Turma do Hall da Fama de 2026: Joey Crawford busca a perfeição no negócio da família

Joey Crawford credita ao fato de observar seu pai, Shag, como árbitro da MLB enquanto crescia o seu amor pela arbitragem.

Joey Crawford entrou no negócio da família, e por 49 anos, o negócio tem sido bom.

E maluco. E exigente. E selvagem, divertido, estressante, intensamente examinado e tudo o mais que envolve a arbitragem de grandes eventos esportivos das ligas principais.

Seu falecido pai, Shag, foi famoso como árbitro da MLB por 20 anos. Seu irmão mais velho, Jerry, também foi árbitro, atuando nas grandes ligas de 1976 a 2010. Que Joey se juntasse a eles como oficial de jogo nunca foi realmente uma dúvida – a única questão era o tamanho da bola, sua cor e costuras vs. emendas.

“Eu sempre gostei de basquete,” Crawford disse ao NBA.com na semana passada. “Crescendo onde crescemos [na Filadélfia], isso estava ao nosso redor. Mas meu time do ensino médio era muito bom e eu não era. Eu era mediano, na melhor das hipóteses. Meu pai me disse: ‘Joe, não fica maluco aqui. Seu futuro é ser árbitro, não jogar.’”

Ele escolheu sabiamente. Crawford será consagrado no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame neste fim de semana, como membro da Turma de 2026, celebrada em Springfield, Massachusetts.

“Isto é para o meu pai,” disse Crawford. “Eu não estaria apitando se não tivesse nascido naquela família Crawford e se o meu pai não fosse árbitro da liga principal. O meu irmão, a mesma coisa. Isto é uma coisa tão grande, tão grande para a minha família.”

O 19

th

árbitro a ser introduzido no Hall da Fama

, Crawford foi um dos árbitros mais antigos, mais bem-sucedidos e, na visão de alguns, mais notórios de todos os tempos. De 1977 a 2016, ele apitou 2.561 jogos de temporada regular da NBA e mais 374 nos playoffs, incluindo 50 jogos de finais. Desde que um problema no joelho o forçou a se aposentar há 10 anos, Crawford, de 74 anos, atua como consultor de desenvolvimento de desempenho de árbitros da liga, ajudando a treinar e avaliar árbitros em toda a NBA, G League, WNBA e esforços internacionais.

“A maioria dos árbitros busca a excelência”, disse Bob Delaney, árbitro aposentado e chefe de Crawford na sede da liga por um tempo. “Joey buscava a perfeição e se cobrava esse padrão. No entanto, ele não cobrava isso de outro árbitro, de seus parceiros.”

E tudo começou há tanto tempo. Crawford estava na primeira série quando Shag chegou às grandes ligas. Quando ele levava seus filhos a eventos esportivos, ele se concentrava nos árbitros da mesma forma que os torcedores se fixavam nos competidores.

“Sempre que íamos a um jogo ou a uma luta de boxe, meu pai sabia quem estava apitando ou arbitrando,” disse Crawford. Mais tarde, mesmo sem saber nada de basquete, ele me ligava e perguntava: ‘Por que você decidiu daquele jeito?’”

Crawford tinha 18 anos e estava trabalhando em um jogo de basquete da CYO quando Shag pediu a um amigo, Jake O’Donnell – que fazia dupla função como árbitro da Liga Americana e juiz da NBA nos seus primeiros dias – para observar o filho dele. “Ele veio me ver na Our Mother of Good Counsel na Rte. 30”, disse Crawford. “Nunca vou esquecer isso.”

A região da Filadélfia

em que todos viveram, treinaram e/ou trabalharam era famoso, e continua sendo, como um verdadeiro celeiro de árbitros e juízes. O que o oeste da Pensilvânia é para o talento da NFL, o que a República Dominicana é para os shortstops, isso é o que a cidade natal de Crawford tem sido para os oficiais de jogo. A lista de árbitros da NBA sozinha inclui O’Donnell, John Vanak, Earl Strom, Jack Madden, Ed T. Rush, Mike Callahan, Ed Malloy e o eventual mentor de Crawford, Joe Gushue. Seis desses árbitros trabalharam em jogos das Finais de 1978 entre Seattle e Washington, tão forte era a influência.

“Eu costumava ouvir do Red Auerbach uma ou duas vezes por ano,” disse o veterano executivo da NBA Rod Thorn, que atuou como supervisor de árbitros por 14 anos e será um dos apresentadores de Crawford na cerimônia do Hall no sábado. “Estávamos entrando nos playoffs e o Red dizia: ‘Vocês não podem colocar aqueles árbitros da Filadélfia nos nossos jogos!’ Havia uma rivalidade tão grande entre os Celtics e os Sixers.

“Eu diria: ‘Red, os melhores árbitros que temos são, em sua maioria, da Filadélfia.’”

Disse Crawford: “Você tinha uma vantagem por causa de onde morava. Até hoje, as crianças de lá apitam jogos e depois assistem às gravações. Não tem nada a ver com política ou com quem você conhecia, o fato de ser de Filadélfia significar que você entrava na NBA. Significava que você recebia uma boa orientação.”

Depois de terminar o ensino médio na Cardinal O’Hara High School, Crawford apitou jogos de basquete enquanto trabalhava nos correios. Casou-se com Mary, sua esposa por 55 anos, e continuou se dedicando nas escolas de ensino médio e na liga Eastern (que se tornou a Continental Basketball Association). Os olheiros notaram e Crawford tinha 26 anos quando entrou na NBA, mais ou menos na época em que a liga adicionou quatro times vindos da ABA.

