Haaland e o Man City estão agora em uma missão para provar um ponto sobre Guardiola.

A versão de Arne Slot do Liverpool no início da temporada 2025-26 é um aviso para qualquer treinador da Premier League. Cinco jogos do Campeonato Inglês, cinco vitórias, incluindo uma vitória no clássico de Merseyside.

E o Slot já tinha um título no banco. Portanto, quando se trata de interpretar significado em uma pequena amostra de jogos em agosto e setembro, as ressalvas são óbvias.

Mas, ao observar o Manchester City dentro e fora de campo em Old Trafford, era difícil não pensar se este é um elenco que foi reenergizado pela mudança de treinador. Isso soa hediondo de sugerir, obviamente.

E não se esqueça, Pep Guardiola se despediu conquistando dois troféus na sua última temporada e a sua equipa terminou como vice-campeã da Premier League. Dificilmente uma campanha medíocre.

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Mas mesmo que Guardiola também tenha contabilizado uma vitória no dérbi de Manchester - um veredito menos controverso de 3-0 no Etihad - entre os seus primeiros sucessos na temporada passada, a sua equipa perdeu dois dos primeiros quatro jogos da Premier League. Enzo Maresca venceu quatro em quatro, complementando essas vitórias com um triunfo por 2-0 na Liga dos Campeões, no Porto.

Todas as quatro vitórias na Premier League foram em estilos diferentes, mas os jogadores rapidamente aderiram ao Maresca, ao que parece. E não apenas os jogadores.

Todos ficam felizes se o seu clube acabou de vencer um dérbi de Manchester com dez homens no território adversário. Isso é óbvio.

Mas a reação da equipa técnica — da qual não faltaram — foi tão intensa e eufórica como os adeptos do City provavelmente não viam há bastante tempo. Novamente, é compreensível quando se vence por um único golo em Old Trafford, tendo tido um jogador expulso de forma muito dura logo no início.

Mas ainda foi significativo. Se alguns jogadores e membros da equipa foram revigorados por uma mudança de voz e de abordagem, não seria a maior surpresa. Guardiola era um treinador muito exigente. Brilhante, mas exigente, um perfeccionista.

Maresca poderá muito bem revelar-se igualmente exigente, mas ainda está a conhecer os diferentes perfis no clube. O veredito sobre as hipóteses de Maresca de conseguir fazer um bom trabalho na tarefa impossível de suceder a uma década de brilhantismo de Pep ainda vai demorar a sair. Claro que sim. Ele será medido por troféus.

Mas vitórias em dérbis para o City não vêm muito mais valiosas do que a que ele ajudou a produzir em Old Trafford. Taticamente, ele acertou em cheio, e a utilização de Iliman Ndiaye foi um pequeno golpe de mestre. E é claro que ele gosta de um jogador combativo. Quem não gosta?

Elliot Anderson e Enzo Fernandez foram os grandes perturbadores contra o United, e pode-se esperar que o City de Maresca seja talvez um pouco mais combativo do que era sob o comando de Guardiola. E pode-se esperar que eles estejam à altura do desafio.

Guardiola é e foi um génio. Mas Erling Haaland e os jogadores que ele deixou no Etihad - e, é verdade, alguns já saíram - vão querer provar o seu valor.

Pode ser apenas no subconsciente, mas eles estarão empenhados em provar que o sucesso do City nos últimos dez anos não se deveu apenas a um homem. E talvez seja por isso que as celebrações no final da vitória no dérbi foram ainda mais eufóricas.