'Ele teria morrido pelo Everton': A tristeza dolorosa de Mike Lyons, o homem que sangrou azul - e por que sua história deveria inspirar o time de David Moyes a dar tudo de si para vencer a Copa da Liga desta temporada

Uma estatística que circula atualmente sobre o Everton ser o único clube entre os 92 da Football League a não ter conquistado um troféu, um título ou promoção, nem ter sido rebaixado, desde a virada do século, contribuiu para um pessimismo que tornou muito bem-vinda uma reunião dos fiéis do clube na última sexta-feira à noite.

A ocasião, no pub Denbigh Castle, um lendário ponto de encontro dos torcedores do Everton no centro de Liverpool, celebrou o ex-capitão do Everton, Mike Lyons, cuja vida e carreira foram retratadas em um excelente novo livro.

A dor profunda que perpassa uma ocasião em que os ex-companheiros de equipe de Lyons se revezaram para contar histórias sobre o incansável, generoso e extremamente talentoso colega que conheciam e amavam, é que o homem em questão está lutando agora e não pôde estar presente.

A filha dele, Francesca, que mora perto de Liverpool e liga para ele todos os dias no asilo em Perth, na Austrália, onde ele vive com demência, lembra-o de como ele é querido entre os fãs. Lyons, de 74 anos, sabia que o evento estava acontecendo e conhece o livro, The Man Who Bled Blue, uma biografia meticulosamente pesquisada e lindamente escrita pelo jornalista e autor Simon Hart. Mas o cérebro dele se deteriorou terrivelmente. A família e os amigos dele ajudaram Hart a reconstruir a história da vida dele.

Ele certamente se identificaria com os torcedores do século XXI que anseiam por troféus – qualquer troféu – e não menos pela Copa da Liga, que leva o time a Preston, o antigo clube de David Moyes, na noite de quarta-feira. O Everton era o atual campeão inglês, a quatro dias de disputar uma quartas de final da Copa Europeia, quando Lyons fez sua estreia em março de 1971.

Mick Lyons fez 473 jogos pelo Everton em seus 12 anos em Merseyside, marcando 59 gols.

'Ele teria morrido pelo Everton', disse seu treinador Gordon Lee, que declarou que queria 'Onze Mike Lyonses'

Com os companheiros de equipa do Everton, Martin Dobson (à esquerda) e Bob Latchford (à direita)

No entanto, seus 11 anos como jogador do Everton não lhe renderam nenhum título. O Liverpool conquistou 15 nesse período. Em 1982, Lyons estava a caminho do Sheffield Wednesday, perdendo por alguns anos o início da era gloriosa em que o Everton venceu a Copa da Inglaterra e dois campeonatos.

Se Lyons tivesse estado no evento de sexta-feira, a conversa inevitavelmente teria se voltado para a Copa da Liga – e seu enorme papel na maratona do Everton contra o Aston Villa na final de 1977, vencida pelo Villa em um segundo replay em Old Trafford. Continua sendo um dos maiores confrontos da história do torneio e foi o mais perto que Lyons chegou de um troféu com o Everton.

Os torcedores do Everton ainda lembram da intensidade da sua comemoração quando marcou o gol de empate diante do Stretford End na segunda repetição. "Michael estava mais animado ali do que em qualquer outro gol que marcou", conta seu irmão, Joe, a Hart no livro. (Para a família, Lyons sempre foi "Michael".) Fatidicamente, ele foi então instruído a avançar como centroavante utilitário enquanto o Everton buscava a vitória – é uma estratégia ainda conhecida como "Fazer um Mike Lyons" entre os torcedores do Everton – e um buraco se abriu na defesa que o Villa aproveitou para marcar o gol da vitória no final. No isolamento do carro a caminho de casa, Lyons chorou.

Esta história nos ensina, entre outras coisas, que tempos de escassez podem produzir alguns dos maiores heróis, como Lyons, e que a Copa da Liga pode trazer memórias tão indeléveis que o Everton, que nem sempre escalou equipes fortes nos últimos tempos, deve vê-la como uma oportunidade.

