Gianni Infantino em desacordo com a própria FIFA e desafia o seu vice-presidente

A aparição do presidente no Caribe ocorreu em meio a crescentes pressões sobre a proposta de investimento fracassada.

Um torneio de futebol juvenil em Punta Cana tornou-se o mais novo palco da crescente disputa interna de poder na FIFA, depois que Gianni Infantino optou por comparecer, apesar de um pedido direto de um dos vice-presidentes da própria organização para que ficasse longe.

Victor Montagliani, presidente da CONCACAF e vice-presidente da FIFA, havia alertado que a presença de Infantino na Série Sub-14 da União de Futebol do Caribe corria o risco de desviar a atenção dos jogadores para a controvérsia em torno da liderança da FIFA.

Infantino foi mesmo assim. Ele apareceu no evento no sábado e compartilhou imagens de reuniões com autoridades dominicanas, incluindo o ministro de Esportes e Recreação, Kelvin Cruz, e o presidente da Federação Dominicana de Futebol, Jose Deschamps, deixando claro que não tinha intenção de se retirar do palco público.

A decisão ocorreu durante um dos períodos mais turbulentos da presidência de 11 anos de Infantino, com poderosos dirigentes da Europa, Ásia e América do Norte desafiando cada vez mais sua autoridade.

“Acredito que, considerando a crise de governança em torno da FIFA resultante da sua controversa proposta FIFA Forward Enterprise, a mídia se concentrará nessa situação”, escreveu Montagliani em uma carta aberta, conforme a Associated Press.

Ele acrescentou: “Sendo assim, peço respeitosamente, em nome do futebol, que reconsiderem a vossa presença, pois ela infelizmente comprometerá a natureza técnica desta importante atividade de desenvolvimento juvenil.”

Crescente resistência dentro do futebol mundial

A disputa centra-se no colapso da proposta FIFA Forward Enterprise, um plano que teria transferido as operações comerciais de vários bilhões de dólares da FIFA para uma subsidiária parcialmente detida por investidores externos.

A estrutura proposta teria dado aos investidores liderados por Joshua Kushner uma participação de 20 por cento, gerando duras críticas assim que o plano se tornou público.

Infantino retirou o projeto em 1º de agosto após uma onda de oposição de dirigentes e torcedores do futebol. A reação negativa se intensificou ainda mais quando o diretor de operações da FIFA, Kevin Lamour, criticou publicamente tanto a proposta quanto o estilo de liderança de Infantino. Lamour foi demitido esta semana.

Montagliani desde então alinhou-se com o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, e com o presidente da Confederação Asiática de Futebol, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, transformando o que antes era uma preocupação privada numa confrontação cada vez mais aberta.

As associações do Caribe poderiam agora tornar-se politicamente significativas, especialmente se Infantino procurar construir apoio fora da estrutura de liderança da CONCACAF.

A disputa pela reeleição adiciona mais uma camada à cisão na FIFA

O timing da disputa é importante. Infantino busca um quarto e último mandato como presidente da FIFA, o que o manteria no cargo até 2031.

A eleição está programada para ocorrer no Congresso da FIFA do próximo ano, em Rabat, Marrocos, com possíveis desafiadores obrigados a entrar na disputa até 18 de novembro.

Ele também evitou em grande parte questionamentos públicos substantivos desde que o plano de investimento se tornou público.

Quando o repórter da Sky News, James Matthews, abordou-o em Punta Cana e perguntou se ele tinha traído o desporto e devia renunciar, Infantino respondeu: "Muito obrigado", antes de fazer piadas sobre ambos serem carecas.

Esse intercâmbio só aumentou a sensação de que a disputa pela liderança da FIFA está indo além de divergências políticas e entrando em um teste mais amplo de autoridade.

Uma visita a um torneio Sub-14 normalmente teria atraído pouca atenção internacional. Em vez disso, ao rejeitar o pedido de Montagliani, Infantino transformou isso em mais um sinal visível de que pretende manter sua posição, enquanto a oposição dentro do futebol mundial continua a crescer.