'Frank Lampard fez coisas incríveis... ele é um deus aqui': a lenda do Coventry, STEVE OGRIZOVIC, fala sobre a emoção do retorno do clube à primeira divisão, sua jornada de altos e baixos, a partida da qual ele 'nunca se cansa' de falar e o boliche com Viv

O ponto mais baixo é difícil de localizar. 'Já houve alguns', admite Steve Ogrizovic, e esta lenda viva do Coventry City respira fundo enquanto começa a vasculhar a memória em busca deles.

Houve administração em março de 2013 e um ano de exílio em Northampton, mas ele se fixa na temporada de rebaixamento de 2016-17, em algum momento antes de Mark Robins voltar como treinador e o Coventry vencer em Wembley. 'Cair para a League Two, isso foi provavelmente o mais baixo que se podia chegar.'

Ogrizovic deveria saber. Poucos acompanharam a queda e a ascensão dos Sky Blues tão de perto quanto o goleiro que fez um recorde de 601 partidas durante 16 anos como jogador, depois se juntou à equipe técnica por 19 anos e os analisou para a CWR, a estação de rádio da BBC, nos últimos sete anos.

Durante 42 anos, ele esteve de perto. 'O círculo completo', como ele conta ao Daily Mail Sport antes do retorno do Coventry à ação da Premier League contra o Arsenal na sexta-feira.

Vi o bom e o mau. O caminho foi difícil, especialmente para os adeptos e para as pessoas da cidade. Depois de estarem tanto tempo na Premier League, não esperavam ficar 25 anos fora.

"Então, é bom ver os bons tempos de volta. É realmente emocionante e tem sido emocionante nos últimos sete anos. O clube encontrou seu caminho novamente fora de campo, e isso ajudou os treinadores a apresentar um time decente dentro dele."

'É bom ver os bons tempos de volta', diz a lenda de Coventry, Steve Ogrizovic. 'O clube voltou a encontrar o seu caminho fora do campo'

Ogrizovic, vencedor da FA Cup em 1987, é o recordista de partidas pelo Coventry, tendo jogado 601 vezes pelos Sky Blues entre 1984 e 2000.

Se o fundo do poço continua sendo um conceito difícil de alcançar, o cerne do problema é mais fácil de identificar como a mudança de Highfield Road para o estádio agora conhecido como CBS Arena em 2005.

"Não foi bem pensado nem financiado adequadamente", diz Ogrizovic. "Dava para ver logo que haveria problemas. Houve um atraso na inauguração, custou ao clube muito mais dinheiro do que esperavam e precisaram de um resgate da câmara municipal. Foi aí que tudo começou."

Em 2007, as dificuldades financeiras levaram a uma aquisição pelos fundos de hedge SISU, que administraram o clube mal e tiveram um péssimo relacionamento com os torcedores. Cada reviravolta da história afundou ainda mais o Coventry na lama.

'Administração foi um ponto baixo', recorda Ogrizovic. 'Fomos reduzidos ao osso. Cortando funcionários, menos dinheiro gasto em jogadores, muito pouco dinheiro gasto em instalações.

Todos os anos havia um apelo de mobilização dizendo que as coisas vão mudar e que esta temporada será melhor do que a anterior. E trabalhando no clube, você queria acreditar que esse seria o caso, mas isso não acontecia e cada ano parecia ficar pior.

Em abril de 2017, com o Coventry despencando para a League Two, 43.000 torcedores do Sky Blues fizeram uma viagem a Wembley enquanto seu time, assediado, venceu o Oxford e conquistou o Checkatrade Trophy, menos de um mês após Robins retornar para seu segundo mandato no comando.

'Isso surpreendeu muita gente fora de Coventry', diz Ogrizovic. 'Mostrou que a base de fãs ainda estava lá e que as pessoas ainda se importavam com o clube e queriam apoiá-lo. Tínhamos entrado em declínio a ponto de sermos rebaixados para a League Two, e aquele foi um ponto de virada significativo.'

Ogrizovic e Coventry tiveram bons momentos em Highfield Road, mas o declínio do clube começou quando se mudaram para o que hoje é a CBS Arena em 2005.

'O futebol só é emocionante e agradável por causa do que os torcedores trazem para a ocasião', diz Ogrizovic, que está cheio de elogios para os torcedores do Coventry, que passaram por maus bocados.

Ogrizovic juntou-se ao Coventry em 1984, num ponto a meio dos 34 anos do clube na primeira divisão, e foi certamente os melhores 72.500 libras que alguma vez gastaram.

Ele veio de Shrewsbury, que então estava na segunda divisão, tendo passado cinco anos como reserva de Ray Clemence no Liverpool, aprendendo seu ofício com o melhor time do mundo e adquirindo bons hábitos, sem mencionar algumas medalhas como suplente não utilizado nas finais da Copa dos Campeões Europeus de 1978 e 1981.

Os seus dois anos no Shrews permitiram-lhe desfrutar de outra paixão, jogar críquete por Shropshire e pelos Condados Menores. Ogrizovic era um lançador destro de ritmo médio-rápido que fala com o mesmo carinho das suas conquistas no críquete e das suas conquistas no futebol.

Entre eles, derrotar o Yorkshire de Geoff Boycott na NatWest Trophy de 1984 e jogar contra uma equipe de Somerset com Viv Richards, Ian Botham e Joel Garner, no ano anterior.