Hart conta como, apesar de a final inicial em Wembley não ter produzido um vencedor, a equipe ainda apareceu em um passeio planejado de ônibus aberto por Liverpool, para o qual grandes multidões compareceram. A primeira repetição, um emocionante empate de 1-1 em Sheffield, salvo por um gol tardio de Bob Latchford, permaneceria como uma das noites favoritas da carreira de Lyons. Ele descreveu mais tarde o barulho feito pelos torcedores do Everton naquela noite como "algo que sempre vou guardar. Encapsulou tudo o que sempre senti por este clube".

O título da biografia, ao lado de uma imagem de Lyons com o rosto cortado ao sair do campo após a semifinal da FA Cup de 1980 entre Everton e West Ham – mais uma que eles perderam – captura a sua contribuição. Os seus inúmeros cortes, golpes e colisões formam o pano de fundo do livro. "Ele teria morrido pelo Everton", disse o seu treinador Gordon Lee, que declarou que queria "Onze Mike Lyonses."

A beleza do livro também reside nos seus pequenos detalhes, capturando o entusiasmo ilimitado e a inocência muitas vezes cômica que acompanhavam a enorme profissionalismo e ética de trabalho de Lyons.

Ele conduzia um Lada fornecido pelo clube com o seu nome estampado na lateral. Evitava o elegante salão de cabeleireiro de Liverpool, onde os jogadores iam para fazer os seus caracóis permanentes, preferindo o trabalho de Jackie, esposa do companheiro de equipa Roger Kenyon, que era cabeleireira. A senhora Kenyon e Tricia, esposa de Lyons, estavam tão entretidas em conversa na cozinha dos Lyons que a solução do permanente ficou tempo demais no cabelo do capitão do Everton. Foi uma catástrofe.

Apertando as mãos com o capitão do Liverpool, Emlyn Hughes, antes da semifinal da Copa da Inglaterra de 1977, no Maine Road

Já se passaram 31 anos desde que o Everton levantou o último troféu, a Copa da Inglaterra de 1995.

A Taça da Liga é o único troféu doméstico importante que o Everton nunca conquistou, e está na hora de corrigirem essa lacuna.

Naquela noite de sexta-feira, em um pub de Liverpool, dava para ouvir um alfinete cair quando Francesca Lyons contou às cerca de 100 pessoas reunidas que seu pai teria se sentido humilde com toda essa atenção. As consequências de suas repetidas cabeçadas na bola são as mesmas que tantos ex-jogadores veteranos tiveram que enfrentar de frente, e Francesca tem sido uma defensora impressionante da necessidade do futebol de fazer mais por eles.

Existe uma razão pela qual o subtítulo do livro é Os Triunfos e a Tragédia de Mike Lyons. O capitão do Villa na final de 1977 era Chris Nicholl, que sofria de uma forma de demência causada por cabecear repetidamente bolas de futebol durante a sua carreira de jogador, antes de falecer em 2024.

Mas a noite de sexta-feira foi sobre as qualidades que afirmam a vida de um capitão e jogador que, insistia Francesca, não teria vivido a vida de outra forma. ‘Ele sempre foi tão otimista e divertido,’ disse ela. ‘Ele provavelmente teria rido de toda a atenção porque sempre foi tão humilde.’

Moyes, que também adora o Everton de alma e coração, tem um profundo entendimento da contribuição de Lyons. Ele e o seu assistente de longa data, Billy McKinlay, fizeram-lhe uma visita durante uma digressão de pré-temporada do Everton pela Austrália há algum tempo. A Taça da Liga continua a ser um troféu que o Everton nunca conquistou. Lyons, que ainda vê os jogos do clube a partir de Perth, sorriria ao vê-los finalmente erguer o troféu de três asas em março próximo, 50 anos depois daquela lendária maratona de três jogos contra o Villa.

O Homem Que Sangrava Azul: Os Triunfos e a Tragédia de Mike Lyons, de Simon Hart, é publicado pela Mount Vernon Publishing.