O futebol falou: Gianni Infantino tem que sair

No rescaldo do Mundial, apesar dos muitos problemas que assolaram o torneio nos Estados Unidos, México e Canadá, Gianni Infantino falou em tons que sugeriam sentir-se invencível. Ao gerar receitas recordes e o Mundial "mais extraordinário" de sempre, o presidente da FIFA sentiu-se suficientemente encorajado para iniciar uma volta da vitória, repreendendo os seus críticos a partir do reduto do seu palácio da FIFA, com a certeza de que as estruturas e mecanismos concebidos para o manter no poder estavam seguros.

Pouco mais de uma semana depois, os muros ao redor de Infantino estão desmoronando diante dos nossos olhos. Ao forçar demais a mão e apressar propostas para vender participações em torneios da Copa do Mundo e da Fifa a investidores privados, Infantino ultrapassou um limite do qual talvez não haja retorno. A decisão extraordinária da Uefa de boicotar a Copa do Mundo caso Infantino consiga o que quer foi seguida por mais duas federações, a Confederação Asiática de Futebol e a Concacaf, que rejeitaram suas propostas. A Uefa agora tem apoio suficiente para derrotar Infantino confortavelmente se uma votação das 211 associações-membro da Fifa ocorrer no próximo mês.

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As paredes ao redor de Gianni Infantino estão desmoronando (Getty)

Se os planos de Infantino, que segundo o The Independent estavam em desenvolvimento há mais de um ano, sequer sobreviverão por tanto tempo é outra questão. Infantino também está sob pressão crescente dentro da própria FIFA. O conselheiro de longa data do presidente, Carlos Cordeiro, descrito como uma figura de peso dentro da organização, renunciou em protesto na sexta-feira. "O futebol foi central na minha vida e, após mais de 35 anos no setor bancário, entendo tanto o valor deste ativo quanto as consequências de abrir mão de parte dele", disse ele em um comunicado. "É por isso que esta proposta deve ser rejeitada." Se até os dirigentes da FIFA já se cansaram, isso mostra que Infantino foi longe demais.

Na sua própria declaração nas primeiras horas da manhã de sexta-feira, a FIFA forneceu alguns "esclarecimentos" sobre suas propostas de investimento privado, insistindo que seu "processo de consulta planejado foi interrompido por relatos incorretos da mídia". Mas isso pode não impedir que alguns dos aliados mais firmes de Infantino mudem de lado. A Ásia sediará a Copa do Mundo de 2034 na Arábia Saudita, e partes da região se beneficiaram enormemente do apoio de Infantino desde a Copa do Mundo de 2022 no Catar, mas o presidente da AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, do Bahrein, tem sido o crítico mais vocal de Infantino fora da Europa. Uma declaração contundente na sexta-feira acusou a FIFA de "minar" a Copa do Mundo e pediu uma "revisão urgente" de sua governança.

A AFC afirmou que está em “solidariedade” com a UEFA, enquanto a Concacaf (Confederação de Futebol da América do Norte, Central e Caribe) também confirmou que “rejeitou as propostas” após sua própria reunião de emergência. O Independent também entende que a grande maioria dos 41 membros da Concacaf perdeu a confiança na presidência de Infantino. Isso é de se admirar, já que a estratégia de Infantino de oferecer US$ 40 milhões aos países para apoiar suas propostas, ou arriscar receber apenas US$ 10 milhões por rejeitá-las, visava nações menores que se beneficiariam enormemente desse ganho inesperado, um pote extra de ouro para quitar dívidas e financiar projetos de infraestrutura atrasados. Infantino tentou explorar essas vulnerabilidades, mas encontrou uma oposição organizada e unida.

Com a Uefa, a AFC e a Concacaf alinhadas, um bloco de votação de cerca de 150 associações-membro derrotaria confortavelmente as propostas de Infantino, mesmo que alguns países dessas federações votassem contra a orientação. Para Infantino, uma derrota humilhante parece inevitável. Uma oposição adicional das confederações da América do Sul e da África, que ainda não tomaram uma posição pública de qualquer lado, certamente tornaria sua posição insustentável e marcaria o fim de sua presidência. Mesmo assim, já está mais do que claro que Infantino precisa sair: um presidente que coloca seus interesses políticos e os incentivos financeiros de investidores privados – dentro da própria família de Donald Trump – acima do esporte não é um líder. Como disse a Uefa: "Isso não é meramente uma falha profunda de liderança, mas uma abdicação do dever da Fifa como guardiã do futebol mundial."

A Espanha está entre as nações da Uefa que ameaçaram boicotar a Copa do Mundo (Reuters)

Infantino (esquerda) tem laços estreitos com Trump (PA Wire)

Mesmo que suas propostas sejam derrotadas, Infantino certamente pegará outra página do manual de Trump em outro aspecto: você conseguiria imaginar Trump renunciando por qualquer coisa, por mais grave que seja, quanto mais admitindo um erro de cálculo de proporções tão épicas? Diz muito que, em meio a uma aparente crise, Infantino estava acelerando seus planos para uma expansão para 64 equipes na próxima Copa do Mundo enquanto seus oponentes mais ferrenhos, a Uefa, realizavam sua reunião de emergência na quinta-feira.

Infantino está a agir como um tirano e deve ser travado. A UEFA e os seus aliados serão recompensados pela força da sua oposição nos últimos dias, mas devem agora atacar e apresentar um candidato para desafiar a presidência de Infantino quando ele se candidatar à reeleição em março do próximo ano. O Alexander Ceferin, da UEFA, que se posicionou como o anti-Infantino apesar de ter feito alterações anticoncorrenciais na Liga dos Campeões sob a sua liderança, seria um candidato óbvio.

Aleksander Ceferin (esquerda) e Nasser Al-Khelaifi são possíveis desafiadores de Gianni Infantino (Getty)

O *Independent*, entretanto, noticiou que o presidente do Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, presidente da Qatar Sports Investment, também teria apoio. Ele poderia se beneficiar de uma elevação adicional de seu status dentro do esporte. Outras figuras, como Lise Klaveness, presidente da Federação Norueguesa de Futebol, vêm enfrentando Infantino há algum tempo. Klaveness, em particular, deve ser reconhecida por ter colocado a cabeça a descoberto muito antes de a maré contra Infantino virar nos círculos políticos.

Os planos de Infantino para a 'Fifa Forward Enterprise' podem parecer estar em suporte de vida, mas será preciso mais para derrubar o seu império. Dito isto, o futebol falou e enfrenta uma janela de oportunidade que agora deve aproveitar se quiser construir um jogo mais justo: a rejeição das propostas de Infantino tem de representar agora a rejeição do próprio homem e da Fifa que ele ajudou a moldar.