Cinco momentos que definiram a ascensão e queda de Eddie Howe durante sua passagem pelo Newcastle

O tempo de Eddie Howe no Newcastle chegou ao fim - uma passagem que prometia tanto acabou sofrendo um declínio gradual ao longo do último ano.

Já antes de os Magpies serem bem derrotados pelo Bristol City na noite de quarta-feira, o ambiente não parecia feliz. Howe levou o Newcastle de uma equipa a lutar contra a despromoção para uma que chega aos mata-matas da Liga dos Campeões, mas as suas mãos têm parecido cada vez mais atadas.

Nos últimos anos, o clube parecia estar de mãos atadas e neste verão Anthony Gordon e Sandro Tonali foram vendidos, enquanto Bruno Guimarães pode ainda seguir o mesmo caminho.

Os proprietários sauditas do Newcastle falaram em se tornar a melhor equipa do mundo mais cedo ou mais tarde, mas o clube está a seguir na direção oposta neste momento. Howe tem desfrutado do carinho da Torcida Toon, levando-os a alturas que não viam desde que Sir Bobby Robson os treinou no início dos anos 2000.

Mas a 12.ª posição no ano passado veio depois de anos em que o Newcastle faltou consistência. As classificações de Howe em temporadas completas foram quarto, sétimo, quinto e, em seguida, a queda para a metade inferior da tabela. Isso tem sido difícil de engolir, as repercussões foram óbvias, e Howe decidiu encerrar o ciclo.

Os altos foram monumentais, mas os baixos, especialmente no último ano, não se alinharam com um clube que deseja estar entre a elite. Exploramos os cinco momentos em que Howe escalou a montanha, antes de cair dela a uma velocidade alarmante.

O Newcastle entrou em 2022 como uma equipa na zona de despromoção, mas nenhuma equipa nos três últimos lugares da Premier League alguma vez recebeu uma injeção de dinheiro tão grande, dado que a sua aquisição ocorrera apenas meses antes. No entanto, gastaram-no de forma excelente: a contratação que o clube fez não foi apenas para os salvar, mas para os preparar para os anos que se seguiram.

Kieran Trippier foi a primeira grande contratação da era saudita e o versátil lateral foi contratado por apenas 12 milhões de libras, um excelente custo-benefício. Na mesma janela, trouxeram Guimarães do Lyon, que era bem avaliado, mas não despertava o interesse da elite europeia. Ele se tornou a base de tudo de bom que aconteceu sob o comando de Howe.

Um ano depois de garantir um lugar no meio da tabela, reforçado pela adição de Alexander Isak, o Newcastle começou a temporada 2022/23 de forma impressionante, perdendo apenas uma vez nos primeiros 24 jogos do campeonato. Eles competiram de igual para igual com times como Manchester City, Arsenal e Manchester United. Mais tarde, conquistariam vitórias sobre os Red Devils e goleariam o Tottenham por 6 a 1 em uma tarde memorável em St James' Park.

Classificar-se para a Liga dos Campeões certamente estava no radar, mas não há dúvida de que Howe acelerou esse cronograma. Se isso mudou a perceção do que o clube deveria alcançar, só quem está dentro das quatro paredes sabe, mas eles aproveitaram os maus anos de equipas como Liverpool e Chelsea para terminar em quarto lugar.

Nada acende mandatos e empolga mais os torcedores do que um troféu, e por todas as vezes que o Newcastle terminou entre os quatro primeiros nas últimas três décadas, nunca tiveram seu momento de glória. Bem, Howe mudou isso, e foi uma aula de gestão naquele dia em Wembley.

Tendo vencido o Arsenal em casa e fora, eles ainda eram considerados azarões ao enfrentar o Liverpool, que ditava o ritmo no campeonato e era apontado como favorito para conquistar o primeiro troféu da era Arne Slot. Em vez disso, gols de Dan Burn e Isak colocaram o Newcastle no caminho da mais memorável das vitórias.

Apenas meses depois de marcar contra o Liverpool na final, um dos 27 gols naquele ano, o sueco decidiu que queria sair. Ele estava disposto a cruzar os braços para conseguir o que queria, e esta foi a primeira vez na era saudita que o Newcastle teve um dos seus maiores nomes querendo sair. Antes, o clube estava em ascensão e parecia que todos estavam ali para a jornada, mas aparentemente não era o caso.

O desejo de Isak de sair foi uma distração. O Newcastle afirmou que ele não estava à venda, mas depois o deixou sair no último dia da janela. Em troca, conseguiram contratar Nick Woltemade e Yoane Wissa — juntos, no ano passado, marcaram 14 gols, e em alguns jogos ficaram sentados no banco lado a lado. Antes disso, o Newcastle havia tentado — sem sucesso — contratar Hugo Ekitike e Benjamin Sesko. Foi uma bagunça completa, e a temporada que se seguiu refletiu esse caos.

Numa campanha da Premier League em que o Newcastle perdeu 17 vezes, perder para o Sunderland no St James' Park foi talvez o ponto mais baixo. Os Black Cats estavam a ter um excelente ano de estreia, garantindo futebol europeu, e seguiram a sua vitória no Stadium of Light silenciando os seus rivais.

Sunderland marcou o gol da vitória aos 90 minutos — foi a quarta vez em pouco mais de dois meses que o Newcastle sofreu um gol da derrota após os 80 minutos. A derrota para o maior rival também ocorreu em um período em que foram derrotados nove vezes em 12 jogos, e sua temporada se resumiu à irrelevância.