'Tenho uma foto em casa da perna de pau do grande homem saindo do chão de cambalhota', diz Ogrizovic. 'As pessoas veem e perguntam: "Isso é o Viv Richards?", e eu respondo: "Sim". O que eu não conto a elas é que foi um no ball!'

Desde sua estreia, Ogrizovic disputou 246 jogos consecutivos pelo Coventry, um recorde na época, até sofrer uma lesão em setembro de 1989. Somando-se a isso duas temporadas em que esteve presente em todos os jogos pelo Shrewsbury, ele não desfalcou sua equipe por mais de sete anos.

E há um jogo durante esses sete anos que atrai mais atenção do que os outros. 'Não passa um dia sem que alguém venha falar comigo sobre a final da Copa da Inglaterra em 1987 (uma vitória por 3 a 2 sobre o Tottenham)', diz Ogrizovic.

As pessoas me contam onde estavam e o que estavam fazendo. Eu sei que havia 100.000 no estádio, mas tenho certeza de que já falei com mais de 100.000 pessoas que estavam lá, e isso é ótimo. Nunca vou me cansar disso.

Ogrizovic e os seus companheiros de equipa do Coventry celebram a conquista da Taça de Inglaterra de 1987, vencendo o Spurs por 3-2 num clássico.

Receber o Prêmio de Mérito da PFA ao lado de Michael Owen (Jovem Jogador do Ano) e Dennis Bergkamp (Jogador do Ano) em 1998

O futebol só é emocionante e prazeroso por causa do que os torcedores trazem para a ocasião. Eles foram incríveis naquela campanha da FA Cup. Tudo se resume à jornada, como chegamos lá, o que passamos, uma final emocionante... mas se alguém pedir um momento decisivo, é o alívio no apito final quando você realiza o sonho de infância de vencer a FA Cup.

Emoções semelhantes estiveram envolvidas quando o Coventry escapou do rebaixamento, provando que estavam errados aqueles que os descartaram. Em 1985, vencendo os últimos três jogos. Em 1997, com uma vitória no último dia em Tottenham.

Houve muitos outros exemplos ao longo de 34 anos na primeira divisão. Eles finalmente sucumbiram ao rebaixamento em 2001, um ano depois de Ogrizovic ter se aposentado de jogar aos 42 anos e ter se juntado à equipe técnica.

"Pode parecer quase tão bom quanto ganhar alguma coisa", diz ele. "Nem sempre estivemos no fundo, mas nunca tivemos muito dinheiro em comparação com os outros, então tivemos que ser espertos no mercado de transferências, acertar nas contratações e desenvolver jogadores.

Coventry é um clube orgulhoso, com uma torcida brilhante, e contou com o espírito de equipe e a coesão para superar as expectativas. Vejo as mesmas características agora. Conexões entre os jogadores e os torcedores. Conexões entre os próprios jogadores. Você vê e sente, mas ninguém consegue medir.

Os cientistas do esporte não conseguem medir isso. Eles conseguem medir muitas coisas com dados, mas não a força do espírito de equipe e o que esses laços proporcionam. Você não pode converter isso em pontos, mas sabe e sente quando está presente, e qualquer pessoa que pratique esporte entenderá o valor disso.

Ogrizovic, que estará no Emirates na sexta-feira em serviço de transmissão, saboreou a subida de volta da League Two. Promoção via play-offs em 2018 e subida como campeões da League One em 2020, depois o quase acerto em Wembley, derrotados nos pênaltis pelo Luton em 2023, um ano antes de perderem nos pênaltis para o Manchester United numa semifinal da FA Cup.

Pelo caminho, veio a aquisição de Doug King da SISU e sua decisão de demitir Robins e colocar Lampard no lugar. 'Mark Robins fez um trabalho brilhante', diz Ogrizovic. 'Ele nos tirou da League Two e nos levou à beira da Premier League e a um fio de cabelo de uma final da FA Cup, e quando ele foi demitido não foi uma decisão popular, e não deve ter sido fácil assumir o comando.

'Frank Lampard fez coisas incríveis', diz Ogrizovic sobre o homem que liderará o Coventry em seu retorno à primeira divisão no Emirates na sexta-feira

'Frank Lampard fez coisas incríveis. Ele pegou o bastão, fez algumas pequenas mudanças, mas manteve-se comprometido com o futebol ofensivo – como nós éramos sob o comando de Robins. Ganhamos ritmo e nos tornamos mais consistentes, e isso nos levou à Premier League. Ele é um deus em Coventry neste momento.'

O estatuto do King não fica muito atrás. 'Um sopro de ar fresco', diz Ogrizovic. 'Uma das maiores coisas foi devolver ao Coventry City a posse do seu estádio novamente.'

Essa mudança aconteceu no ano passado e foi seguida pela equipe de Lampard conquistando o título do Campeonato.

'A história de Coventry é única', diz Ogrizovic. 'É uma boa história, mas há clubes com histórias semelhantes, olhem para o Leicester 10 anos depois de vencer a Premier League está na League One. Eles vão voltar.

O futebol tem o hábito de dar a volta completa. É isso que o futebol faz, é por isso que é tão emocionante, é por isso que o amamos, porque se você passou pela dor dos maus momentos, você vai aproveitar os bons momentos.