Georgia Stanway lembra a Sarina Wiegman que ela pode sempre contar com ela, Maya Le Tissier aproveita a sua oportunidade - e um momento brilhante para uma das estrelas em ascensão das Lionesses.

As Leões assumiram uma vantagem de dois golos no seu play-off de meias-finais do Mundial contra a Grécia, com uma vitória por 3-1 em Creta.

As Lionessas foram impedidas de se classificar automaticamente pelas líderes do grupo, a Espanha, no início deste ano, e foram forçadas a seguir o caminho mais longo para chegar à terra prometida do Brasil 2027.

Primeiro foi a Grécia numa meia-final a duas mãos, e os golos de Georgia Stanway, Maya Le Tissier e Alessia Russo deram à Inglaterra a vantagem antes de a Grécia marcar tarde para reduzir a diferença e tornar o jogo de volta de terça-feira ligeiramente menos confortável.

A repórter de futebol feminino do Daily Mail Sport, TARA ANSON-WALSH, esteve no Estádio Pankritio para trazer a você as coisas que aprendemos...

A Inglaterra trabalha duro para destrancar o cadeado.

Para um estádio relativamente pequeno, tentar entrar no Estádio Pankritio de Heraclião é quase tão simples quanto arrombar o Fort Knox.

Os seguranças conduzem os visitantes para um lado e para o outro, homens em motocicletas bloqueiam o caminho, e intermináveis barreiras de metal intervêm antes de o acesso ser finalmente concedido e o campo, afastado das arquibancadas pela pista de atletismo, surgir à vista.

Para os bicampeões europeus, contra uma seleção da Grécia 54 posições abaixo deles no ranking mundial, foi uma história semelhante em campo.

Wiegman tinha preparado a Inglaterra para dominar. Com a posse de bola, a Inglaterra passava para uma defesa de três, com Maya Le Tissier, que substituía a lateral-direita lesionada Lucy Bronze, liberada para avançar alto pela ala.

Alessia Russo continuou a sua forma recentemente reavivada de marcar golos ao marcar o terceiro de Inglaterra

Nos raros momentos em que a Grécia recuperou a posse de bola, Le Tissier recuou para junto da sua capitã, Leah Williamson, mas a diretiva era clara: dar por encerrado este play-off.

Havia uma sensação inegável de frustração, então, com o jogo se encaminhando para o intervalo e, apesar de nove chutes a gol, o placar ainda estava em 0 a 0.

Lauren Hemp disparou uma bola rente ao poste. O remate em arco de Lauren James por cima da guarda-redes foi anulado pelo VAR por fora de jogo.

Foi apenas numa jogada bem trabalhada aos 39 minutos, iniciada por Laura Blindkilde Brown, que a Inglaterra finalmente encontrou uma forma de passar.

A atacante do Manchester City passou a bola para Alessia Russo, que a desviou superbamente para a sua companheira de equipa do Arsenal no espaço mais apertado, e o remate de Stanway finalmente encontrou o alvo. As Leões quase não celebraram. Não ficou totalmente claro se foi alívio ou simplesmente expectativa. Mas, finalmente, o campo estava à vista.

Depois que a primeira entrou, mais duas seguiram, com Le Tissier marcando seu primeiro gol pela Inglaterra antes de Russo continuar sua forma recentemente revivida de marcar gols. Um gol tardio de Calliste Brookshire, da Grécia, provou ser um espinho em uma noite que, de resto, foi positiva.

Stanway sai vitoriosa

Se há uma jogadora em quem Sarina Wiegman pode confiar para salvá-la do constrangimento, essa jogadora é Georgia Stanway.

Uma estreia trabalhada na Copa do Mundo contra o Haiti na Austrália 2023? Há Stanway para converter o pênalti da vitória. Sob pressão após perder o jogo de abertura da Eurocopa na Suíça? Há Stanway para marcar o primeiro gol contra a Holanda e estabilizar o barco.

