio que vive da sua imagem e da memória de glórias passadas.

Parece que ele está jogando agora apenas por si mesmo. Ele marcou 979 gols na carreira e quer ser o primeiro a alcançar oficialmente os 1000. Pelé, Romário e outros afirmaram ter atingido o mesmo marco, mas seus totais dependiam fortemente de aparições não oficiais em partidas que incluíam exibições.

Cristiano Ronaldo saiu do estágio de Portugal depois de o treinador Jorge Jesus ter optado por não o tirar do banco de suplentes na Liga das Nações da equipa contra a Noruega.

Ronaldo posteriormente faltou ao treino na terça-feira antes de jantar com Jesus para tentar resolver suas diferenças, mas posteriormente parece ter encerrado sua carreira internacional.

Não está claro se Ronaldo terá a despedida que a Argentina está preparando para Lionel Messi, que fará sua última aparição pela seleção em um amistoso na próxima semana.

Ronaldo tornou-se o epítome de um desportista que não consegue desapegar-se e está a prejudicar o seu legado ao recusar sair da arena.

Começa a parecer que Ronaldo pode ter de marcar esses golos a jogar pelo Al Nassr na Saudi Pro League, que tem sustentado o seu ego desde que se juntou ao clube em dezembro de 2022. Ele tinha deixado o Manchester United pouco antes, alegando que tinha sido traído pelo clube com o qual se tinha feito famoso na sua primeira passagem pelo futebol inglês.

O anterior selecionador de Portugal, Roberto Martinez, não teve coragem nem estômago para a luta. Estava subjugado pelo poder de Ronaldo e insistiu com ele tanto no Mundial de 2022 no Catar como, novamente, nos EUA, México e Canadá no verão que acabou de passar.

Portugal tinha um elenco extremamente talentoso em ambos os torneios, mas nas duas vezes, a seleção de Ronaldo provou ser altamente controversa e divisiva. Ele era um jogador a jogar com base na sua reputação. Em ambos os torneios, Portugal foi prejudicado. Nos EUA, estavam entre os favoritos para vencer. Após um início pouco convincente, foram eliminados pela Espanha nos oitavos de final.

Ronaldo disse então que estava a considerar retirar-se do jogo internacional, mas decidiu continuar a jogar. Ele foi um jogador magnífico no seu auge, segundo apenas a Messi na sua geração de superestrelas, mas tem sido uma sombra desse jogador há muito tempo e agora parece que até a sua reputação passada não o pode salvar.

Ele tornou-se o epítome de um desportista que não consegue desistir e está a prejudicar o seu legado ao recusar sair do palco. Vê-lo jogar agora é como ver um lutador que recebeu golpes a mais. Aqueles que têm os melhores interesses dele no coração querem que ele ponha fim a tudo isto, mas Ronaldo não consegue fazê-lo.

Ele tem sido um profissional exemplar durante toda a sua carreira, um homem que se dedicou ao jogo que engrandeceu, e agora não consegue deixá-lo. Ele é viciado no jogo e nos holofotes e não consegue lidar quando um treinador diz 'não'. Mal Jesus fez isso, Ronaldo deixou o acampamento.

Este momento já se aproximava. Muitos ficaram surpreendidos por o ex-avançado do PSG Gonçalo Ramos, que agora joga no AC Milan, não ser o avançado titular de Portugal neste Mundial, mas Jesus colocou-o a jogar contra a Noruega e Ramos recompensou essa decisão ao marcar o golo da vitória.

Jesus havia deixado claro que Ramos, e não Ronaldo, também começaria o jogo de hoje da Liga das Nações contra a Dinamarca, em Copenhague. Isso pareceu ser demais para Ronaldo. O tempo alcança a todos, por maiores que sejam. Messi admitiu que isso o alcançou na final da Copa do Mundo. Espera-se que, de algum lugar, Ronaldo consiga encontrar a mesma aceitação antes de manchar ainda mais seu legado.