Gary Neville diz que o veredicto do Man City 'arrastou a Premier League pela LAMA' e alerta que a principal divisão da Inglaterra pode sofrer o mesmo destino da Serie A da Itália

A Premier League está a ser 'arrastada pela lama', com o veredicto de culpa do Man City a prejudicar a imagem da liga principal em todo o mundo, diz Gary Neville.

O veredicto bombástico desta semana, que considerou o City culpado em quase todas as acusações, beneficiando-se de acordos fraudulentos de 900 milhões de libras e revelando a escala extraordinária de suas trapaças, causou ondas de choque no esporte e na sociedade em geral.

Neville acha que o dano reputacional ao que ele chama de 'a maior exportação do país' pode ser duradouro.

Ele teme um declínio semelhante ao vivido pela Serie A na esteira do escândalo Calciopoli – a saga de 2006 que expôs como clubes italianos influenciavam árbitros, levando a Juventus a ser destituída de títulos e rebaixada para a Serie B.

Falando no último podcast Stick to Football, ele refletiu: 'Estou tranquilo, isso é perturbador, não comemorativo. Eu torço para o Manchester United, você torce para o Liverpool, você era do Arsenal. É perturbador ouvir isso.'

O jogo italiano sofreu imensuravelmente nos últimos 25 anos. Jogámos contra a Juventus, já aludimos a isso antes, sentimos na altura que não estava certo e o italiano... Não estou a dizer que isso vai acontecer com a Premier League, mas sempre pensamos que temos uma enorme integridade na Premier League, que somos o tipo de liga que define o padrão e são outras ligas que têm corrupção, fraude, escândalos de doping, combinação de resultados, escândalos de árbitros.

Gary Neville teme danos de longo prazo à Premier League após o veredicto de culpa do Manchester City

'Isto está agora a chegar ao nosso país, isto está agora a chegar à nossa liga. Esta é a maior exportação que temos no nosso país no mundo', continuou ele.

Neville acrescentou: 'Se você viajar pelo mundo e falar sobre Liverpool, Manchester United, Arsenal, você está falando sobre a Premier League.'

As pessoas falam mais sobre a Premier League do que qualquer outra coisa quando você diz a elas de onde você é. No momento, estamos sendo arrastados pela lama.

Apesar da montanha de evidências contra eles e do veredito abrangente de uma comissão independente, o City continua determinado a recorrer.

Com esse processo e as sanções altamente aguardadas ainda por vir, o escândalo não mostra sinais de terminar tão cedo e ameaça ofuscar esta temporada, além da última década.

Isso poderia mergulhar ainda mais a Premier League em lama reputacional ao redor do mundo, enquanto as consequências continuam.

O primeiro-ministro Andy Burnham foi criticado pela sua declaração 'insensível' sobre a culpa do City, na qual partilhou a sua preocupação com a perspetiva de perder os proprietários de Abu Dhabi do City.

Falando na casa de seu time, Everton, no Estádio Hill Dickinson, ele disse: 'Eu ficaria realmente preocupado em perder (os proprietários de Abu Dhabi do Man City).'

Eles têm sido um parceiro enorme na construção do Manchester moderno e, obviamente, na construção do Manchester City como a força global que é.

Não posso intervir mais no processo. Seria errado da minha parte fazer isso. Seria errado, penso eu, saltar para uma conclusão antes de ter realmente estudado todos os detalhes, mas obviamente está em curso, e porque ainda é contestado pelo Manchester City, então acho que é correto que eu não diga muito mais.

Stan Collymore sugeriu que a 'preocupação' de Burnham era 'insensível', destacando os comentários 'desajeitados' como um exemplo do poder do sports-washing.

Rio Ferdinand acrescentou que achava que Burnham estava 'em desvantagem ao referir-se ao Manchester City', mas outros comentadores no site foram mais críticos.

'Isto é interferência política', escreveu um. 'Já está a afirmar que os vê como uma influência positiva e que não os quer ver afastados. Interferência inaceitável ao influenciar o Regulador (do Futebol) do governo.'

Outro acrescentou: 'Declaração absolutamente nojenta do primeiro-ministro. Ele está basicamente dizendo que você pode enganar o sistema o quanto quiser, desde que pague o suficiente. Isso só mostra que tipo de moral ele realmente tem'.

A repercussão que se estende até aos mais altos níveis da política mostra a enormidade do maior escândalo de batota na história do desporto britânico e parece validar os receios de Neville sobre como a Premier League poderá agora sofrer como resultado.