Seus primeiros anos foram repletos de faltas técnicas.

, com pouca tecnologia. As revisões de vídeo implacáveis que fazem parte tão grande da rotina diária dos árbitros e de seus superiores em 2026 eram inexistentes ou, no máximo, rudimentares cinco décadas atrás. Felizmente, Crawford tinha Gushue, que acolheu vários jovens oficiais sob sua orientação durante e depois de trabalhar na NBA e na ABA de 1961 a 1984.

“Eu estaria no meu quarto de hotel e o telefone tocaria, e seria o Joe Gushue,” disse Crawford. “Ele diria: ‘Acabei de olhar o box score e vi três ou quatro T’s. Me conta sobre isso.’ Nem toda pessoa recebia esse tipo de ensinamento.

Quando eu via o Joe no verão, ele falava e eu ouvia. Ele me dizia coisas como: ‘Você poderia ter amenizado aquela situação se tivesse feito isso...’ Ou ‘Você chamou algo de barato na posse anterior? Foi por isso que o Dick Motta explodiu.’

Uso todas as coisas dele hoje. Mas agora temos o vídeo para comprovar.

Em qualquer vídeo dos jogos de Crawford

, é impossível não notá-lo. Ele tinha um estilo de corrida característico, com um pequeno salto para começar e cotovelos recolhidos enquanto percorria a quadra em passadas curtas. Sua maneira de aplicar faltas técnicas também era peculiar, muitas vezes usando apenas os dois dedos indicadores, cruzados de forma teatral.

Ele exalava belicosidade, como se estivesse prestes a brigar com Billy Martin ou Tommy Lasorda sem terra para eles chutarem na base. Numa liga de árbitros labradores, Crawford era puro buldogue.

“No ano de estreia do Michael Jordan, no meu segundo ano, o Michael não foi marcado por andada,” lembrou Doc Rivers, também integrante do Hall da Fama de 2026. “Eu disse: ‘Eu não tive esse privilégio quando era novato.’ O Joey disse: ‘Você não era tão bom assim.’” Acho que sentimos falta de um pouco disso [de personalidade] nos dias de hoje.

O temperamento de Crawford, a determinação de comandar seus jogos e, acima de tudo, evitar erros, às vezes falavam mais alto. Mesmo quando ele marcava faltas técnicas para respaldar um árbitro mais jovem de sua equipe, isso reforçava sua reputação. O episódio de 2007 com Tim Duncan, do San Antonio, quando o expulsou enquanto Duncan ria do banco de reservas, rendeu a Crawford uma suspensão e o deixou envergonhado por seu comportamento tão tenso.

“Eu era tão agressivo e explosivo que procurava um meio-termo onde pudesse mostrar minha personalidade e ainda assim ser eficaz”, disse Crawford. “Eu precisava encontrar algo, porque durante grande parte da minha carreira, não gostava da forma como eu era percebido e de como eu apitava.”

Disse Delaney: “Como ele começou, seu estilo, não seria aceito hoje. Mas sua autorreflexão e sua disposição para admitir quando estava errado estavam no topo.”

Crawford procurou um psicólogo do esporte

e recebeu treinamento de controle de raiva, e parecia se beneficiar imensamente. Isso não significava que ele afrouxasse os padrões.

“O Joey usava o coração na manga”, disse Doug Collins, treinador do Hall da Fama e comentarista. “Era preciso ter cuidado – se você se concentrasse demais nele, ele lembrava: ‘Treine o seu time!’. Mas ele era um cara que você adorava ver, especialmente nos playoffs, porque você sabia com certeza que ele não se deixaria influenciar pela torcida ou pelo local do jogo. E ele nunca dava uma jogada de folga.”

O árbitro Marc Davis, veterano de 28 temporadas na NBA, conheceu e trabalhou pela primeira vez com Crawford em 1999. “Ele era um professor fenomenal”, disse Davis. “A intensidade dele era diretamente proporcional ao seu cuidado com o jogo e ao seu compromisso com a justiça. E ele sempre se importava com seus parceiros.”

Sempre, Crawford tentava manter as prioridades em ordem: o jogo, sua equipe, e então ele mesmo, nessa ordem.

“Ele era um companheiro de equipe fantástico”, disse Thorn, que escalava os árbitros para os jogos mais importantes. “Você podia colocar o Joe com qualquer um. Indo para um jogo de playoff, por exemplo, e você procura árbitros para formar duplas – alguns caras tinham personalidades que você não queria ver trabalhando juntos. Mas com ele, não me lembro de uma única vez em que alguém dissesse: ‘O Joe não consegue trabalhar com X’.”

Os melhores desempenhos em todas as profissões, certamente aqueles com a determinação e o foco para chegar ao Hall da Fama, fazem sacrifícios. Crawford sabe que a maioria deles veio de sua esposa Mary, das filhas Amy, Megan e Erin e de suas famílias ao longo de sua carreira.

O discurso dele já está escrito há semanas. E o cara que sempre foi mais duro consigo mesmo do que qualquer provocador barulhento jamais poderia ser parece finalmente estar aproveitando isso.

“Acho que já soltei o ar”, disse Crawford. “Tudo o que fiz está certo? Não, não exatamente. Mas as pessoas reconhecem que fui um bom árbitro, um bom parceiro e um bom funcionário. Isso significa algo para mim. Estou muito feliz com onde estou.”

Steve Aschburner escreve sobre a NBA desde 1980. Você pode enviar um e-mail para ele.

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