Mais corajoso do que bonito, mas não há como parar Brighton - mesmo que Fabian Hurzeler se recuse a alimentar conversas sobre uma corrida pelo título, escreve ROSS HEPPENSTALL

Nada, ao que parece, pode parar o Brighton neste momento.

Não Manchester United. Não Arsenal. E não Sunderland, que nunca pareceu capaz de romper a retaguarda visitante, que se manteve firme com conforto após o cartão vermelho polêmico de Pascal Struijk aos 57 minutos.

Os homens de Fabian Hurzeler, que tinham aberto o marcador momentos antes através de Maxim De Cuyper, criaram um delicioso segundo golo tardio através de Jaouen Hadjam para selar mais uma vitória notável.

Esta foi a quarta vitória consecutiva do Brighton em todas as competições e os elevou a dois pontos do topo da Premier League.

Antes da pausa internacional, venceram por 5-0 em Coventry e bateram o Arsenal por 3-0, entre uma impressionante vitória por 3-2 na Carabao Cup em Old Trafford.

Este último sucesso não foi bonito em alguns momentos, mas os homens de Hurzeler gradualmente fizeram valer a sua superioridade.

Maxim De Cuyper marcou na vitória do Brighton, que se aproximou a dois pontos do topo da Premier League.

Ninguém consegue parar o time de Fabian Hurzeler neste momento, e o Sunderland nunca chegou realmente perto

Aos 53 minutos, o efervescente capitão Pascal Gross fez um passe inteligente para De Cuyper, que finalizou com um excelente chute de primeira, superando Robin Roefs.

Gross, 35 anos, foi nomeado o Jogador do Mês da Premier League para setembro e Hurzeler sorriu: 'Comparo Pascal a um bom vinho – quanto mais velho, melhor. Vamos ver quão bom o vinho fica.'

Struijk viu então o cartão vermelho depois de ser considerado culpado de ter derrubado Wilson Isidor quando este ameaçava avançar isolado.

Nem o árbitro Thomas Bramall nem o seu assistente marcaram falta inicialmente, mas o videoárbitro (VAR) Neil Davies interveio e Struijk foi expulso.

O Brighton defendeu de forma soberba e depois castigou os anfitriões em contra-ataque já no final, quando o passe inteligente de Georginio Rutter encontrou o companheiro suplente Hadjam, que disparou um remate brilhante de pé esquerdo para o fundo da baliza.

Muito se fala sobre a capacidade do Brighton de despedaçar as equipas com passes bonitos, mas esta foi uma vitória esculpida com uma defesa obstinada.

Hurzeler disse: 'Posso parecer um pouco antiquado agora, mas há um ditado que diz 'a defesa vence campeonatos'... embora eu não esteja falando de campeonatos!'

A defesa ganha jogos e somos conhecidos por jogar um futebol bonito, mas não queremos mais ser esse clube bonzinho.

'Queremos ser uma equipa que joga futebol eficaz e este foi um bom começo.'

Pascal Gross (centro) ganhou o prêmio de Jogador do Mês da liga na última temporada e somou mais uma assistência aqui.

A equipe de Regis Le Bris teve dificuldades para causar impacto nas áreas de ataque, com Brian Brobbey ausente.

Com o avançado Brian Brobbey ausente por lesão, Wilson Isidor foi encarregado de liderar o ataque, mas teve dificuldades para causar qualquer impacto real.

O veterano capitão Granit Xhaka também falhou no meio-campo e, em seguida, o Sunderland viaja para enfrentar o Torreense, de Portugal, na Liga Europa.

Brighton, entretanto, recebe o Kauno Zalgiris, da Lituânia, na Conference League.