Harry Kane contra Lamine Yamal em Wembley é a reviravolta final numa amarga corrida pela Bola de Ouro

A votação para a Bola de Ouro encerra na próxima semana e, por uma peculiaridade do calendário, acontece que os dois favoritos ao prêmio se encontram em Wembley no sábado à noite. Os corajosos homens de bronze da Inglaterra enfrentam os vencedores da Copa do Mundo da Espanha e, além da chance de assumir a liderança da Liga das Nações da UEFA 1C de 2026/27, o jogo oferece a Harry Kane e Lamine Yamal uma última oportunidade de conquistar os eleitores indecisos.

Cem jornalistas de todo o mundo decidirão quem recebe o troféu numa cerimónia em Londres no próximo mês, e passaram os últimos dias a ser informados sobre em quem votar. Thomas Tuchel diz que deve ser Kane, Hansi Flick acha que deve ser a sua estrela Yamal, José Mourinho acha que o seu melhor jogador Kylian Mbappé deve vencer, o proprietário do Inter Miami, David Beckham, apoia Lionel Messi, e o atual detentor do prémio, Ousmane Dembélé, diz que o troféu deve ficar em Paris.

Os maiores clubes agora escolhem um candidato e Rodri revelou recentemente que, apesar de ter sido coroado o melhor jogador do Mundial, o Barcelona apoia Yamal. Entretanto, Mbappé enviou uma mensagem nada sutil ao eleitorado de 20 membros de África. "Sempre me senti muito amado em cada vez que pisei no continente africano", disse ele. "Agradeço-lhes por tudo e espero sair com a Bola de Ouro e, de uma forma ou de outra, dedicá-la a eles."

Bem-vindo à Bola de Ouro 2026, um mundo de lealdade e traição, de política e legado, como Succession encontra Real Housewives. O prémio tornou-se mais tribal do que nunca, disputado por egos tão frágeis que ninguém pode dizer o que realmente pensa. Os jogadores lançam agora campanhas de relações públicas em grande escala, e neste ponto estamos realmente a um passo de campanha direta, de Khvicha Kvaratskhelia a bater à porta de Henry Winter com um panfleto intitulado "Um Voto Para Kvara É Um Voto Para a Mudança".

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Kylian Mbappe espera causar uma surpresa na Bola de Ouro (Getty)

Se a abordagem de Mbappé tem sido cortejar abertamente o voto em bloco, a de Yamal tem sido mais divisiva, tentando atingir a campanha de Kane com uma falência de aura à distância. “A Bola de Ouro é para o melhor jogador do ano, alguém diferente, alguém que gostámos de ver jogar, que tem essa magia”, disse Yamal. “Não tem a ver com o número absoluto de golos. Quando penso na Bola de Ouro, penso em Messi, Ronaldinho, jogadores que nos fazem sonhar.”

Yamal, ao que parece, não sonha com Harry Kane e sua incrível temporada de 73 gols. Além do desrespeito flagrante, é também uma lógica bastante falha. Kane é enormemente popular de se assistir. Ele também é o único candidato que faz carrinhos na própria área, dá lançamentos de 50 jardas e marca gols absurdos de qualquer lugar. Enquanto Yamal foi anônimo na pior final de Copa do Mundo na memória recente.

O objetivo do jovem de 19 anos aqui, claro, é reformular a conversa como uma batalha entre ele e Mbappé, o que é inteligente, já que um deles venceu a Copa do Mundo e La Liga na última temporada e o outro não conquistou nenhum troféu. "Acho que mereço este ano por causa do que conquistei", acrescentou Yamal, caso houvesse alguma dúvida. "Para mim, Mbappé e eu somos os melhores do mundo. Todos que assistem aos jogos sabem disso."

Há um toque de desespero a percorrer grande parte do discurso. Até Kane, que tem adotado uma abordagem mais estoica, tem estado numa campanha de relações públicas este mês, sentando-se para uma série de entrevistas para discutir as suas proezas de marcador, ao mesmo tempo que reconhece o hype em torno da Bola de Ouro.

Harry Kane foi fundamental para a dobradinha do Bayern de Munique na liga e na copa na temporada passada (Reuters)

Kane, fotografado no treino da Inglaterra esta semana, é o favorito para vencer a Bola de Ouro (PA)

E, realmente, quem pode culpá-los? A Bola de Ouro tornou-se um jogo de altos riscos para além do jogo, um veículo para a nossa obsessão com o individualismo num desporto de equipa. De certa forma, isto é apenas um reflexo do mundo moderno, um mundo em que as redes sociais fetichizam celebridades, onde as comunidades online são mais importantes do que as físicas, onde as bandas já não existem nas tabelas musicais. Há aqui uma ironia: Kane é o favorito principalmente porque as três melhores equipas – Arsenal, PSG e Espanha – tiveram sucesso precisamente devido ao seu espírito coletivo.

Talvez para Kane signifique ainda mais do que para os seus rivais. Yamal e Mbappé foram campeões mundiais na adolescência. Eles têm tempo para acumular Ligas dos Campeões, para colecionar múltiplas Bolas de Ouro vestindo fatos de lantejoulas. Para Kane, esta pode ser a oportunidade. "Esta foi a minha melhor temporada", insiste ele, e no final da carreira provavelmente será. Esse foi o Kane no seu auge. Ele pode não dizer isso de forma tão explícita, mas Kane quer a Bola de Ouro e acredita que a merece.

Nos últimos anos, a Bola de Ouro tem cada vez mais revelado os impulsos mais básicos do futebol, tornando-se um recipiente para o desdém entre Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, um veículo para os que vivem nos quartos das redes sociais discutirem sem fim. Os detratores de Messi gostam de pensar que ele roubou pessoalmente prêmios de Virgil van Dijk, Robert Lewandowski e Erling Haaland. Depois, houve o boicote mesquinho do Real Madrid porque Vinicius Jr perdeu para Rodri.

Rodri diz que Lamine Yamal é o vencedor preferido do Barcelona para a Bola de Ouro (AP)

Não ajuda o facto de toda a premissa ser falha, visto que ninguém alguma vez definiu exatamente como pesar as conquistas pessoais contra os feitos de equipa. Dados os seus critérios nebulosos, há algo distorcido na forma como os jogadores são levados a sentir que o seu legado está em jogo aqui. Mbappé foi campeão do mundo aos 19 anos, mas muitos considerarão o seu destino incompleto se ele nunca ganhar a Bola de Ouro.

Teria parecido inconcebível quando ele conquistou o mundo em 2018 que um jovem de 11 anos na academia de Barcelona pudesse vencê-lo primeiro. Mas é Yamal, não Mbappé, quem se posicionou como a maior ameaça a Kane em 2026. A campanha está quase no fim. A dupla tem uma última chance de influenciar as opiniões, um último palco para partilhar: o goleador implacável contra o prodígio empolgante em Wembley. Também conhecido como Inglaterra contra Espanha.