Tais são as expectativas em torno desta seleção da Inglaterra, para o bem ou para o mal, que um primeiro tempo sem gols teria sido visto como uma decepção.

Se há uma jogadora em quem Sarina Wiegman pode confiar para salvá-la de um vexame, essa jogadora é Georgia Stanway.

Com a Inglaterra a bater e a rebater contra uma equipa ainda por qualificar para um Mundial, foi Stanway quem resolveu.

Foi o seu primeiro golo da temporada, tendo até agora falhado em encontrar o fundo das redes para o seu novo clube, o Arsenal, mas o seu quinto na campanha de qualificação para o Mundial das Lionesses, tornando-a a melhor marcadora da equipa.

Em apuros contra a Grécia? Alinhe mais uma vez, Stanway.

Le Tissier marca o primeiro gol

Maya Le Tissier foi forçada a ser paciente enquanto esperava por tempo de jogo com esta equipe.

Zagueira central do Manchester United e alguém que Wiegman vê como a substituta natural de longo prazo para a perene Lucy Bronze na lateral direita, Le Tissier tem esperado pacientemente desde sua primeira convocação há quatro anos. Ela não jogou um único minuto durante a Eurocopa do verão passado.

No entanto, a estrela nascida em Guernsey manteve uma presença constante e firme nos bastidores, simplesmente continuando o seu trabalho.

Maya Le Tissier foi forçada a ser paciente enquanto esperava por tempo de jogo com esta equipa, mas marcou o seu primeiro golo pela Inglaterra contra a Grécia na noite de sexta-feira.

'Ela está trabalhando tão duro todos os dias. Quando ela está conosco, quando está com o clube dela, dá para perceber', disse Wiegman.

Ela também está em desenvolvimento, e hoje ela teve uma grande tarefa também. Ela cobriu todo o lado direito, onde tinha que defender, mas também, quando estávamos com a posse de bola, ela tinha que subir mais no campo.

Ela apareceu e fez um grande chute, e isso foi um grande gol, e fiquei feliz por ela e por todo o time, porque foi um gol importante.

Sinal de alerta para as Leões

O gol da Grécia foi uma frustração tanto para os jogadores quanto para Wiegman. Uma vantagem de três gols teria permitido à Inglaterra voltar para casa com conforto, mas agora eles se encontram em uma posição ligeiramente mais precária.

As donas da casa já haviam enviado um aviso no primeiro tempo, pegando Esme Morgan desprevenida enquanto Ioanna Papatheodorou acertava uma finalização no travessão. Isso aconteceu completamente contra o curso do jogo.

Na segunda parte, com a Inglaterra vencendo por 3-0, uma bola levantada por cima da defesa venceu Morgan mais uma vez e os visitantes foram punidos.

Uma vantagem de três gols teria permitido à Inglaterra voltar para casa com conforto, mas agora eles se encontram em uma posição um pouco mais precária após sofrerem um gol no final.

Uma Wiegman diplomática, que nunca critica jogadores individualmente, disse no final do jogo: 'Estou feliz com o 3-1, mas não estou feliz com o um (o gol da Grécia).'

Acho que em alguns momentos fomos muito bons com a bola e em outros nem tanto, e também poderíamos ter tomado melhores decisões. Muitas coisas para corrigir a partir de hoje.

Às vezes jogávamos muito bem, às vezes éramos um pouco descuidados. Então, às vezes ficávamos um pouco frustrados e acho que foi isso que vocês viram.

Erica Meg Parkinson faz sua estreia

A atacante de 18 anos da NWSL tornou-se a estreante mais jovem de Sarina Wiegman contra a Grécia, superando Michelle Agyemang, de 19 anos, que marcou 41 segundos após sua estreia no ano passado.

Nos cerca de nove minutos que Parkinson passou em campo, ela pareceu perigosa, fazendo passes incisivos para frente, ao mesmo tempo que mostrava os sinais naturais de ingenuidade que vêm com uma jogadora da sua idade.

Independentemente disso, foi um momento brilhante para uma das estrelas em ascensão da Inglaterra.