Franco Baresi, o defensor imaculado que definiu uma era lendária do futebol italiano

Até Franco Baresi surgir, Gianni Rivera foi, sem dúvida, o melhor jogador da história do AC Milan. Suas carreiras se cruzaram brevemente, quando um era adolescente e o outro veterano, respectivamente. Algumas décadas depois, o Milan elegeu seu jogador do século XX. Foi Baresi, não Rivera, um sinal das alturas que ele havia alcançado. Outro sinal, após a morte de Baresi aos 66 anos, veio de Rivera. "O maior defensor que a Itália já produziu", disse ele. O que, dada a importância que a Itália atribui à defesa, é dizer muito.

Outra veio na homenagem de um homem que é frequentemente descrito nesses termos. "O maior jogador com quem tive a honra de jogar", disse Paolo Maldini. Ele herdou a braçadeira do Milan de Baresi, quebrou o recorde de partidas pelo clube – impressionantes 902 jogos para superar os notáveis 719 – mas sempre admirou o homem que chamava de "nosso Capitão".

A palavra apareceu em outro lugar. “CAPITANO”, escreveu Fabio Cannavaro, em letras maiúsculas. Ele nunca jogou sob o comando de Baresi e foi além dele ao levantar a Copa do Mundo como capitão. Mas a influência de Baresi fez com que Cannavaro o admirasse. “Nós, jovens defensores, todos o imitávamos”, disse o vencedor da Bola de Ouro de 2006; Baresi, vice-campeão em 1989, chegou mais perto do que praticamente qualquer outro do tipo de honraria individual que normalmente escapa daqueles que jogam na defesa.

Mas há sempre reconhecimento em San Siro, e não apenas porque houve um período de quatro anos em que a Inter foi capitaneada por Giuseppe Baresi e o Milan pelo seu irmão mais novo. “6 per sempre capitano”, lia-se no título da homenagem dos Rossoneri. Franco foi capitão desde a sua nomeação aos 22 anos até à sua reforma 15 anos depois; a sua camisola número 6 foi retirada juntamente com ele.

Foram seis títulos da Serie A, três Copas Europeias também; dois rebaixamentos no início de sua carreira, um deles devido a um escândalo de apostas, com Baresi demonstrando lealdade ao permanecer. Foi por isso que Jamie Carragher o chamou de "o definitivo homem de um clube só".

No entanto, o maior defensor italiano, na avaliação de Rivera, também se tornou um defensor muito pouco italiano; ou alguém que, sob a gestão revolucionária de Arrigo Sacchi, transformou a defesa italiana. Baresi começou como líbero, uma posição que Sacchi tornou redundante. Tornou-se um zagueiro central que dominava a linha de impedimento numa formação que era um antídoto para o catenaccio.

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Baresi foi, sem dúvida, o maior jogador da história do Milan e capitaneou o clube durante sua era de ouro (Getty)

Inicialmente cético em relação às ideias do ex-vendedor de sapatos tirado da Série B, Baresi tornou-se a personificação de uma abordagem diferente. “Jogávamos um futebol novo para a Itália: rápido, agressivo e organizado”, lembrou Baresi em 2019. Era uma linha defensiva de quatro, subindo para pressionar, criando uma formação compacta 4-4-2.

Baresi era o organizador em campo, às vezes em silêncio. Eles se moviam em harmonia uns com os outros. "Podíamos nos encontrar de olhos fechados", disse ele em 2021. E, quase três décadas desde que jogaram juntos pela última vez, eles continuam sendo talvez a linha defensiva mais famosa de todos os tempos: Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta, Baresi e Maldini. Entre os quatro, jogaram mais de 2800 partidas pelo Milan.

Um dos maiores feitos de sua era, a goleada sobre o Barcelona na final da Liga dos Campeões de 1994, aconteceu quando tanto Baresi quanto Costacurta estavam suspensos. Mas ao vencer a Copa Europeia em 1989 e 1990 – a primeira delas com uma goleada de 5 a 0 sobre o Real Madrid na semifinal e 4 a 0 sobre o Steaua Bucareste na final – eles foram a última equipe a reter o troféu por 26 anos.

Foi uma façanha que lhes dá argumentos para serem considerados o maior time de todos os tempos. Foi construída sobre uma defesa formidável. Quando a Série A era, indiscutivelmente, a divisão mais forte do mundo, o Milan sofreu apenas 14 gols na Série A em 1987-88, 19 em 1990-91 e 15 em 1993-94.

Baresi tornou-se o primeiro jogador na história do futebol italiano a ter um número de camisa aposentado após ele (Getty)

No centro estava Baresi, com a invejável capacidade de fazer tudo parecer fácil. Ele era um lembrete de que alguns dos melhores defensores podem não ter altura — no seu caso, com apenas 1,75m — ou velocidade; eles compensam lendo o jogo, o que ele fazia melhor do que quase qualquer outro.

Uma das suas atuações mais impressionantes aconteceu quando tinha 34 anos e estava lesionado, e mesmo assim terminou de forma terrivelmente cruel. Baresi foi campeão do mundo num torneio em que não jogou, em 1982. Em 1994, era o capitão de Sacchi, mas lesionou-se no jogo de grupo contra a Noruega. Regressou 25 dias depois, e 22 dias após uma cirurgia ao joelho, para conter Romário, Bebeto e o Brasil na final; mas no desempate por penáltis, o penálti de Baresi, tal como o de Roberto Baggio, foi por cima.

Foi um erro raro de um jogador que frequentemente era impecável. Reverenciado até por aqueles que alcançaram a grandeza por mérito próprio, ele pode parecer parte de uma era distante, quando a Itália chegava às finais da Copa do Mundo, em vez de não conseguir se classificar para o torneio, quando o Milan era o time mais destacado do mundo, não o time que terminou em quinto na Série A. O Milan também pode lamentar seu passado, mas a perda de Baresi também ressalta o quão especial ele era.

Há seis anos, no seu 60.º aniversário, outro candidato ao título de jogador do século XX, e o homem que lhe negou a Bola de Ouro, Marco van Basten, disse: “Ele liderou a defesa dos Rossoneri de forma grandiosa e elegante. Era calmo e tímido, mas em campo era um guerreiro e um vencedor.” Van Basten chamou ao seu antigo capitão “o Johan Cruyff dos defesas”. E se Cruyff mudou o futebol, Baresi também o fez.